萬老頭自桂花娘死了，身邊沒個人磨著早不做工了，隻專心享子孫福，日日在巷子裡晃蕩，家裡種了幾窩白菜都被他割了送給周圍的老寡婦。

對著小閨女這事兒是睜隻眼閉隻眼，隻要不鬨出來，他都當不知道，這會兒被黎氏堵住一罵，隻覺得顏麵掃地，陰著臉出來就給了兒媳婦兒一個巴掌，打得純氏一趔趄，臉登時腫得老高，“早知道娶你這樣的毒婦，還不如讓老大絕了後。”

這一巴掌下來，連黎氏都收了聲兒，街坊四鄰聽見動靜就有人站在門口瞧樂子，巷子這樣窄，誰家沒被純氏占過便宜？多少人早看不慣，見她倒黴都很有些解氣。

小毛娘從牆那頭搭了梯子往萬家院子裡望，還沒笑出聲就見著小毛雄赳赳地和幾個女孩站在桂花身旁，眉毛一豎就跳下來扯著耳朵把她拉回去，自己還倒回來瞧。

在南城的地界上，公爹打兒媳簡直聞所未聞，尤其周圍早在她跟黎氏吵架時就站了不少人。純氏再不成樣子也受不得如此羞辱，捂著臉往地上一坐就嚎哭起來，“萬全福你就是個蝦鱔腰的死人，人家都合夥打到我臉上來了，你還有臉發夢！”

萬大郎跟他爹是一個模子刻出來的，見外邊鬨得有些不像，麵上也燒得慌，抹了嘴出來就道，“爹的話還能有錯兒？你年紀也不小了，怎麼也不知事？以後得好生改改，我們老萬家可不能有潑婦。”罷了一甩手就捂著臉往外走，看也不看倒在地上的婆娘和嚇得嚎啕大哭的兒子一眼。

桂花看著滿屋子的萬家人，一顆心直往下掉，她以前以為爹和哥哥不肯給她出頭是因為更喜歡純氏，但她現在明白了，純氏跟自己其實也沒有什麼不同。他們隻在乎自己，根本不在乎彆人。

想通這一點後，那些被至親忽視的不甘和怨恨，在這一瞬間似乎一下就離她遠去了。

張知魚放下捂住夏姐兒耳朵的手，拉了桂花往她屋子裡走，見著人多萬老頭要臉，眼睛一轉就大聲道：“桂花，你吃飯了嗎？”

桂花見著還有人給自己撐腰子，心中一暖，搖搖頭也高聲回：“沒有呢，從早上就洗衣服，現在也沒吃呢。”

黎氏很配合地從鼻孔裡發出一聲冷哼。

萬老頭聽得膽寒，這會兒人多生怕她又說出什麼烏龜王八的話兒來，趕忙從兜裡摸出幾文錢，肉痛地放到桂花手上，“囡囡，你受苦了，拿著去買個肉餅子吃吃，往日怎不跟爹說？爹還能讓你受委屈？”

張知魚見他還知道要臉，就笑起來，“萬伯伯不怕，你還有機會對桂花好呐，桂花傷了身子正要補，我阿公剛剛給她看過了，得吃藥治，一副藥得二十文，你舍得不？”

這完全就是鬼話了，城南的這幾條巷子裡很住了些平頭百姓，去藥鋪看病的花銷很多人都付不起，所以大家都說，“小病張老頭，大病熬日頭”，光從這句話就知道張阿公的收費有多低了，很多時候都隻拿一個問診費而已，藥方子一開，隨你自家抓不抓。

二十文的藥，張阿公在保和堂外這輩子就沒開出去過。大家自然知道其中關竅，但誰也沒說破，反有人道：“桂花可狠吃了些苦頭，我看二十文哪養得回來，少說也得二錢銀子。”

也有人勸：“老萬，差不多得了，孩子身子小，再病沒了，人還當你克妻女，不然怎麼一年多母子倆都病沒了？”

萬老頭心裡明鏡似的，十分不想給這筆錢，但周圍都抱了手臂看他出醜，他又還想再找個婆娘，不肯把名聲整得太壞，磨蹭半天，爛棉花都翻出來了才從懷裡又摸了十幾個錢出來。

看著女兒清瘦黝黑的臉，萬老頭也想起老妻在時，一家人其樂融融的樣子，心頭突地湧起無限感慨，話還沒出口眼先紅了一半兒，半晌才哽咽道：“是爹對不住你，彆怪爹，去叫張大夫好好看看。”

桂花垂著頭看不清臉色，低低地應了聲兒，一出門就把錢放在魚姐兒手上，怕回頭又被純氏搜了去，“魚妹妹，你先給我拿著，等我要用了我來找你，你放心以後我不會讓自己受苦了。”

“你放心吧，我揣的東西再沒丟過。” 張知魚摸出夏姐兒裝糕的大荷包，把錢裝進去嚴肅道：“你娘就是拖著不肯治，你晚間必須得來，你才十歲，身子都沒長好就吃了這一虧，不好好補回來，往後怎麼辦？”

桂花本來是不打算去的，想把錢攢下來以後用，但聽到娘就難受得緊，心裡酸酸的，長吸了好幾口氣才穩住了口氣，不至於一開口就是哭音兒，“我曉得了，晚間吃了飯我就找你去。”

虎頭被純氏抱在懷裡在地上坐了好一會兒，早嚇得打嗝，鼻涕眼淚流了滿身。純氏抱著孩子顛個不住，一言不發，隻當個木頭人般站在門裡盯著桂花，她不是不討厭魚姐兒，但張大郎再是芝麻大的小役那也是上頭有人的，純氏就是有賊心也沒賊膽，隻好不住眼地盯著桂花。

桂花從那一巴掌後就通了竅，紙做的老虎一滴水就能打穿了，再不把純氏放在心上，轉身把魚姐兒幾個往家送了幾步，“你們玩去吧，不用擔心，我在家陪我爹不會有事的。”

但不說魚姐兒，就連夏姐兒經純氏這麼一鬨，都沒了玩樂的心思，跟牛哥兒湊在一處說了會兒話，就搖搖大姐的手臂：“我們家去吧。”

姊妹幾個一路上走走停停邊玩邊跑，看到隻蟲子夏姐兒都能樂半天。

不想還沒進家門，遠遠的就看見隔壁梁婆子家大開了門，許多人抬著東西進進出出。