雨勢急驟，蘇芫鶯撐著油紙傘，伴隨著雨珠劈裡啪啦地打在傘麵上的清脆聲響，她拎著裙擺小心跨過一個個堆積的小水窪。

吃一塹長一智，她思索聰明的選擇了與平時相反的一條路，特意繞了小半個皇宮，往禦膳房趕去。

雨水濺濕了她的裙擺和鞋襪，她不舒服地蜷了蜷腳趾，隻不過她不甚在意。

雖說下了雨，卻沒起風，依舊是悶得慌。

天空墨藍暗沉，肉眼可視程度較低，加之暴雨更難行走。幸而皇宮內道修建寬闊，地麵足夠平穩。

蘇芫鶯走得不是往日的道路，天色又暗，她忽然在一處拐彎的道路儘頭停住了。

此時她的麵前出現了兩條岔路，一條直走，另一道是拐彎。皇宮各處宮院修建得幾乎無甚差彆，而在她的印象當中好似是有拐彎一事，隻是……是在這兒便轉彎還是在前方？

她舉著傘，像個瘦小的鵪鶉，在傾雨巨幕的水簾中手足無措。

不禁地把食指放進口中含咬，稚嫩的麵容上一派糾結，她苦惱地皺起細眉。

雨有著越下越大的跡勢，地麵上唰唰地流水從她的鞋邊流淌而過，她抿唇，僵在了原地。

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皇宮，養心殿內。

賢治帝正兢兢業業地在批奏折，折子堆滿了兩三張案幾，像幾座高山，壓得人心中直喘不過來氣，光是看著就疲累。

不光案台上的折子多，他的身旁還擺了幾本前朝的書籍，上麵密麻的注解足以見得看書之人的認真。

皇帝批到某個折子時停頓思索，接著去翻身旁已經翻得破舊的書籍，細細研讀。

孟寇嶼隻身一人來到殿內，他已然換下了滿是水汽的外袍，身上的濕氣全在殿外被兒子們處理乾淨了，他渾身上下恢複了乾燥和清爽。

“小孟子？你來得正好，替朕看看當代科舉廷試如何改進為好。”賢治帝頭也不抬，便知曉來人是誰。

孟寇嶼走上前去，自覺地俯身拿起了桌上攤開的折子，絲毫不避諱。

接下來他單方麵的分析了一番關於折子中書寫的提議，以及當下的真實情況，結合過往先例與未來發展來看，綜上所述，要改變，同時不能大改。

他提出了兩三點輕微的建議，然後便放下折子，站在一邊為皇帝親手沏了杯茶。

賢治帝停留在書上的視線一動未動，他聽完了孟寇嶼關於科舉廷試的改革提議，倏然抬起頭來，連連叫好，“好啊，此方案可行，好好好！”

“小孟子，你可真是聰明靈慧啊！”賢治帝笑眯眯地誇讚道。

他把茶遞給了陛下，接著彙報了番宮中大小事物，和黑衣衛最近搜查到的證據，朝中朝外他無所不知，幾乎全權掌握在手心。

賢治帝端起茶杯，用茶蓋輕掃茶沫，垂眼喝茶的同時拋出一句，“你辦事，朕是極其放心的。”

孟寇嶼有一瞬間的停頓，隻不過這一瞬極為短暫，不易察覺。

他撚了撚手中的佛珠，滯了兩秒，吸了口氣，白皙的指尖已然被撚得一片紅。

“皇商布莊的人死了。”他緩緩吐出氣，用最平靜的語言告訴皇帝此件撼動天地的大事。

賢治帝喝茶的手一頓，臉上本放鬆的神情忽地消失不見，他沉著一張臉不怒自威，“哦？這是怎麼一回事？”

孟寇嶼克製著情緒，客觀道給他聽。

……

等到推開門走出養心殿時，孟寇嶼的臉色陰沉得簡直能滴出濃墨，仿佛吃了十斤炸藥。

早已等候在門口的兒子們立即圍了上來，挑著燈籠照亮，趕忙把傘給他撐開，邊走邊小聲詢問，“乾爹您沒事吧？”

“乾爹咱們接下來該怎麼做？”

“您累了吧要不要回寢宮歇息一下？”

好幾個太監在身邊嘰嘰喳喳，本來就煩如今更煩的孟寇嶼拿過傘自己撐著，衝他們道：“沒事乾都滾出去查，去查誰傳出的假消息。”

“乾爹……您身邊不要人陪嗎？”

“都滾去查。”孟寇嶼冷冷的眼神一掃過他們，嚇得他們當即屁滾尿流，趕忙淋著大雨跑了。

身邊人全走完了，他的心情也沒能好一分半點。

走出養心殿範圍後，心口突發絞痛，天黑路滑，心臟愈發鑽心地痛，甚至頭腦痛得已經發昏，眼前一片眩暈模糊。

他抬手扶額，倚靠在某處宮牆上，痛苦地晃了晃頭，心道不妙。

“中毒了嗎？”他喃喃自問。

回應他的隻有腦海中越來越模糊的理智，與心肺快要爆炸了般的疼。

孟寇嶼從小身體上經曆過不少的疼痛，對於疼痛的容忍度較高，在如此劇痛之下，他仍是強撐著身子，踉蹌著想要找處安全的地方藏起來。