柳茯苓無力的閉上眼，搖了搖頭，她含含糊糊道，“水……”

桂枝立刻拿了水來，她喝了一口，發現那水已經放得冰涼，一路從喉間滾下去，整個人一個激靈清醒了過來。

柳茯苓將參片咽下，艱難道，“你，回去休息……我已經不妨事。”

“可是……”桂枝眼眶又紅了，“不要再瞞著我了……姐姐一向人緣好，昏睡的時候，樓裡好多姑娘來看姐姐，她們都說你好福氣，如今跟了太子，日後說不定有機會得刑部特赦，出樓去做太子的側妃去，可如今，你脖子上的傷……到底是怎麼回事？”

柳茯苓幾乎要聽笑了，這是哪個替她做的春秋大夢，聽起來還挺美的。

可她沒力氣笑，還差點被自己嗆著。

她聲音沙啞說，“假的，彆信。”

柳茯苓看了一眼窗外的樹影，聲音細如蚊蠅，卻字字清晰，“我沒有跟太子，以後也不會跟他。”

……

何掌事這幾日都沒安排柳茯苓出去彈琴，她在房中養了幾日，身子終於好了許多，可以四處走動了。

隻是她時常看著外頭的樹影發呆，無事便開窗瞧瞧，有一次剛好被何掌事撞見，何掌事氣得臉都紅了。

“你腦門兒裡裝的什麼，這麼冷的天，開窗吹風你是要作死啊！”

柳茯苓縮著腦袋不敢出聲。

可無人的的時候，她仍舊會打開窗戶，對著外頭輕聲問，“外頭的壯士，小冬青葬在哪裡了？能告訴我嗎？快要到年關了，我想給他捎點東西……”

外頭沒有回音，涼風吹紅了她的鼻尖，她吸了吸鼻子，似乎覺得自己這樣很蠢，搖了搖頭，關窗回房。

她沒有發現，在她關窗之後，外頭有一個人影動了動。

連綿不絕下了許多時日的雪終於停了，天晴之後，雪化冰消，天色湛藍，卻更冷了些，凍得樓裡的姑娘們都完全不想穿單薄的衣衫，小太監們更是把自己裹得厚厚的，像個球兒似的四處走動。

這幾日，明月樓中處處都在傳，說是宮裡要來人，專程為皇上萬壽節的宮宴挑選禮樂演奏之人。

何掌事嚴陣以待，時時刻刻緊繃著神經，脾氣也愈發暴躁起來。

終於有一日，明月樓提前灑掃門庭，地麵連夜被擦拭得乾乾淨淨，鏡麵反光，幾乎能照出人影兒，第二日清晨，還是辰時，一反常態的，樓裡的姑娘小廝太監們便已經站得穩穩妥妥，精氣神兒十足的在明月樓的大堂中迎接上頭派來的大人物。

就連病懨懨的桂枝都被拖了出來，悄悄靠著柳茯苓的胳膊站著。

看這架勢，不知道的，還以為皇上要親自駕臨明月樓挑選樂籍。

很快，外頭便到了數十輛馬車，馬車的車轍聲陣陣，架勢氣派至極，眾人紛紛心中一震，在那人走下馬車的瞬間，齊齊跪下。

“恭迎七皇子！”

“大家快快請起，我雖奉皇命而來，也不必有如此大的陣勢。”那少年聲中帶笑，瞬間便如清輝撒遍周圍，舒朗精神，卻天生帶著一股上位者的優越氣息，有禮又疏離。

柳茯苓跟著眾人起身，抬頭看那七皇子的模樣。

人中龍鳳，四個字足矣。

一切在他身上都仿佛是恰到好處，濃眉星目，相貌堂堂，一看便是養尊處優的貴公子。

少年身後跟著一位大腹便便的男子，那男子身後，又跟了不少高矮胖瘦的男人們，他們雖然沒有穿官服，但柳茯苓還是認出了幾個經常來明月樓消遣的官員，大多是禮部的，最前麵的那個大腹便便的，似乎是禮部的尚書李大人。

這是什麼樣的排麵？柳茯苓暗暗咋舌。

難怪外頭都說七皇子很快便要取代趙雲屹成為太子，看如今這架勢，這傳言確實不是空穴來風。

李大人看到何掌事，便嗬斥道，“弄這麼多人出來做什麼，還不快把頂尖兒的樂師們都送去廂房，讓七皇子細細挑選，昨夜就吩咐過你，你怎麼還這麼不長眼。”

何掌事連連賠笑。

七皇子微微皺眉，沒有說什麼，卻緩緩上前幾步，來到何掌事麵前，仿佛與他相熟多年，“何掌事，多年不見，您瘦了許多。”

“承蒙七皇子惦記……”何掌事笑得謙恭，眼中有些感激。

後頭李大人的神色立刻變得尷尬起來。

柳茯苓看著那位七皇子，心中泛出些暖意……這位七皇子，看起來確實有些與眾不同。

至少對待他們明月樓這些弱勢之人，比那位太子強得多。

很快，明月樓中善樂的姑娘都被聚在一處，七皇子嫌跟來的那幫禮部的官員們口舌吵鬨，便讓他們去彆處歇著，自己獨一人慢慢挑人。

柳茯苓和幾個姐姐們很快被單獨挑了出來，作為領樂的候選。

七皇子坐在廂房中的花梨木椅上，看著麵前的一排姑娘們，眼中流露出欣賞，沒有絲毫輕佻之感。

“今年父皇五十旬壽，萬壽節需得絕妙佳音，為父皇賀壽，我與父皇請命，親自來挑人，爾等都是明月樓最厲害的樂師，今日就以‘家國’為題，你們隨意演奏與我聽。”

七皇子說得極為認真，樓裡的姑娘們哪裡見過這等架勢，皇子居然跟她們細細解釋來意，她們一個個也都不由得緊張起來。

家國為題？

柳茯苓兩年來彈慣了靡靡之音，早就沒有彈過那些鏗鏘的曲調。

她有些愕然地看了一眼七皇子，七皇子仿佛捕捉到了她的眼神，抬頭看了她一眼，輕輕一笑，仿佛在鼓勵她。

柳茯苓垂下頭，心中卻是對七皇子又生出了幾分好感——這樣的光風霽月的男子，她來到明月樓後，從未見過。

緊接著，絲竹管弦之聲漸起，大家都是鉚足了力氣，使出了自己的看家本領，想要被七皇子挑中。

很快便輪到了柳茯苓。

柳茯苓抱著琵琶站出來，娉婷身姿，烏發垂墜，她手指纖白綿軟，看似纖弱，輕輕一撥弦，卻如軍陣當前，敵我對峙，氣氛瞬間變得繃緊，仿佛箭在弦上。

七皇子緩緩坐直了身子。

廂房外，何掌事帶人守著，忽然見一男子身量頗高，身形修長，緩緩往這邊走來……他眉頭一皺，心道是誰未認真職守，放了閒雜人等過來。

可他仔細一看，卻見是太子趙雲屹麵色蒼白，步履緩慢，正往這邊來。

何掌事登時覺得有些不太妙，七皇子與太子的事情外頭傳得紛紛揚揚，若是兩邊衝撞上了，到時候他可誰都得罪不起。

何掌事立刻上前相迎，剛想說什麼，趙雲屹卻輕輕擺了擺手，示意他彆出聲。

他眼眸一轉，細細聽廂房裡傳出的樂聲。

何掌事為了知道裡頭的情況，特意將門留了一條縫偷聽，卻是方便了趙雲屹。

“裡頭彈奏的是……”趙雲屹輕聲問何掌事。

“是，茯苓。”何掌事察言觀色，趕緊試探道，“七皇子正在挑選萬壽節宴會的領樂之人，殿下要不要先去彆處歇著？一會兒再來？”

趙雲屹卻沒有要走的意思，隻靜靜的透過門縫，雙手背在身後，注視著屋內。

何掌事不敢再吭聲，他隻覺得，眼前的趙雲屹，雖然看似病弱，卻仿佛身有寒芒，有點不好惹的樣子。