看看漏壺，已過了申時，在宮人的簇擁下，南卉扶我登上了軟轎向撫辰殿行去，起轎的瞬間我看到宮人們臉上寫滿的期望。是嗬，誰不希望自己服侍的主子，在皇帝麵前說得上話呢？主子有頭臉，奴才的腰板兒也能抻得直些。

軟轎圈圈繞繞，走了半個時辰終於到了撫辰殿。剛下轎，一個小內監迎上來向我作了個揖，恭謹地說：“影貴人，您先隨奴才進殿，皇上少時就到。”

南卉扶著我的手稍稍用力握了握，四目交彙，我看到她眼中的鼓勵和期盼，我深吸一口氣，跟隨小內監指引登上通往殿內的台階。

撫辰殿是皇帝的寢殿，菊容姑姑說過皇帝素來居於東側殿，西側殿作禦書房用。小內監卻將我請進了西側殿，又有宮女端了茶來。那小內監賠笑道：“影貴人少等，奴才等就先下去了。”

我點點頭。內監宮女們留了門，無聲地退了下去，殿內就隻餘我一個人。

這裡並不像我想象中的那樣金碧輝煌，禦案後的牆上懸著一塊牌匾，題曰：勤政親賢。室內鑲玉透繡扇，一派江南風韻，精致優雅，若有似無的龍涎香飄散在空氣中。很靜，隻聽見玉漏的滴答聲，一滴一滴仿佛墜落在我的心上。

“皇上駕到－－”隨著內監尖細的唱報聲，一道明黃色的袍角刺入眼中。

我忙垂首伏地跪迎，口中念道：“怡和宮貴人淩氏，恭迎聖駕。”

話音落了良久，卻沒聽見皇上讓我平身。我不由大驚，莫非皇上已然知曉我是在稱病避寵？莫非此次召我前來是要治我欺君之罪？念及此，背上已經起了一層冷汗。

我正思來想去謀劃對策之時，一隻手映入我的眼簾，掌心有好看卻又凜冽的掌紋。

我看著這隻手出神，聽見一個低醇的男聲道：“怎麼？不願讓朕扶你起來麼？”

語氣柔和帶著一絲戲謔，好像在哪聽過。

我忙道不敢，隻好伸出右手，略略將指尖輕輕地擱在那隻手上。

“嗬，你的手好涼。”說著，那隻手合了起來，將我的手輕輕握住。

又說：“起來吧。”這隻手上帶了力，我循著那股力站了起來。依舊垂著頭靜靜地立著，隻是右手仍被那隻手握住。

“你是怡和宮淩氏？”

“是。”

“你很怕朕嗎？”

“臣妾不敢。”

“為何不敢抬頭看朕？”

“……”

我的下巴被他的另一之手輕輕托起，我看見他明黃袍子上用金線繡成的團龍紋，看見他前襟上精致的緄邊兒，看見他棱角分明的下頜……

當我看見他的臉時，脫口道：“先生？”意識到自己失儀，忙掩了口。

他並沒在意，含著溫和的笑意，輕輕地對我說：“是朕，景曜。”

我從未見過如此明亮的麵孔，以及在他剛毅麵頰上徐徐綻放的柔和笑容。我仿佛覺得自己十五年生命所孕育的全部向往，在這一刻，終於第一次擁有了一個清晰可見的形象。

他深深地看著我，墨玉色的眸子裡有我的影子。在他溫柔卻又灼灼地目光注視下，我隻覺得臉燒得滾燙，髻上裝飾的流蘇發出細微的碰撞之聲，讓我的心微微發慌。

他鬆開鉗製我的手，笑道：“朕記得，你叫妙蕊。”

我微垂螓首，低低地答：“是，臣妾閨名妙蕊。”

他點點頭，想起什麼似的問道：“蕊兒可否為朕撫琴一曲？”

蕊兒？聽他親昵、熟稔的喚我小字，我有些微的遲疑。半晌才道：“臣妾琴藝不精，恐汙了皇上尊耳。”

他笑了笑：“可見你沒說實話，中秋那晚，你那曲《水調歌頭》就彈得甚好。”

聞言，我抬眸看他，疑道：“皇上如何得知？”

他舉目望向一支跳動的燭火：“那日朕從桂園回來，經過怡和宮剛好便聽見了。”

語氣淡淡的，仿佛在講一個久遠的故事。

我推辭不過，詢問：“不知皇上想聽什麼？”