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幾日後，平西軍還朝，自入城門，百姓夾道歡迎。

平西軍將領，一部分留守戍邊，一部分回調上京，大軍自入京郊地界，便紮營在了西郊大營。

故而入城的人馬並不多，為首的馬上端坐著平西軍主帥，鎮國公沈常山，雖發須花白，但精神矍鑠。

隨後是其子沈時岩和孫沈辭打馬而來。三人年齡不同，但氣質相同，皆帶著一身沙場上磨煉出來的剛毅。

再其後，平西軍將士，個個鐵骨錚錚，帶著一身殺伐氣。其中就有謝照，永定侯的長子，也是私生子，亦是謝長淵恨得咬牙切齒的兄長。

平西軍一行入皇城，接受聖上和太子的褒獎後，除鎮國公府的人外，其餘將士皆回西郊大營。

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鎮國公府，用過晚膳，一家人坐在正廳閒話。

鎮國公不喜鋪張，國公府家居擺件皆較樸素，在公卿世宦之家中，甚至算得上是簡陋。但這家人在軍中生活慣了，平日所用物什皆以精簡實用為主，倒不足為奇。

距離上一次一家人這樣在一起，已經過了十幾年。而今，也算不上齊整，時英……

“方素，這些年你一人在府中操持，辛苦。”沈常山開口打破沉寂。

“這是兒媳該做的。”方素同沈時岩坐在一方，沈時岩輕握住方素的手。

沈家人說話向來開門見山，沈常山聲音中氣十足，講起了公事：

“聖上的意思是，後日在上林苑，讓北衙禁軍，南衙禁軍，和平西軍，分彆組成三支球隊舉行馬球賽。”

沈常山說完看向秦煙：

“聖上特地指名，昭仁郡主同去觀賽，讓你帶上那小子。”

“哦？是要驗貨了嗎？”秦煙目露興味。

“平西軍回調的將士，要麼入兵部，要麼入南北禁軍。北衙禁軍，統領是永定侯府世子謝長淵，原本與你有婚約，同我們國公府也沾親帶故。但當年那事……近日上京城流傳的消息我也知曉了，那豎子竟敢悔婚，辱你名聲，如今鎮國公府同永定侯府就算是結了仇。”沈常山慍怒。

“南衙禁軍統領陸沉，出自太子軍中，南衙禁軍實屬太子一派。雖如今太子正當勢，但鎮國公府向來不同儲君有過多來往。我希望能給將士們尋一個好去處，如今卻是難事。”

“端看馬球賽上，聖上的意思，見招拆招吧。”沈時岩這時開口。

沈常山歎了一口氣，看向秦煙：

“當年謝照入軍中，初時不知他底細，待知道的時候，已是謝長淵前來要人。也不知道當初做得對與不對？”

此事無足輕重，秦煙也不願外祖為此事憂心自責，遂寬慰道：

“那時大戰剛過，平西軍損失慘重，陛下又下了要拿下固城任務，軍中急需用人。更何況，謝照在任務中負傷，於情於理也不能把他推出去。外祖，不必將此事壓在心頭。”

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“罷了，昭仁郡主府，又是怎麼回事？同太子府分列西山行宮南北兩端，這是生怕彆人看不出來皇室在撮合你和太子？”沈常山問道。

“入宮時，聖上問及了我的婚事，還提到了太子。聖心難測，希望是我多慮了。出身世家，婚事多是皇室的工具，我心中有數。但我無意入皇家，隻能走一步看一步了。”秦煙對自己的婚事很是釋然，她向往自由，但也知道因自己的出身帶來的責任。

沈常山輕歎一聲，開口道：

“當初我為你母親擇了一良婿，她同你的想法一致，也是不願入皇家，沒想到，卻是遇人不淑。”

“也不願入皇家，是當今？”秦煙眸中微詫地望向上首的鎮國公沈常山。

母親的這些過往她不清楚，但種種跡象表明，當年母親遇襲，或許不僅僅是宋眉的手筆，在宮內還有幕後黑手，但具體是誰？

甚至母親同秦相的婚事，是否也有隱情？

此時沈常山的聲音繼續在廳中響起：

“那些都過去了，我們不需要你犧牲你的婚事，你不需要再委屈自己。就算不嫁人，鎮國公府也養得起你一輩子，待我故去，還有你舅父舅母和你表兄疼你。不然讓沈辭娶你，他雖然不怎麼開竅，但對你還算……”

“外祖！”秦煙及時打斷了沈常山的話，她可不想今後這些話傳進未來嫂子的耳朵裡，平添誤會。

剛聽見沈常山開口，沈時岩和方素眼底皆閃著亮光，看向秦煙，而秦煙拒絕後，二人對視一眼，皆一臉失望。

沈辭自一開始便隻是斜坐在椅中，未發一言。

這時才悠悠開口：

“祖父，您亂點鴛鴦譜，就不怕我和煙煙會打起來？雖說這些年她一副病懨懨的模樣，但以她的身手，我倆一天能把國公府拆好幾遍。”

話音未落，一隻茶盅蓋子便向沈辭臉上砸去，卻被沈辭利落地接住了。

“你個逆子。”沈時岩恨鐵不成鋼，他們夫婦二人希望能更好地照顧時英的女兒，也真心喜歡秦煙，自是希望親上加親。

沈辭此時突然端正了坐姿，右掌上舉，定定地看向秦煙。

“今日祖父，父親母親為證，我沈辭在此立誓，不論今後際遇如何，兄長定竭儘所能，護你一生！”

聞言，沈常山和沈時岩夫婦均滿意地點頭。夫妻不夫妻的不重要，隻要這對表兄妹相互扶持，他們也就放心了。

秦煙知道沈辭這位兄長自小待他極好，但是立此重誓，還是讓秦煙心口一熱。在座的是她的家人，他們欲護她一生，她也定會護他們周全。

“不過煙煙，你還是不知道你當初在梅山救的是誰？連累你自己掉下寒潭，落下畏寒的毛病。彆讓我逮到那個人，我定要將他按進寒潭也泡上一輪。”沈辭雙眸含怒，當年秦煙雪山遇險，虧得性命無憂，不然……

當初梅山大雪，遇上那人時，他已因雪盲症，摔入雪中，半身都被埋進了雪堆。她拖著那人出來時，順手扯下自己一截袖口覆上了他的雙眼。沒見全貌，她也不知道那人是誰，沈辭又怎麼找得到。

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西山太子府，陸沉將南衙禁軍中預參加馬球賽的名單送給太子過目。

封湛掃了一眼：

“你要下場？”

“屬下想要親自去挑苗子。”

“我不知道你？陸三，在場邊看不出苗子是好是壞？平西軍剛下戰場，你是被激起血性要舒展一下筋骨，手癢了吧？”宋執揶揄道。

“不敢欺瞞殿下，屬下確有私心。”陸沉承認自己想要同平西軍將士較量的心思，不過，宋老六是不是也想打這主意？陸沉回望宋執。

“屆時，看北衙那邊，謝長淵是否下場。你一禁軍統領，同一群下屬爭鋒，像什麼樣。”封湛深知這位下屬的性子。

陸沉是個武癡，從朔北戰場回京已逾兩年。能正麵對上平西軍，這個機會，他定不會放過。

“屬下遵命。”陸沉領命而去。

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北衙禁軍大營，已是掌燈時分，謝長淵還在訓練挑選出來的馬球賽應戰的軍士。

這些年南北禁軍在執勤過程中，多有摩擦，陛下均以不定時地舉辦馬球賽以讓彼此消解怨氣，避免平日裡因爭端誤事，他們習以為常。

但此次有平西軍參與，他篤定謝照會借此時機一展拳腳。他不能給謝照冒頭的機會。對於謝照，他分毫必爭，這是為了他自己，也是為了母親。

“繼續訓練！”

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西郊大營，謝照擦拭著手中的軍刀。

終於要見麵了，弟弟。