一說林氏便又要落淚，崔涵見狀奶聲奶氣地問：“母親，姐姐要病許久嗎？”

林氏撫了撫崔涵麵頰，“是啊，要許久……”

崔涵癟嘴，又哭起來，林氏忙哀歎著將他抱在懷裡，秦纓看的心底悲戚，林氏對張姨娘所出的崔涵都能如此，更何況是親生的崔婉呢？

“姐姐明明昨日還好好的。”

“她還給我吃了壽包。”

崔涵眼淚止不住，伺候的侍婢嬤嬤都上前來哄他，眼看著哄不好，林氏吩咐道：“去將元寶抱來——”

嬤嬤應是而出，屋內場麵有些失控。

既如此，秦纓自不好明說來意了，她本是想去崔婉的閨房看看，可如今她師出無名，貿然開口，林氏悲痛之餘或許還覺得冒犯。

秦纓隻好提出告辭，待離開林氏的院子，沈珞正在院外的小徑上等著她，見她出來，沈珞上前稟道：“縣主，問到了，府中小廝昨夜去找渠工，那渠工說，映月湖的暗渠，是每天晚上戌時一刻開始放水，放半個時辰。”

秦纓蹙眉，趙雨眠和簡芳菲是戌時二刻去的假山，而崔慕之他們去的時候，放水已經結束，如此來說，隻有崔慕之三人能被排除在外，但這三人中，林潛卻幫趙雨眠找過玉佩，而按照她測算的身高來看，平昌侯家的裴朔也能被排除在外。

她為難道：“還是得去假山看看。”

白鴛遲疑：“那位謝欽使看著不好相與，能讓您去嗎？”

秦纓也覺頭痛，龍翊衛並非普通衙門，再加上謝星闌如今狂悖無忌誰也不怕的性子，自然不會由著她，要她豁出縣主身份胡攪蠻纏，也實難做到。

她正想對策，卻見適才林氏派出去的嬤嬤神色驚慌地回來了，秦纓一看便知出了事，忙攔住她，“生了何事？不是讓你去抱元寶？”

秦纓隻聽見“元寶”二字，並不知那是什麼，這嬤嬤苦著臉道：“元寶死了，這可怎麼是好啊，小姐剛出事，元寶也跟著去了——”

秦纓心中一跳，“元寶是何物？”

“是貓兒，小姐和小公子一起養的貓兒，養了兩年了，和小姐、公子感情都極好，可昨夜也不知吃了什麼，剛才發現時，竟然已經死了。”嬤嬤急得跺了跺腳，“奴婢先去稟告夫人，縣主請自便吧——”

白鴛和沈珞對視一眼，都沒想到主人死於非命，貓兒也跟著沒了，白鴛輕歎道：“莫非貓兒有靈性，跟著主人一道去了？”

秦纓搖頭，“這不可能，我們去看看。”

……

元寶正是死在崔婉的菡萏館裡，秦纓問了仆人找過來，一進院門便見紫娟和碧雲哭著將一隻雪白貓兒的屍體放進籃子裡，她快步上前問道：“這是怎麼回事？”

紫娟和碧雲沒想到她來了，礙於她身份，紫娟哭著道：“不知道怎麼回事，昨天晚上還好好的，後來出了事，也沒工夫管它了。平日裡它乖得很，隻會睡在小姐為她準備的籠子裡，適才嬤嬤說要將它抱去哄小公子，我們去耳房看，才發現籠子裡空了，找了半天，竟然在小姐暖閣的矮榻角落裡找到了它，身子都僵了。”

碧雲也哽咽道：“好端端的，怎麼它也出事了……”

秦纓覺得離奇，好好的貓兒，絕不可能平白無故死了，她目光落入木籃仔細地瞧，很快，她一錯不錯地盯著貓兒口鼻，“它昨天晚上吃了什麼？”

紫娟和碧雲對視一眼，紫娟道：“昨天午宴結束之後，小姐曾回房休息了片刻，當時喂過它魚肉糜，後來便沒再管它了，它應該還是吃的肉糜才對。”

秦纓抬了抬下頜，“看它嘴邊毛發——”

籃子裡的白貓緊閉著眼睛，脖頸之上，帶著個帶鈴鐺的銀紅項圈，它身上乾乾淨淨地，唯獨嘴邊沾著一抹腥黃之物，紫娟一愣，“它這是——”

“它吐過，一般是肚子裡積了貓毛、吃壞了東西，或是中毒才會嘔吐，將它吃剩下的肉糜拿過來，再帶我去發現它屍體的地方看看。”

一聽說有可能是中毒，紫娟和碧雲麵色嚇得慘白，秦纓又吩咐道：“再去映月湖邊將龍翊衛謝欽使請過來。”

她二人愣了片刻才回神，碧雲忙去請謝星闌，紫娟則帶著秦纓進了上房。

崔婉所住之地，也同樣錦繡成堆，因婚典將近，屋內一應物件皆是簇新，帷幔珠簾，朱紅似血，皆是些榴綻百子、蓮花並蒂等喜慶吉祥的紋樣。

暖閣在上房以西，秦纓剛進門，便聞到一股子淡淡的腥臭之味，紫娟走到西南貴妃榻前，“就是在這下麵找到它的。”

秦纓見狀，立刻上前搬貴妃榻，沈珞跟在最後，見狀忙道：“讓小人來——”

沈珞說完，秦纓也並未讓開，白鴛忙也上前使勁，他們三人合力，剛將長榻搬開，紫娟和白鴛便輕呼一聲。

這貴妃榻之下，竟有兩大灘腥黃汙物，其中還可見血腥點點，秦纓麵色沉凝，紫娟又朝一旁的耳房走去，沒多時，端出一個盛著肉糜的瓷碟，碟子裡的肉糜還有大半，顯然元寶並未吃多少。

秦纓左右看看，這暖閣乃是休憩看書之所，目之所及並無任何食物，她心念一轉，問道：“昨天你們小姐回來休息之時，可曾用過什麼吃食？”

紫娟回憶道：“沒用什麼，隻是叫人送了桂花茶來，但小姐也未用，因還留了諸位公子小姐，她隻逗了逗元寶便出去了。”

“那桂花茶後來呢？”

紫娟驚魂未定地道：“屋子裡喝剩下的茶水，小丫鬟們收拾的時候，都會倒在院子西牆下的花圃裡。”

秦纓利落地轉身而出，剛出門便看到西側牆下有一片蔥蘢的梔子花樹，她快步走到花圃之外，抬手將花樹撥了開，她傾身，目光隨便一掃，眼瞳便被針紮似的縮了縮，隻見整齊的梔子樹根之下，竟有一片棕黑色的蟲蟻屍體，密密麻麻的平鋪著。

秦纓目光沉鬱地直起身來，恰在此時，院外腳步聲響起，謝星闌帶著翊衛，神色沉鬱地進了院門，他本以為秦纓應當知難而退了，可他沒想到死一隻貓兒秦纓也要找他，她怎麼不去找崔慕之？

看到秦纓，他冷冷地道：“人命案子龍翊衛查，貓死了，也要龍翊衛查？”

秦纓轉身看他，“那如果下毒之人，本來是要人命呢？”