傅灼是踏著月色回來的，他人才回修竹園，秋穗便被老夫人打發了來送糕點湯羹。

傅灼自從入仕之後，便一直供職在刑部，掌刑獄之事。前不久京畿路提點刑獄公事任滿升遷，他因在刑部時政績顯赫，便被天子破格提拔補了這個缺。

雖說都是掌刑獄之事，但因分屬不同的衙門，所以上任之初，公務交接之際，傅灼不免人忙事多。公務上忙，同僚之間也頗多應酬，每日早出晚歸，連去母親那裡請安，也隻能擠出點時間。

這日傅灼也是飲了些酒回來的，雖不至於頭腦不清醒、東倒西歪又胡說八道，但同尋常未飲酒時清醒著比，肯定又不一樣。硬撐著身子才勉強能坐正，即便極力的去裝著自己很清醒的樣子，那遊離的眼神也是出賣了他。

屋裡有淡淡酒香混著一股若有似無的涼涼醒腦的香氣，秋穗一進門，這股混香便撲麵而來。秋穗沒在意，亦沒抬眼直視這會兒坐在上位的男人，她隻是半垂著頭，在離他有些距離的地方站定，然後表明自己此番來意。

“老太太知道老爺今兒有應酬，所以特差了奴婢給老爺送了醒酒神湯和幾樣點心來。”言簡意賅，但卻意思明確。

傅灼看著她，目光冷靜，他當然是認出了她就是午間時給他斟過茶的婢女。母親身邊的幾個得力婢女，他自然還是記得和知道的。而眼前這位，便是如今母親最信任的婢女了。

想著老太太這些日子來的心思，再看看眼前之人。他知道老太太的意思，中午的時候就看出來了，但眼前之人倒是同之前的幾個不一樣，看著極是本分，不曾有絲毫越矩之處。

傅灼這會兒也懶得去想她到底是真的無此心思，還是在玩欲擒故縱了，他隻抬手輕覆在額上，然後淡淡道：“擱這兒吧。”沒開口攆人，沒叫她即刻就走。他想若她真的隻是來送吃食的，她也就並不會周旋，他想看她怎麼做。

秋穗深知老太太的意思，她雖撼動不了老人家的想法，但她卻是可以約束自己的行為的。

老太太叫她來送湯她便來送，但送的時候說些什麼做些什麼，送完後是即刻就走還是略作停留，這就不是老太太能控製得了的了。她也細想了下，其實她倒也不必庸人自擾，可能比起她不願給五老爺做妾來，五老爺更不願要她隨身伺候。

她拗不過老太太，但老太太拗不過五老爺。如此一來，還是他們母子在打擂台，她無關緊要。

秋穗八歲進府為奴，到如今十二年，她從來都是儘職儘責且本本分分的，從來行事都是四平八穩，叫人尋不出錯來。這會兒見差事已辦妥，秋穗擱下食盒後，便立即行了退禮道：“奴婢回去還得向老太太回話複命，奴婢先行告退。”

始終沒抬起眼看過上座之人，入目的，也隻是一方緋紅的袍擺。上座之人沒說話，但秋穗自覺沒什麼可再周旋的了，行了退安後，便轉身而出。

秋穗離開有一會兒後，傅灼這才慢慢直起身來。緩步行至桌邊後，揭開食蓋，垂眸盯著食盒裡的東西望了會兒，最後到底還是端了那碗醒酒湯來喝了。

而秋穗那邊，秋穗回了閒安堂後沒直接回自己小屋，她知道老太太定是在等著自己回來，所以先去了上房那邊給老太太回話。

“怎麼樣？五郎怎麼說的？”老人家頗有些急切。

秋穗略頷首，回道：“奴婢去後說是老太太您疼惜五老爺，故差奴婢送了醒酒湯和點心來。五老爺聽後說知道了，然後叫奴婢放那兒。”

這些都不是老太太想聽的，也不是重點。老太太想聽的，她沒能如願從秋穗口中聽到，等了半會兒也不見她還有下話，便問：“這就沒了？”

秋穗說：“奴婢瞧五老爺似有倦意，想是白日時又忙公務又應酬，累著了，且奴婢又急著回來複命，便沒多打攪。”

果然，老太太聽說兒子累著了，便又心疼起兒子身子來，倒暫時把那事兒拋在了腦後。

今夜不是秋穗值夜，又回了一會兒話後，秋穗便從上房退了出來。直到回到自己那間小屋，關上門插上門閂，秋穗這才徹底鬆散下來。也隻有這個時候，她才能不必八麵玲瓏，不必周全回話，隻悠閒散漫的做回片刻真正的自己。

幾年前，家中日子日漸好轉時，她便動過贖身回鄉的心思。之後當得知家中幼弟以十二之齡便得中秀才時，她更是堅定了這個決心。

隻是賣身容易贖身難，如今老太太明顯想留她在身邊，不願放她走，她也是無奈。

但天無絕人之路，不到最後一刻，她也不會輕易認命的。或許春禾說的也對，老太太如此，不過是覺得她服侍的好，對她過於依賴了些而已。如今春禾回來了，若之後春禾能漸漸取她而代之，叫老太太去依賴春禾，或許老太太就不會那麼執著著要留她在府上了。

因有心事，所以秋穗這一覺睡得並不怎麼好。不過便是夜裡再沒睡踏實，次日天剛破曉，秋穗也又準時醒了。醒後穿戴好衣裳，又簡單梳洗一番後，秋穗便立即去了上房老太太跟前伺候。

因時辰尚早，老人家這會兒也才起。秋穗過來時，梳頭丫頭正在幫她老人家梳頭。