方茹是皇貴妃侄女，出身不低，在世家貴女裡也算是頭一等，有自己的圈子，皇貴妃會讓她帶虞翎，早有打算，方茹會應下來，也有自己的原因。

半卷竹簾垂於門廊，脂粉香氣浮庭院，方茹走在虞翎前頭，讓虞翎不用把方祖父的話放心上。

方家大小姐是方家貴養出來的，心高氣傲，素來端著架子，有皇貴妃早早吩咐才對虞翎好臉色，除了宮裡的貴人，對誰都能擺張冷臉。

要不是從前未婚夫婿的病時好時壞，方家抹不去麵子提退親，不至於拖到現在還在議親。

虞翎戴著皇貴妃所賜珠花，剛才還被方茹打量過幾眼，她指尖輕撚腕間翠玉鐲，開口道：“方姐姐好是有什麼事要問我嗎？”

她們隻遠遠見過一麵，要不是皇貴妃吩咐，方茹或許還不會紆尊降貴來理她。

日光照屋簷，長廊一側是湖畔，粉白荷花含苞待放。

方茹猶猶豫豫，最後擺手丫鬟離遠些，道：“娘娘可曾跟你說過了？”

她輕應聲道：“若我能及，必定會幫方姐姐說上話。”

她是皇貴妃親口提的信得過，方茹笑了笑，道：“如此便好，侯府裡邊可有什麼事？”

“以前差不多，“虞翎想了想，“四姑娘學東西快，教她看賬簿不費事，隻是姑母說以後讓她和我管著侯府中饋，倒確實是有些忙碌。”

方茹眉色頓時有些不好看，頓下步子，她皺眉問：“此等大事，怎麼會讓你和個小孩子摻和？”

虞翎愣了愣，看她的視線裡充滿不解，道：“二姑奶奶早已出嫁，雖暫代大夫人之職，但她不便在府中久呆，姐夫又是事事親力親為的性子，易傷身難養，四姑娘倒還能在府中待個十年。”

方茹緊捏帕子，長輩讓府裡姑娘管這些東西，無論是哪個正在私下議親的女子聽了都不會高興。

她又不想咄咄逼人在虞翎這裡留個差印象，隻冷著臉，說句走吧。

虞翎看她背影，輕輕跟上前，低聲道：“我在山中長大，不太懂男女間的事，但方姐姐這樣子，是真心喜歡姐夫嗎？”

湖邊假山怪石嶙峋，廊腰拐角一覽眼前景，方茹心下一驚，連忙四顧周圍，確認無人聽得到發她說什麼時，才忍不住紅臉含糊道：“你怎可如此直接？侯爺豐神俊朗，端方公子，誰人不喜？娘娘說你是懂事的，怎麼如此直言？下次不許如此。”

“我還以為方姐姐隻是聽娘娘話……”虞翎走近些，“我剛到侯府時，去書房找過一次姐夫，看到他藏了條織有桃花的錦帕，但我姐姐不喜桃花過豔，絕不會用那條帕子，方姐姐若是用真感情，不值當。”

方茹聽到桃花帕子的那一刻便信了，像是猜到那條錦帕的主人是誰，她麵色更加難看，突然開口：“你彆把這事說出去，以後有事再來告訴我。”

虞翎抬眸看她，無奈應下來。

……

當虞翎說出謝沉珣可能有喜歡的人後，方茹就沒再追問她彆的事，她是方家嫡係，領個貌美纖曼的陌生姑娘，不少人都注意到了，有人專門拂開水榭簾子瞧。

謝大夫人離逝，虞翎待在侯府數日不出門，同她見過麵的寥寥可數，以至於旁人遠遠看到她在方茹身邊時，還以為是方家哪個遠親來賀壽，心下頓想方家出了個國色天香的皇貴妃，這難道還打算捧出另一個？

清涼水榭中放落地屏風，仙鶴繪色絕妙，栩栩如生，幾張紫檀木方案桌浮雕福雲紋，擺氤氳香茶。

一群姑娘正在執令簽行詩令，見方茹過來便停下，其中一個笑道：“大忙人終於有空了？今天是方大人壽宴都敢讓我做局，你也當真是偷懶，不知這位姑娘是？”

說話的是當今內閣次輔三姑娘趙幼盈，與方茹是手帕交，方茹見她之後麵上才添幾分真切笑意，拉虞翎手腕上前，說句這是虞家姑娘，又一一把在場相好的幾位朋友與虞翎說了一遍。

虞翎摘了麵紗，輕輕隨方茹上前，她濃密卷黑睫毛下的眼眸像琥珀般，清透乾淨，身穿緗色短衫搭雪青緞裙，凝脂肌膚被襯得細膩如白玉，福身喚人，禮數周全。

能由方茹領著，隻能皇貴妃是命令，再傻的人也立即反應過來怎麼回事，點頭笑回句虞姑娘。

方茹因為虞翎剛才的話有些心不在焉，隻讓丫鬟領她入座邊上，偏是巧了，她的位置就安排在戶部侍郎家的二姑娘魏翹身邊。