張家院子裡種了一株櫻桃、一株石榴、一株老槐，還栽了些瓊花。因張知魚嗜辣，前院的牆根兒還劈了幾分地種些辣椒和瓜果蔬菜。

雖都是蘇州常見的品種，但後院那棵老櫻桃足有四十來年，長得格外高大，旁邊還打了口井。一年四季張家人都愛在樹底下歇息玩耍。

這會兒正是一日裡陽光最盛的時候，曬得人渾身都暖融融的。王阿婆和孫婆子帶著兩個小姑搬了凳子在樹底下繡荷包。

張知魚掃了下四周，見少了兩個人便對王阿婆道：“我娘和大姑呢？”

王阿婆便道：“她說今日日頭好，不凍手，帶了梅姐兒賣船食去了。”

南水縣河道眾多，其中一條新開通連著大運河的河道離竹枝巷子就隔了兩條街，因水麵寬闊，許多富貴人家都租了大船日日飄在河上吟詩作賦，周圍的花娘見有利可圖也支了彩船邊劃邊唱些小曲兒。

都說江南佳人多，尋常人家的女兒整日吃糠咽菜，還得做許多家務活兒，不是天生麗質哪裡就能白嫩嬌美了，富貴人家的閨秀大門不出二門不邁，尋常人又哪裡見得到。

這些說的其實大多都是這些散落在江南山水間的花娘，她們不似揚州的瘦馬蘇州的仙妓，從小吃穿用度比肩大家閨秀，但也不差，穿金戴銀吃香喝辣真論起來物質上比小官之家的閨女過得還好些。

春河到底靠著尋常正經人家的巷子，河上的自然不會是一等一的仙妓——她們都在太湖，當然也不會是最底層開門迎客的姐兒，而是明麵兒上賣藝不賣身的清倌人，主要是“做花頭”和“打茶圍”，陪吃陪喝陪聊但不過夜，暗地裡可能那是另外的價錢。但明麵上是沒有花街柳巷的淫靡之氣的。

江南多鹽場，遍地曬黃金，多的是萬貫家財的貴人，貴人們花錢如流水，不消三月，上邊就烏泱泱停得都是賣小食、新鮮玩意兒的烏篷船。

李氏吃過兩回張大郎帶回來的小食，覺得還不如自己做得好，又離得近，便起了去賣船菜的念想。

恰巧巷子裡的王家是賣菜的，南水縣裡再小的貨大家也習慣走水路，王家經年累月往來收菜便置了艘烏篷船，如今便停在春河上，李氏要用時隻需每日給十個大錢。

又用他家的船又買他家的菜，一碗飯吃兩遍，兩口子如何不願意。反正那菜三日才進一回，白放著還不如租出去。

李氏做的味道好，賣的小食不過一個時辰就消耗殆儘，春夏兩岸風光正好時一日下來刨去成本能賺上五六十文，碼頭抗包的漢子腰酸背痛勞作一天也才拿四十文。

但這樣好的買賣李氏並不常去，家裡病的病小的小，隻有梅姐兒得用些，對著一大攤子家事來說依然不夠用，她能讓十三歲的小姑子在冬日裡洗衣裳麼？

在家做女兒，可能就是一個女人一生最快活的時候了，又不是在鄉裡種地，沒有必要誰也不會讓她們乾多少活兒，也就是灶上地上的幫把手罷了，李氏自家做姑子時過得怎樣，如今梅姐兒幾個也過的怎樣的日子。

如此李氏自己就太勞累了，張大郎早有心給妻子買個婆子使，讓她也享點福，不想一家竟窮了這些年，但如今才瞅著空子買了來。

起初張大郎買了孫婆子回來時李氏還生了一場氣，家裡一點餘錢都沒有就呼奴喚婢不像個樣子。

但日子一久她也覺出好來——終於能抽出手做點自己的事。

張知魚跟著李氏去過幾回春河，河上來往商販絡繹不絕，周邊說書的茶館又多，附近的小孩子都喜歡去那兒玩。

水姐兒是王阿婆的老來女，老兩口難免偏疼些，性子雖比夏姐兒靜，但也靜得有限，甚至還更倔，夏姐兒唬她兩下還能唬住，水姐兒要乾什麼那真是十頭牛也拉不回。

一聽春河，水姐兒就坐不住了，雖然還沒到元日，但周圍哪家小孩沒玩花炮，真到了年節上，那就不新鮮了，孩子們玩的就是新鮮。

昨兒翻花繩還有小姐妹拿了來耍，水姐兒也想要一個，奈何從早上等到現在都沒等到貨郎，不過春河肯定到處都是，想到這水姐兒便撂下針線對王阿婆道：“娘，我也去給嫂子乾活，掙了錢回來給你買團子吃。”

王阿婆一聽就笑了：“鬼機靈，是你想吃吧？”

被拆穿的水姐兒一點兒不虛，理直氣壯道：“我掙了錢，大家都有得吃。”

“你去打下手那還不是老鼠掉進米缸，你嫂子做的還不夠你嚼的。”王阿婆笑意更深，卻依然不鬆口“你哥說了，這幾天拐子還沒抓完不讓你們單獨上街去。”

水姐兒撇嘴道：“誰敢拐我讓我哥揍死他！我哥能一拳打死一頭牛！”

“是一腳踹死病歪歪的老瘋牛。”王阿婆糾正道。

她自然自豪張大郎天生神力，但她更怕兒子被抓去投軍，整個張家一共就兩個男丁，其中一個還年過四十，眼見著半隻腳都邁進棺材了，或因著老頭子自個兒便是個注重養生的大夫，多少能比彆人少邁一點，但那也不小了。

水姐兒纏著王阿婆，再不答應估計就得在地上打滾了。

王阿婆視而不見繼續走針敷衍道：“那也得有人跟你去，我們都得乾活兒，沒人送你。”

此話一出，張知魚便覺不妙。月姐兒年歲漸大，十歲一過便開了竅，日日在家拿針捏線，也想跟她大姐似的有個美名。如今輕易不出門子，哪裡肯跟她一起一起走街串巷去春河瘋？

孫婆子不得主家發話又哪敢帶她走，這差事可不得落在她身上麼？

果然王阿婆話音剛落，水姐兒就躥到她身邊道：“大侄女兒，你陪姑去一趟吧？我跟嫂子掙了錢多把你個糕吃。”

張知魚聞言差點兒笑出聲來，掙她娘的錢給她買糖吃，用了娘還能把女兒也使一遍，也就小孩能說這話了。