琅嬅親手端上一杯茶，輕言細語：“皇上，嫻貴妃冤屈已清，皇上為何還不高興呢？”1

皇帝靜靜地看著她，眼波並無一絲起伏：“嫻貴妃責怪朕不願意相信她。對她宮裡的人用刑過重。”

琅嬅驚訝道：“皇上命慎刑司嚴審，也是為了嫻貴妃的清白啊。唯有他們打死不招，才能保住嫻貴妃的聲名，還有皇上的聲名。”

皇帝微合的眼眸如秋末清凜的風，冷冷掠過：“有時候清白不是由自己證明，而是需要旁人佐證。連蓮花的出淤泥而不染也需時時有人歌頌明白，何況是紅牆之中的波雲詭譎。這一點，朕明白，皇後你也明白，可偏偏嫻貴妃就是不明白！”

皇帝的話固然有直剖心胸的冷酷，但確實有幾分道理。

要麼她就拿出證據來證明清白，要麼她就保護自己不會讓這種事情發生。不過二選一而已，偏偏如懿哪個都沒選。

如懿所求的是無論何時何地，無論發生什麼，皇帝都能義無反顧地相信她，保護她。而皇帝所想的要更多，不僅要堵住前朝後宮的悠悠眾口，更要讓如懿證明，讓他相信。10

二人所求之事甚遠，難怪之後會走到那樣的地步。

初秋絢金的陽光從鏤花長窗中映照而進。琅嬅渾身沐浴在明媚的光影裡，唇角上揚起柔婉的月弧，“皇上是天子，即便有錯，也不是皇上的本意。”

琅嬅欲離開時，正好遇上晞月來養心殿陪皇帝用膳。

“臣妾請皇後娘娘萬安。”

琅嬅虛扶了一把，“起來吧。”