他這番話一出，周圍人的眼神立刻變得古怪，都帶著不明的意味看向袁五郎和蘭娘子。

“你胡說！”蘭娘子被他汙蔑，忍不住尖聲反駁著。

她如同被逼至絕境的幼貓，神態十足的淒涼可憐:“我隻是提著一壺豆漿，好心問莊主要不要飲一杯。是他騙了我去，要欺負我！我掙紮了，反抗了，才引來人發現阻止，你們信我啊！”

“我知道，我知道，蘭娘莫怕，我在呢，我知你品性，我會護著你，不要怕。”袁五郎將她擁在懷中，撫著她的背，一遍遍柔聲安慰她。

她卻仍如驚弓之鳥般瞪大雙眼，淚水止不住地往下流。

阻止葉鶴書惡行的那名佃戶聽得不忍，附和道:“她說的是實情，我是聽到蘭娘子的呼救聲才去那邊看的，過去就見到莊主將蘭娘子壓在田裡扯她的衣服。外褂都被撕破扔在旁邊了，蘭娘子仍死死抓著裡衣不肯放開。莊主看到我，還警告我滾開，不準多管閒事。”

他被警告後有過猶豫，念及自己租用葉鶴書的土地耕種，不能得罪莊主，理智地退開了幾步。

可未走遠，又想起蘭娘子總拿來給他們分享的醃菜、豆漿，還是轉身衝上前將葉鶴書拽開，高聲喚來了袁五郎。

“嗬。”葉鶴書冷笑一聲，仍沒有認錯，蔑視著蘭娘子，詭辯道:“你也說是你主動來問我的，你又是嬌笑又是扭腰，當我看不出心思嗎？”

“那不是勾引……”葉鶴衣嘴唇翕動著否定他的說辭。

蘭娘子身上的痕跡配合上佃戶的說辭，她已能辨出哪一種說法才是真相。

然而要站在兄長的對立麵，她的聲音艱難得仿佛是從胸腔中擠出來的，每說出一個字都有如鼓錘重擊回自己的心臟:“是你悟錯意思，哥哥，為什麼她掙紮反抗的時候不肯放開她，還要打她？”

“葉鶴衣！”葉鶴書未料她竟然會反駁自己的話，顯得頗氣急敗壞，也終於露出些慌亂來。

他表現得有恃無恐，是因他莊主的身份，也因為他是葉鶴衣的兄長。

憑莊主身份，總會有不明實情的佃戶為了博他的好，幫忙把憤怒的袁五郎及他的好友們給攔住。

再趁機吩咐下人去莊上求援，喚來人手保護自己。

既然能尋得葉鶴衣來，他就更不剩下半點怕的——她習得的劍術連深淵惡獸都能戰勝，難道還對付不了這些隻熟耕種的烏合之眾嗎？

然而來到的葉鶴衣並不如他所願，揮劍向包圍他的一眾人。

“我的拭雪劍不是用來袒護惡行的。”葉鶴衣沉痛地凝視著他，幾乎是在懇求他認錯:“哥哥，是你教我明善惡、辨是非。今日的事是你錯了，你得認。”

他不肯認錯，便還是會有人在心裡惡意揣度蘭娘子到底有沒有勾引他。

葉鶴衣不能眼睜睜看著無辜的蘭娘子再因兄長的過錯，遭受更多傷害。

“你……好啊，葉鶴衣，你氣死我吧！”葉鶴書絲毫不被她打動。

對視上袁五郎眼中的惱恨，他到底懼怕，既不肯認錯，又不願挨打，乾脆捂著胸口，倒向土質偏柔軟的地方——反正他身體弱乃是葉鶴衣所知，重視親情的她不可能棄昏迷的兄長於不顧。

葉鶴衣果然在他倒下之前，就將他扶住了:“哥哥？”

她喚了他幾聲，不見他醒來，以為他是真被自己氣昏過去。

看著兄長較少年時在主家滄桑不少的麵容，念起他為撫育自己付出的心血，她無奈地咬咬下唇，將他扶至一邊坐下，自行走到袁五郎和蘭娘子跟前。

屈膝跪地，叩首以拜。

“我替我哥哥認錯，對不起。他本不是這樣的人，隻因前段時間遭意外，頭腦出現問題，性情大改，或許分辨不出對錯了。連累蘭娘子受害，都是我與哥哥的過錯，我會予你們補償，等哥哥醒來，我會再請他來道歉，真的對不起。”

她極少會有這等低姿態，連廟宇中的佛像都懶於拜，現在在眾人麵前，額頭觸到濕潤微涼的泥土上，心尖冷得厲害。

“葉姑娘，你起來吧。”蘭娘子的聲音猶夾哽咽哭腔，卻仍是體貼道:“不是你的錯，你肯為我說話，我要謝謝你的。”

袁五郎也在她方一拜時就托住她的手臂，借力予她起身。

不過他不願意就這麼放過欺負他妻子，還要汙蔑她名聲的葉鶴書，冷聲道:“葉姑娘，我不要你的補償，他不肯道歉便也罷了，不必勉強他。我和蘭娘不令你為難，但我會自行去取一個公道。你帶他走吧。”

葉鶴衣沒理解他自取公道是什麼意思，也沒有臉麵再追問。

向周遭佃戶與幫工們明言了錯在葉鶴書而不是蘭娘子之後，扶起兄長回去葉家莊。

莊上原本的醫師晏予安不在了，她將他送回臥房，叮囑管家代為照看，便又出門一趟，去將鎮上因年老而腿腳不便的醫師背來替他診看。

方回到莊上，還沒踏入葉鶴書的院落，就聽到他中氣十足地呼喚管家給他拿酒拿肉。

管家出門來，碰到她，勸她說:“莊主能吃下酒肉，應當沒什麼事，至多是惱得背氣才昏倒。姑娘還是先彆進去了，剛才莊主對你好一陣罵，你現在見他，得不到好臉色，有事且等到明日，睡過一覺後再說吧。”

葉鶴衣唇線抿起，沉默片刻後，說:“好，你幫我傳一下話吧，請他做些準備，若他身體無礙，明日我們得去袁五郎家，登門向蘭娘子道歉。”

管家從跟隨葉鶴書的下人口中獲知了他乾的混賬事，不禁歎息一聲:“莊主同從前簡直判若兩人，竟會欺負旁人的妻子……唉，他到底已二十二，旁人這時都娶妻生子了，或許該請媒人來說和一位女主人。”

葉鶴衣不覺得這是一個好主意，如今性情惡劣的兄長未必會待妻子好。

可管家卻以經驗之談言成婚後人都會收心，說不定葉鶴書能恢複從前的穩重。

由於存在兄長能康複的希冀，葉鶴衣沒再反對。

她重將老醫師背著回了鎮上，雖沒有勞他看診，但也留下一筆錢謝他同意隨自己去一趟。

至夜色降下，她仍然因兄長白日做出的荒唐事而輾轉反側，措辭著明日登門時應當如何彌補蘭娘子。

忽然，她心臟一陣絞痛，靈魂仿佛被人揪住，重重地捶擊一拳，在目眩感和耳鳴聲中接收到來自魂血玉佩的心念:“葉鶴衣！我被人逮住了，快來救我！”