再過幾日，叛軍出了動靜，他們竟然占領了南方三座城池，速度之快，令人發指。

皇帝日日眉頭緊鎖，不得開顏。

今日亦如是，皇帝看著奏折，我於一旁守著。突然皇帝狠狠扔出了一本奏折。

許久，皇帝道：“喬坷，你可知叛軍為何如此強大？”

皇帝甚少與我言語，如今發問，讓我吃了一驚，配合道：“為何？”

皇帝冷冷一笑：“魔教！自古朝廷和江湖互不相乾，一在朝一在野，現今魔教助叛軍奪城，令人匪夷所思！”

竟然扯上魔教，聞所未聞！

皇帝又問：“喬坷，你可知這叛軍首領是誰？”

誰？不待我問，皇帝把另一本折子一扔，道：“就是那從豔陽關逃走的寇首——秦榮！”

我立刻跪倒在地：“是屬下失職，未將隱患根除，造成今日之大禍，望聖上令我率軍剿滅叛軍，將功贖過！”

皇帝許久未言，然後一聲歎息：“喬坷，朕並未怪罪於你。朕隻是覺得天要亡我！”一頓，皇帝接著說，“你總想親赴沙場，難道是因為在朕左右，令你難堪？”

此言非虛，然而我隻能答：“屬下不敢！”

“你何曾不敢過！”皇帝突然提高音量，道，“喬坷，坎將你托付於朕，朕便要顧著你的性命，絕不可能放你征戰沙場，生死難料。出離這皇宮的事，還是不要想了。起來吧。”

我跪地不起。

“還有話說？”皇帝問。

我道：“既然屬下出不了這宮門，恕屬下鬥膽，向聖上推薦一人，剿滅叛軍之事，交與他，定能事半功倍。”

“哦？還有如此神人？誰？”聽語氣卻是不信。

我鄭重道：“元梁。”

皇帝過了會兒才回話：“喬坷，坎要朕照顧你，並不是指與你親厚之人朕都要照顧，你莫會錯了意。”

難道皇帝當我是那是非不分感情用事之人？竟如此看我！

“聖上，屬下絕無半點私心。雖然元梁隻是守備，卻是因為年紀尚幼，非資質駑鈍。他聰慧機靈，心純誌堅，智勇雙全，豔陽關將領幾十，獨元梁能堪大任。寇首秦榮是狡猾之人，徒有勇猛無法與之相抗衡，惟有任元梁為將，才能智取！”

皇帝沉思一番，許久才道：“好，朕便信你！”

我磕了三個響頭：“謝聖上成全！”

元梁的任命很快下達，詫異者居多，然而聖令在，無人敢提出異議。

元梁，我已經為你鋪路，憑你才智，定能闖出番天地，我等著你站於我身側的那一日！

想到幾日不曾見哥哥，我前去探望，他竟然又憔悴了一分，形容枯槁。

哥哥瞧著院中落葉，神色莫測：“坷兒，或許我也等不到你成年了。”

聽其言，眼睜睜看著母親逝去的痛又襲來，我握住他的手，道“哥，為了皇帝，你也該好好活著。”

“為了他？”哥哥笑了一聲，沒有下文。

見其憔悴至此，實在駭人，難道喬家紅顏薄命的咒當真也要在哥哥身上應驗了？不！喬家隻我與哥哥二人，怎麼能夠再失去這唯一的親人！

現今世人皆在說其是非，隻怕哥哥已沒了生存之念，我勸慰道：“哥，不要想那麼多，家國天下皆與你無關。”

哥哥苦笑：“坷兒，我沒有想那麼多，當真求不得，便罷了。但是近日晚上連連噩夢，看到些莫名其妙的東西，心中惴惴難安。”