桃花溝北靠連綿險峻的龍行山嶺，那是天然的屏障，保證村人不會後背受敵。

今晚便是村南的一戶人家丟了雞，兩個賊人分彆抓走兩隻，一路往南竄去。

失主家的爺們已經追出去了，後麵陸續跟著聞訊而來幫忙的鄉親們，雖然人多勢眾，但能否追上賊人還要看跑得夠不夠快。

村裡地勢高低錯落，大多數人都是沿著彎曲的村路往外衝，佟貴則仗著對地勢的熟悉，直接從高處的坎一躍而下。蕭縝緊隨其後，因為抄短路，兩人住得遠卻趕在了村人堆的前頭，最先追上已經氣喘籲籲的失主父子。

父親鄭大成四十多歲，唯一還活著的小兒子鄭騰才十六，瘦瘦高高沒幾兩肉，喘得比他爹還厲害。

鄭大成一邊追一邊往後望，認出壯牛似的佟貴，他急著往前指路：“阿貴快點，叔家的雞就靠你了！”

佟貴、蕭縝如兩股風自父子倆一側穿梭而過。

鄭大成快要絕望的心又升起希望，戰亂過後家裡好不容易又攢了一點積蓄，養窩雞留著過年多賣錢，一共才九隻，今晚竟被賊人偷了快一半，真追不回來，家裡媳婦得哭死。

“爹，阿貴哥旁邊的那人是誰？”鄭騰一手捂著發疼的胸口，好奇問道。

鄭大成：“阿滿家男人吧，今天夫妻倆回門，白天我遠遠望見一眼，長得比阿貴還高。”

前麵蕭縝已經發現了兩個賊人的身影，追的人累，跑的人也累，何況手裡還抓著撲騰掙紮的兩隻雞。

距離約莫三十丈，偷雞賊忌憚後麵的追兵，突然一個往東南方向跑了，另一個奔向西南。

蕭縝朝佟貴比個手勢，分頭去追：“小心他們身上有刀。”

佟貴神色一凜。

一盞茶的功夫後，東南這邊的賊人因為蕭縝的快速逼近自亂陣腳，慌慌張張地竟踩進一處窪陷，整個人直接朝前撲去。這也是個狠人，摔成這樣手居然沒鬆，依然緊緊地抓著兩隻雞的翅膀。

就在賊人手肘撐地試圖爬起來的時候，蕭縝及時而至，一腳踩上賊人弓起來的後背。

賊人慘叫一聲，重新趴回地麵，攥了一路的手終於鬆了。

兩隻雞咯咯地撲騰起來，蕭縝搶先抓起它們，免得跑進荒山還是叫鄭家失財。

遠處傳來一聲慘叫，另一個賊也被佟貴抓獲。

蕭縝一手抓著兩隻雞，一手將疼得爬不起來的賊人渾身檢查一遍，確定沒有凶器，便單手拎著對方的後頸領子，將人提到進村主路上，與佟貴彙合。

“這隻雞不行了。”用腳踩著賊人，佟貴很是可惜地將左手的雞放在地上，那雞立即歪倒過去，脖子軟綿綿地貼著地，都是被賊人勒出來的。

蕭縝審視二賊，見他們都是消瘦身形，頭發亂如野草，衣衫襤褸，問：“你們是流民，還是逃兵？”

一個賊人仰起頭，哭喪著臉道：“這位爺，我們是西邊過來的流民，家裡先是遭遇戰亂再是鬨災，實在餓得不行了才乾出這種事，求大爺放我們一條生路，我們保證再也不會作亂，真的！”

佟貴冷笑，但凡做壞事被抓的，都能說出一段悲慘身世。

自己可憐就能去偷盜彆人了？世人都這麼想，豈不早就亂了套？

“等著跟官老爺去求饒吧！”佟貴又踹了對方一腳。

蕭縝掃眼遠處黑黢黢的野樹林，再次開口：“西邊受災，難道就你們兩個流民？”

“哪能啊，路上一波波的都是流民，我們倆聽說城裡難進，又不敢挑大村下手，才往這邊來了。”

佟貴更生氣了：“還不敢挑大村，我們小村就好欺負了是不是？”

二賊都被他踹得連聲哀嚎。

蕭縝沉默地看著。

過了一陣，鄭大成父子倆終於帶著一幫子鄉親趕過來了，見到偷雞賊群情激憤，你一拳我一腳，要不是裡正攔著，險些把人打死。

“喪天良的，這雞還沒長成你們也下得去手，白搭了我一隻雞啊！”

發現一隻雞已經快沒氣了，鄭大成坐到地上哭嚎起來。

山裡人一文錢恨不得掰成兩半花，辛辛苦苦養的禽畜死了，心疼不輸死了親人。

裡正勸道：“行了，大半夜的先回家吧，把這兩人綁起來，明早再商量如何處置他們。”

佟貴將鄭大成扶了起來，其他人聯手將倆賊綁得嚴嚴實實，隻留兩條腿走路。

往回走了一段路，鄭大成冷靜下來，將那隻半死不活的雞塞到佟貴手裡：“阿貴，賊是你們郎舅倆幫我抓到的，這雞你們拿回去燉了吧，算我們的一點心意，彆的叔也沒有能拿出手的了。”

佟貴不可能要，但妹夫也出力了，他看向蕭縝。

蕭縝按下鄭大成送雞的手，道：“現在世道亂，誰家都有可能鬨賊，大家一個村住著，出了這種事就該齊心協力對外，為的是整個村的安寧，不圖這些報酬，叔再說客氣話，那就是看不起我們。”

佟貴：“對對對，大家夥半夜跑出來隻為抓賊，誰也沒惦記彆的，對不對？”

鄉親們都高聲應著“對”。

鄭大成眼眶一酸，滾下兩行熱淚，說心裡話，一家人瘦骨嶙峋的都沒殺過雞吃肉，他確實舍不得外送。

一群人快走到村頭時，有人高興地大喊道：“抓到賊啦！大家夥都踏實睡吧！”

寂靜的深夜，洪亮的嗓音傳遍了小小的桃花溝。

佟穗與父母弟弟守在堂屋，方便盯著前後兩院，都聽見了隨風飄過來的聲音。

一家四口不約而同地鬆了口氣。

周青看看女兒一直握在手裡的弓箭，笑道：“收起來吧，我跟你爹在這兒等他們，你們倆回被窩躺著去。”

佟善：“我也要等。”他想聽抓賊的過程。

佟穗剛要附和，忽然記起搭在窗戶上的褥子，耳垂頓時一陣發熱：“我，我先去放弓。”

她快速回了西屋，收褥子時暗暗慶幸方才大家都惦記著抓賊，又是半夜，誰也沒有往窗戶這邊張望。

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裡正家住在佟家前麵，隔了兩條街。

蕭縝、佟貴與裡正父子同行了一段路。

裡正年紀大了，還算擅長接人待物，跟蕭縝並肩而行，替鄭家又謝了一遍這位村裡的新姑爺。

蕭縝：“您不用客氣，現在我倒是擔心另一件事，方才聽那兩個賊人說從西邊來了不少流民，今日有人盯上桃花溝，日後說不定還會有人尋過來。”

裡正摸了摸下巴處稀疏的山羊胡，麵露愁容：“蕭二爺能想到這層，可有什麼提防的法子？還請指點老夫一二。”

蕭縝：“您老叫我蕭二就是。換個村子我可能也沒有好對策，但桃花溝占據地利，北麵是大山，東麵有險崖，西邊隔了一條山澗便是丘陵，無論村裡鄉親還是外人進出都隻能走村南那條路，既如此，不如在村頭路邊搭個能防風避雨的棚子，每晚安排兩人輪流值守。”

裡正大喜：“好辦法啊，到時候在棚子外麵掛盞燈，賊人知道有人守著，可能直接打了退堂鼓。”

蕭縝：“人少可行，人多了未必管用。”

裡正苦笑：“人多便成匪了，到時就聽天由命吧，就算打不過，有人預警我們也能逃幾個進山。”