翌日，秦煙到宮門外時，見到了明顯看得出精心裝扮過的秦念，和另外兩位身著素色裙衫的少女。

秦念的臉已然痊愈，恢複了嬌嫩。見秦煙下了馬車，她上前來對著秦煙行了一個福禮，柔柔地喚了一聲：

“長姐。”

直至秦念立起身，秦煙也隻是閒閒地看著她，未發一言。秦念對這位長姐的態度心中有數，她麵上依然掛著淺笑，繼續道：

“姑姑今日邀我們姐妹們入宮賞花，我們一早就在這裡等著姐姐了。”

聞言，秦煙眉梢微動。

等她？

這說法，是怕彆人不知道她秦煙架子大？讓三位妹妹早早地等候？

秦煙可不知道這幾位也在受邀之列。

她這位庶妹，倒是有些名堂。

“這是二叔府上的兩位姐姐。”秦念向秦煙引薦另外兩位少女。

秦溪和秦琳上前來給秦煙納了一福：

“長姐。”

秦煙頷首。

秦煙的那位二叔秦文軒，是右相秦文正唯一的胞弟，在工部任左侍郎。而那位二嬸是個商戶女，對於以書香世家自居的秦家來說，並不是兒媳的理想人選。但二叔執意求娶，老夫人不喜，二叔二嬸婚後不久就分府另住了。

二叔是個妻管嚴，府中沒有侍妾，後院還算平靜。

那位二嬸精明乾練，辦事利索，個性也甚是爽朗，沈時英在的時候，二人還算談得來。因著這樣，秦煙對二叔家這對雙胞胎姐妹也多了些好感。

照此看來，他們這一房宋眉的獨子秦洺倒是秦家的獨苗苗了。嗬，怪不得由著個姨娘作威作福，真是母憑子貴。

這秦念還真是能屈能伸，今日的態度太過正常，讓秦煙有些不適應，這不像這個庶妹一貫的作風。

有點意思了，淑妃那裡，究竟有什麼驚喜在等著她？

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跟隨引路的公公行走在皇城內，一路上秦煙感覺一道灼熱的目光頻頻投過來，是秦溪。

這對雙胞胎姐妹芳齡十六，容貌相似，性子卻大不相同。姐姐秦溪性子跳脫，而妹妹秦琳卻沉穩內斂。

秦溪對秦煙這位長姐很是崇拜。她們的母親為祖母不喜，未分府之前常有爭執，進祠堂罰跪是家常便飯。

聽說那日祖母身邊的容媽媽帶著人要押著秦煙跪祠堂，這位長姐直接無視，在秦府來去自如。而宋眉母女也給她們使過不少絆子，又善於扮柔弱博同情，母親和她們兩姐妹在那對母女手上也吃了不少苦頭。

這位長姐，在秦府霸氣地鬨那一場，讓秦溪佩服又解氣。

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淑妃自詡高雅，對濃豔的花木無感。故而承乾宮的小花園裡皆是綠竹芭蕉，蘭草菖蒲等觀葉植物。唯有園邊的水榭旁的一株老桃樹上，零零散散地支棱出幾朵要掉似落的殘花。

賞花一說，著實牽強。

“娘娘，秦府的小姐們到了。”引路的公公退出水榭。

軟榻上的淑妃手中端著茶杯，輕輕撥動著茶葉。

朝著門口的來人望過來，淡笑道：“念念。”

秦念腳步輕俏，幾步上前，撲進了淑妃懷裡，搖著淑妃的胳膊撒著嬌：

“姑姑，念念好想你啊，姑姑還是這麼年輕，念念都差點喚成姐姐了。”

淑妃掩嘴笑了起來。

但為了拉踩著秦煙，捧淑妃，秦念這話說得……

在場的幾人裡，可是有秦煙這位正牌姐姐的。秦念這是拿淑妃和秦煙比？

更何況，和淑妃互道姐妹，且不說差著輩分，淑妃可是皇室的宮妃，秦念這是腦子鏽了？

淑妃笑完才看向餘下幾人：

“秦溪、秦琳長高了。”

“民女見過淑妃娘娘。”雙胞胎對著淑妃深深納了一福。

這對姐妹同淑妃不親厚，不同於秦念的常得淑妃召喚，平日裡沒怎麼入宮。

“來人，賜座。”淑妃自顧自地同秦念話起了家常，絲毫沒有理會秦煙。

這個水榭裡原本隻有淑妃的軟塌，宮人搬來了兩把椅子，分列兩旁。

秦琳和秦溪麵麵相覷，尷尬地看了一眼秦煙，杵在那兒。

淑妃不悅地掃過來一眼：

“秦溪，秦琳，你們二位是嫌本宮這裡簡陋，不合你們的意？”

淑妃看不上二房那位商戶出身，滿身銅臭的弟妹，連帶著也看不上這姐妹倆。今日名義上是邀秦府侄女賞花，勉強也請了這對雙胞胎來作幌子。

姐妹倆隻好落座。

一行人隻剩下秦煙閒閒地立在屋中。

整個水榭除了淑妃和秦念談笑聲，就隻剩下宮人伺候茶水點心的聲音。

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秦煙閉目歎了口氣。

還是這些把戲，沒點新鮮的。

須臾，一道清冷的女聲打斷了淑妃和秦念的談話：

“淑妃娘娘手裡要是有我母親的消息，煩請告知，如若沒有，我就先行告退了。”

淑妃這才看向秦煙，這位同當年的沈時英一樣貌美又高傲得令人厭惡的女人。

“你就如此教養？這些年在西北沒個長進？進門不請安就算了，長輩說話的時候，有你該插嘴的嗎？”淑妃厲聲嗬斥道。

這承乾宮的主位似乎擔心秦煙許久不在後宅，聽不懂她話裡的機鋒，呷了一口茶，又補充道：

“也難怪，鎮國公府中常年沒個正經長輩，現任當家主母還是個無父無母的苦出身，怪不得教得出那種不知禮數，粗鄙不堪的沈時英。”

“一會兒我給你幾本《女則》、《女誡》，算是本宮給你的見麵禮，回去之後多讀，對你有好處。”

“哦，你彆是識字不多吧，國公府都是些粗人，可能沒人教你。以後常進宮來，本宮勉為其難地教導下你，免得嫁了人，遭婆家嫌棄，丟的也是也我們相府的顏麵。”

“不過，本聽說你那未婚夫，永定侯府世子不承認你們那樁婚事了？可憐見的！”

“本宮想起來，前些日子，羨兒似乎說起今年的武舉人。有個在北衙禁軍當教頭的，叫……林什麼的，好似還不錯，家世也算清白，改日本宮將你的畫像給他看看，你也彆端著，這被退了親的，行情也就不好了，你也彆太挑剔。”

一番話說得淑妃通身舒暢，當年沈時英嫁給她弟弟秦文正，因著闔府上下都不敢得罪國公府，對沈時英做小伏低。還害得文正和青梅竹馬的宋眉那麼多年才能再續前緣。

沈時英婚後依然是我行我素的鎮國公府嫡女的高貴做派，絲毫不敬重她這位位列四妃之一的大姑子。淑妃當年氣憤，又發作不得。