張家人對街坊間的暗流湧動一點不知，家裡老老少少吃了飯就坐在院子裡點著燭一塊兒做數口粥。

張家的孩子除了拿錢和吃飯的時候會由衷欣喜外，其他時候都恨不得沒過年這回事。就是因為南水縣要遵守的風俗實在太多了，光乾活就能從年末乾到年頭，還件件不重樣。

像臘月二十六本來家家戶戶都要用雜米紅豆熬粥，聽說在這天喝了粥就不會生病。隻這樣日日耗費糖油的日子除了大戶人家實際上也少有人按著黃曆過的。

大家基本都隻揀一二樣沾沾節氣，像數口粥就有很多地方不做，但因為張家有大夫這一天也格外重要了。張阿公不知給多少小孩子看過病，大人覺得吃了張家的粥能更容易沾到藥神的福氣，所以年年這會兒都有許多人家寧願花錢也要從張家拿一碗數口粥回去。

張阿公便往裡調了著補身的藥材，誰家來要，兩文錢能拿走一大碗。

這種大鍋粥得在院子裡架了木材用大釜煮，李氏忙不過來，便讓全家人都跟著一塊兒做。

張知魚手上洗著紅豆，想的卻是晚間那個雞湯吊味兒的團子。顧家看著也隻是尋常富戶，就能這樣奢靡，善堂的三姊妹卻不知今夜有沒有被子，又能不能挨過這個冬日呢？

一家人累得腰酸背痛才熬了一大鍋粥出來。

月姐兒捶著腿賴在二姐身上舒服得眯了眼：“要是咱們家永遠能這麼窮就好了，不然每天得累成什麼樣兒？”

王阿婆最近精神好些也在院子裡坐著烤火，抬手就給了小閨女一巴掌：“小猢猻，大過節的吃飽了又在這胡咧咧。”

李氏看著幾個鼓鼓的肚皮深以為然，手一指就讓幾個姐兒把剩下的活兒乾了，魚姐兒掃地，水姐兒月姐兒洗碗，還沒大人腿長的夏姐兒拖了個大鍋蓋跟在抬著桶的張大郎後邊跑。

張大郎將粥桶蓋好放到屋簷下凍著，明兒要用時又架柴煮開就行。

忙了一晚上，終於得了閒，天上卻飄下細細的雪點子，夏姐兒見了就要衝出去跳，李氏一伸手就把她抓在手心裡。

這樣冷的天誰敢讓她人來瘋？隻洗漱完就將幾個小的塞上了床。

張知魚迷迷糊糊地睡到後半夜，家裡卻悉悉索索地有了動靜，還有幾天就要過年，誰家沒有餘糧？年年這會兒都是偷兒作案的高峰期。張知魚驚得一下兒就醒了過來，走到窗邊開了條開了條縫兒往外看。

黑洞洞的院子裡有人提了展燈籠，她爹張大郎走在前邊。

“爹，是誰？”張知魚出聲問。

“還能是誰，當然是我了。” 一個熟悉的嗓音說。

雖然一年到頭也見不了幾回，但張知魚一聽就認出是她最喜歡的小舅李三郎。

顯然李三郎也很喜歡這個外甥女，見她醒了便快步走過來，用燈籠照了照魚姐兒，見她四肢俱全不像受了磋磨的樣子才放心舒了口氣，伸手摸著外甥女的頭道：“見著你沒事，你外婆也能放心了。”

李家靠著南水縣不遠，拐子窩被端的消息早就傳回鄉裡，但鄉裡人沒事兒也不會上縣城。這會兒又是貓冬的時候，在泥巴地裡乾了一年才得了些閒，誰願意到處走動？李家沒人上縣城來，隻道聽途說地曉得了有這麼回事，除了一日唾罵個幾回，也沒放在心上。