越是臨近春節，縣裡越是熱鬨。煙花未綻，但家家戶戶都已經開始置辦起年貨來。南城雖不如北邊富裕，但因靠近碼頭，三教九流齊彙，做的又都是辛苦的營生，一年到頭也就這會兒能得些閒在家陪著妻小歇歇腳，故而都舍得在吃食上犒勞犒勞自己。

是以無論貴賤酒水，雅俗吃食，這會兒都是生意最好的時候。

李氏賣的東西不貴，又舍得放料，一小碟蜜丸才幾文錢，卻能讓一家小孩都嘗嘗甜味，一到這時候她的食船跟前人總是最多的。

自打魚姐兒險被抱走，李氏便停了這門生意，於是一連幾日都有熟客在河上尋摸。日間常來的小孩認得王大郎的船，一見著就扒著爹娘大腿再不肯走。一家子摸了幾個錢去，卻見著滿滿的一船菜，隻得滿懷失望地走。

王大郎賣了菜回家便玩笑似的講給渾家聽。黎氏想起往日李氏專留下送給她家的幾碟子吃食，回回都讓父子倆爭個不住，筷子一停便低頭沉思起來，這樣好的手藝就此不做了也太浪費，於是吃得午食就往張家來。

李氏不是不想賺那個錢，梅姐兒年紀漸大，王阿婆預計著翻了年就開始給她相看人家，若看對眼兒了，家裡又需要一筆開支，就眼下這點存糧哪夠花用？

但魚姐兒才將好起來，她實不放心又把兩個孩子放家裡。

黎氏聽她這樣一說，心裡卻開始盤算起來。王大郎來回販菜也就賺個辛苦錢，真論起家境跟張家也差不多，要不是自家手藝不行，她早就自個兒劃了船去賣。既李氏有這個手藝，她有這個閒，不如兩人合夥做了這門營生。

市井人家沒那麼多彎彎繞繞，黎氏想到這張口就道：“不如這樣，你在家做好了把菜給我，到時賣出去咱們二八分。”

李氏心中一動，快速地在心裡算了筆帳，這樣雖一碟比往常賺得少些，但王家人少，黎氏帶了兒子在船上不比她得掐著點回家，倒能賣得更多，若行情好說不得還能比往常賺得更多。

但買賣不是這樣做的，黎氏救了魚姐兒，就是少賺一些她也甘願，便道：“若隻做一回生意便也罷了，倘要長久還是五五分賬的好，我隻專心做菜，外邊的事還得靠嫂子。”

黎氏見她這樣大方，心裡高興也願意讓她低兩分從王大郎手裡拿菜，還道若買肉菜便平攤成本。

兩人商量一番，都覺得這買賣做得，當下就定了貨價貨量。

李氏把兩個小的一齊叫到梅姐兒房裡讓她暫管一會兒。

夏姐兒一聽這話，嘴一撇就抱著張知魚哭起來。在她心裡上次就是娘走了姐姐就不見了，這會兒娘再走是不是姐姐又要不見了？

李氏被她哭得沒法子，隻得牽了這兩個天魔星一起去。

張知魚多日不曾出來，也覺得格外新鮮，和妹妹兩個人東挑西撿拿了一堆菜準備叫李氏改日做了吃。

母女三人正撿得高興，卻忽地見著門口來了個穿著皂衣的男子對著店裡東張西望。

黎氏一見他就大驚失色道：“殺千刀的王貴，老娘就曉得他遲早闖禍要闖到牢裡去，你說，他究竟犯了什麼事，都惹得差爺上門了？”

“娘子莫誤會自個兒相公，我是來問路的，”皂衣嚇了一跳，就怕自己一個不小心就拆了一樁婚，“娘子可知道怎麼去張家？”

李氏心中猛地一沉，想起丈夫磨刀的樣子，刷一下臉就白了。

張知魚見她娘嘴唇抖得都說不出話來，便接過話道：“你找哪個張家？”

皂衣見是個還沒自己腰長的小姑娘，遂露出個笑模樣道：“張春生張大郎家。”

張知魚心中咚咚直跳，看著皂衣道：“張大郎是我爹，我爹怎麼了？”

竹枝巷這片，大大小小的巷子多，周圍商鋪也多，皂衣一進來就迷了路，前前後後繞了幾圈都沒找著地方，不成想柳暗花明又一村，竟直接碰到了正主，看了她娘三個一眼，心下也感歎難怪鐵拐盛能盯上她家，模樣實在生得太好，一時想起張大郎在盛家何等勇猛，心裡又佩服起來，低了三度音對李氏道：“嫂子快家去等著吧，張捕頭殺敵受了些傷，且要人照料呐！”

一聽這話李氏手裡的菜就灑了一地，靠著牆緩了一會兒才勉強對兩個小的道：“彆怕，你們爹是個命大的，肯定不會有事。”

黎氏見著她這樣，也覺著張家今年時運不濟接連出事，便安慰道：“這事兒不在一時，你先回家，有事讓孫婆子來說一聲，彆的不敢說，使些力氣活跑跑腿的事兒王貴還能做得。”

都是小門小戶，誰家不缺嚼用？能出把子力氣也就是頂好的人情了，李氏心中感激卻不多言，抱了夏姐兒便往家走。

張知魚跟著娘心急如焚地往家跑，想起自己爹的性子，就怕他替人擋刀命懸一線，去晚了一步就再見不著人。