意料之中朝堂的氣氛也是十分嚴肅，以至於誰來領兵一事讓眾人吵得不可開交，但這是其一，其二是此番烏月來勢洶洶，連高啟雲都被重傷，可見此行有多危險，那些熟讀兵書的高官大臣之子，也無一敢請纓。無形之中令人悲哀，闔朝廷上下竟然找不出一個將帥之才。

翌日，也不知是否是感知到什麼，江端處理公務時一直心不在焉，心中也一直惴惴不安，沒由來的心慌讓他乾脆撂下了手中事務。

快至宮門口時，江端倏地停下腳步，那一刻他仿佛明白了自己在擔心什麼。

雪色茫茫中，那人從馬車上下來，依然是一副閒散雍容的模樣，可眉頭卻不見舒展，兩人眼神交彙的那一刹那，仿佛周遭都安靜下來。

儘管看見對方，兩人眸中都有一瞬的驚訝，但無需多言，他們都知曉對方在想什麼，因著時間緊迫，兩人隻得匆匆擦肩而過，眼看著蕭揚踏入宮門，江端心中落不下的石頭也落下了，他比誰都聰明，不必詢問蕭揚此時何故進宮。

江端獨自撐傘回頭望去，隻見胥陽替蕭揚撐著傘走在宮道上，蕭揚的發絲落了幾片雪，寬厚的脊背在此刻顯得身形有幾分孤寂。

而他心中的那個預想正在一點點勾勒成型——

“……二十七年冬，梁國公二子蕭揚受命，出任安北節度使，合魚符伐烏月……”

十二年，整整十二年，他終於衝破了闐安城的樊籠，卻是冒著無法生還的險境。

他即將為他付出一切的國家，走上一條生死未卜的道路。

隨行的還有蕭毓，很久之後蕭揚已經不記得當初他說了什麼才讓宣和帝同意蕭毓前去，但他知道一點，哪怕他死了，蕭毓就算不及前人，也要挑起大梁，不能為蕭家留下任何令後人詬病之處，哪怕赴死，他們都要站在前麵。

“其實這麼多年來，我對蕭毓不算縱容也算不上嚴厲，我不祈求他高官顯爵大富大貴，隻希望他平安健康地過一輩子，有什麼我這個做兄長的替他承擔。”

安寧的雪夜裡朔風徐徐，院中乾枯的枝葉披著一層雪衣，蕭揚與江端對坐溫酒。

他始終清楚自己的使命，朝堂粉飾太平，他如果不韜光養晦、隱匿暗流，他和蕭毓無法相安無事至今，蕭毓的頑劣或許也是他為此的不得已之策。

蕭揚受命領兵在他們意料之外，也是情理之中，蕭家曆代守衛大順江山，前人的威望曆久彌新，儘管有人擔憂他的能力，但更多人覺得他若是敗了，便有更好的理由彈劾他，若是他死在戰場上，便不費吹灰之力使得蕭家就此落敗。

“但有時候，我覺得自己並不是一個好的兄長，既想要他平安一生，卻又擔心若我不在，他獨自麵對那些可怎麼好，祠堂裡的牌匾無時無刻不在提醒著我，我想要他成為大順的棟梁，可又希望他平凡，我從來沒有了解過他真正想要成為什麼人，”蕭揚自嘲地笑了笑，“我就在這左右為難中照顧了他十多年，說起來也快，他今年也要及冠了。”

“靖平，”江端微微歎了口氣，“你已經做的夠好了，人會在不斷的磨難中成長，蕭三公子總會有自己想走的路。”

如他一般，曾經他也是個喜歡躲在兄長身後享清福的人，但故事的最後，他已經不太能想起來曾經美好的日子有多快樂。

“我這一走，也不知何時才能回來，”蕭揚坐到江端身邊，側頭去親他。

親友離彆江端經曆過無數次，但他堅信蕭揚永遠不會離開，如今的離彆隻是暫時。

江端主動去吻他的唇，“沒關係，我會等你回來，但你一定要平安回來見我。”

蕭揚湊近江端耳邊，半開玩笑道：“那要是我缺胳膊少腿回來了怎麼辦？豈不是就配不上咱們芝蘭玉樹的江常侍了。”

江端麵無表情地抬起手，揪住了蕭揚的耳朵，讓他不得不正視自己，道：“你在質疑我還是在質疑你自己？”

蕭揚隻好立刻低頭認錯，從前互不相乾時他怎麼沒發覺江端這麼容易生氣，而且麵對他時，有時候明明心裡靦腆得不行，表麵卻擺出一副冷淡高傲的模樣。

“過年的時候就沒法陪你了，到時候你可以去阿姐家，我已經跟她講過了我倆的關係，她很喜歡你，若是你叔父腿腳不便，我讓他們去你的椒溪院，人多熱鬨些。”

江端心頭一熱，沒想到他已經連怎麼過年都替他想好了，這樣他不必再獨自度過萬家燈火闌珊的漫漫長夜。

“好，我知道了。”

“放心吧，等爺掙個功名回來娶你。”

江端失笑，“行。”

“看來我得讓周夫人好好打理一下那些鋪子了，看到時候夠不夠娶你。”

“我哪有那麼金貴，之前那五千兩……”

蕭揚蹙了下眉，“那怎麼能算，江常侍一副字畫都令多少人求而不得，何況是整個人呢。”

等到那時候，估計蕭揚摸一把口袋都隻能掏出幾個銅錢來。

江端笑而不語，隻勾住他的脖頸去回應落下來的吻，寒冷的雪夜獨見這一方的溫暖。