“宣和二十六年，譽王受命撫恤，憂患稍解，即歸，途遇危，國公二子救之，久不得因，遂成謎。”

——《順史·宣和之治》

大順宣和二十六年，冬月。

江風摻雜著些濕冷，萬裡無雲，天空陰晦低沉得有些不詳，冰冷的望滄江水拍打著過往船艘，近處激起千層浪，遠處翠微重疊，看似一切安寧。

已至申時，天空正下著密密細雨，刺骨的雨絲如刀刃般劃過人的肌膚，江上起了大霧，霧靄氤氳，夾板上濕漉漉的，為數不多的水手正來回巡視。

駛過雁峰峽時，蕭揚頂著一身細雨，剛好掀開主艙的幕簾。

“殿下，今晚應該就能到達宣城，歇息一晚後就該走陸路了。”

愈向北行進，天氣就愈加寒冷，皇城闐安的雪近乎下了一尺厚，更不必說望滄江北端的嵩南河早早就結了冰。

元曄點點頭，隨手斟了杯熱茶，道：“坐吧。”

“謝殿下，”蕭揚應道。

元曄將熱茶輕輕推到蕭揚身前，漫不經心道：“還有幾天到達闐安？”

蕭揚道： “約摸四天。”

元曄道：“此番南下撫慰流民期間，朝堂的風聲你可聽見了些？”

蕭揚昨日在客棧見到元曄手中握著一封嶄新的信，臉色有些沉鬱，而元曄這樣一番開門見山的話，他便猜測又是朝中之事，但心想如此，嘴上卻道：“倒也不曾，隻是太安黨人變法之心愈加強烈，想必衝突是有的。”

“那你怎麼看？”元曄直截了當地印證了蕭揚的猜想，雍容閒雅地倚在椅子上，抬眸望向蕭揚。

蕭揚一臉波瀾不驚，微笑道：“臣一向遊手好閒，隻求待在北衙過個安生日子，不善謀事，隻曉得於天下百姓有利便是好事。”

“那對你來講，隻要於百姓有利就是好事？”

蕭揚道：“當然還有皇上與諸位殿下安樂順遂，大順百年基業常青。”

見蕭揚說話滴水不漏，元曄輕哼了一聲，不再說話，而蕭揚也自然不再搭話，隻是這樣一番說辭下來，元曄也無從再開口。

畢竟兩黨之事，蕭揚自個認為還是少摻和些為好，自兩年前變法一黨擰成一股勢力，於圍獵場太安苑中提請宣和帝變法，變法一黨便被稱為太安黨。

太安黨中以中書令孫景山為中軸，傳聞稱背後還有譽王元曄，隻是不知真假。此黨借兩年前益州糧食短缺而遲遲無法得到改善為藉詞，提請頒布糧法。

可這一糧法卻遭到內外眾人的反對，保舊一派中尤以太後和尚書令為首，堅決反對變法一事，不少人甚至輪番上書，反對變法的奏折堆積如山，這一派也被簡稱為保舊黨。

但宣和帝始終舉棋不定，久而久之也造成兩黨時常的衝突，可誰也不知道宣和帝在思慮什麼，久了便有人竊竊私語道皇帝這是在隔岸觀火，可誰也不敢出聲。

船艙裡安靜無比，因天空昏暗而早早燃起的燭火緩慢地跳動著，而正當兩人的氣氛漸漸凝固時，艙外忽然嘈雜聲四起，甚至伴隨著打鬥聲。

蕭揚警覺道：“殿下勿動，臣出去看看。”

元曄點點頭，細聽著船艙外的動靜。

而還沒等到蕭揚起身，隻聽見“嗖”的一聲，一隻夾雜著寒雨的利箭閃著亮光擦過元曄的脖頸，直直射入他身旁的木牆！

蕭揚眼疾手快，迅速拔出那隻羽箭，反手朝窗外扔去，那羽箭便劃破窗紙，伴隨著一聲悶響，有人應聲倒地，而後，船艙外突然火光四起，喊殺聲震天。

“殿下快走！”蕭揚利落地拔出長劍，另一隻手抓起餘驚未消的元曄。

蕭揚話音剛落，門就被人踹開，頃刻間兩名黑衣人飛快地踴入船艙，提著利劍朝兩人襲來，速度快到元曄根本來不及拔劍。

兵劍撞擊的聲音深深刺激著耳膜和神經，濕冷的江風近似瘋狂般魚貫而入，霎時船艙裡一片狼藉。

蕭揚握住元曄肩膀，猛得將其拽到自己身後，又借力一劍劃傷一名黑衣人的手臂，血珠星星點點地濺在蕭揚臉上，而蕭揚趁其不備，一把將元曄推出去，一腳踹在另一名黑衣人的胸口上，隨後疾步上前抓過元曄，而幾乎同時，長劍也沒入黑衣人的胸膛。

船艙不易久留，蕭揚護著元曄闖上甲板，元曄的護衛也從人群中殺出，迅速奔到元曄身側，而那些原本正同水手打鬥的黑衣人不約而同地將矛頭轉向了元曄。

元曄武藝不佳，佩劍在慌亂之中被落在船艙，隻能由蕭揚與護衛保護，可對方人數似乎比他們想象地要多，也不知是何人要對元曄下如此狠手，非要讓他葬身這望滄江水。