布蘭卡街道一座三層小樓中，將頭發高高束起的艾比坐在地毯上，一邊喝著晏行淵帶來的碳酸飲料，一邊看一本北歐神話。小女孩被火巨人和霜巨人的故事吸引，短暫忘記了沉重的現實。

餐桌旁，短暫的互相介紹後，辛西婭坐在晏行淵對麵，平靜地回憶起末日災變的開端，就像醫生給患者介紹一台手術的流程。

災變從一個月前一場美麗的流星雨開始，連綿不絕，籠罩著整個特拉斯卡，整個國家，整個星球。

“這場流星雨沒有任何事先預報，更沒有人提前預判到流星雨帶來了感染和變異，那天晚上通訊突然中斷，許多人變成失去理智的怪物。特拉斯卡一向治安良好，聽到夜晚的尖叫和騷亂，不少熱心人主動出去維護秩序，他們還以為是外地來的運動員酒後鬨事。我先生貝恩德也參與其中，然後跟大部分試圖維持秩序的人一樣，再也沒有回來。”

“流星雨之夜我就就知道了感染可以通過體/液傳播，但那有什麼用呢，還有更多未知的傳播方式。”

“東邊的鄰居，埃德蒙一家。老埃德蒙和小埃德蒙一起出門，隻有小埃德蒙一個人負傷回來了，羅莎把小埃德蒙帶到我這裡包紮。羅莎問他老埃德蒙在哪，他麵色慘白、呼吸急促，說不出話來。他被怪物咬傷，治療時還不知道被怪物咬傷的人也會成為怪物。我幫他處理傷口時還沒有失控變異的跡象，可他回去沒多久也失去了神誌，竟然發瘋般去咬自己的母親。”

辛西婭忍不住歎了口氣，她身為醫生，卻沒發現病人的異樣。如果她更加謹慎，提醒羅莎·埃德蒙小心些，也許可以救下她。

辛西婭低沉道：“理智上覺得羅莎的死不是我的錯，但還總是控製不住去想，如果當時能多提醒一句，也許羅莎現在還活著。”

“未知的感染不是醫者的過失，”他繼續問，“附近還有彆的幸存者嗎？幸存者團隊呢？”

辛西婭再次歎氣：“活下來的幸存者組建過團隊，但沒人理解感染是如何傳播的。幾個大規模幸存者團隊相繼發生集體感染，剩下兩個沒爆發集體感染的團隊也內訌散夥。我起初為了等貝恩德回來，便沒加入。西邊的鄰居戴維斯母子就是從內訌的‘潘帕斯克魯’回來。”

“戴維斯一家三口都是第一夜的幸存者，從‘潘帕斯克魯’回來的就隻有西維亞·霍爾女士和她的大兒子班·戴維斯兩個人。他們母子五天前選擇離開特拉斯卡，說是受夠了繼續留在特拉斯卡，哪怕死在路上，也要回到恰帕斯那邊的鄉下老家隱居起來。”

晏行淵問她：“你不想去人煙稀少的地方躲避一陣嗎？”

辛西婭表示：“沒有人的地方也會有怪物的。恰帕斯草原的動物種群也不知會發生怎樣的感染變異。”

晏行淵第一反應：以後怕是很難吃到鮮嫩美味的恰帕斯牛羊了。

他麵上依舊平靜道：“的確如此，可這樣留在特拉斯卡，也隻會逐漸耗儘物資。”

辛西婭露出笑容：“我養了幾桶小球藻，再趁著怪物躁動後沉寂的間隙外出尋找食物，基本能夠維持我們兩個人的日常消耗。離開的風險太高、不確定性太多，不如就這樣留在我出生、成長的地方。而且我運氣不錯，你們團隊的無人機注意到了我的求助信號。”

獨身一人、並沒有團隊的晏行淵短暫沉默了。

“請你放心，這種藻類並未受到災變影響發生變異，食用也不會引發感染。這幾桶小球藻繁殖多代，我已經吃了大半個月，一切正常。”

她忽然想到自己的病，小球藻無害論的基礎似乎不那麼堅實，急忙補充道：“我生病與食用小球藻並無關聯，隻是普通感冒，服藥後已經好多了。”

此刻，晏行淵恰好在意識中收到一條來自係統的消息提示，還以為有什麼重要信息。卻是因為自己在虛擬戰鬥中輸入了怪鳥數據，卻不花費積分開啟戰鬥，係統十分“貼心”地提醒自己可以儘快體驗新功能了。

就像本以為自己收到了心儀遊戲公司offer，卻收到一條該公司的廣告。

晏行淵：……辣雞係統，這幾個功能一定是從哪款辣雞遊戲的底層框架上改出來的吧。

對晏行淵進行了臨時能量限製操作，將他部分解除限製的能量偽裝成係統的灰衣觀察員打了個噴嚏。

他迫切想在設置中關閉虛擬戰鬥的消息提醒，一時有些忽略對麵辛西婭說了什麼。

辛西婭見晏行淵遲遲不語，誤以為對方將自己當成食用了小球藻的疑似感染者，不願接受感染者加入團隊。

她急急解釋道：“隻有我一個人吃過小球藻，就算你們懷疑我有感染風險，艾比絕對是安全的。希望你們可以帶她離開，我願意提供小球藻的養殖方法。小球藻確實是安全營養的，你們確認小球藻沒有風險後可以將它作為補充食物來源。”