1

“我數到十，就去抓你們了。十、九、八……五四三二一！我來了。”男孩說。

“你賴皮，你數太快了！”第一個被抓到的小女孩不滿地說。

“我才沒有，我是數了十個數的。輪到你抓了。”

女孩麵對著牆壁數了十個數，每一個都數得很慢。在大聲的數數聲中，混雜著腳步聲、農具被碰倒和樹葉嘩啦作響的聲音。

“我來抓你們了。”很快，兩個躲在屋裡的孩子就被抓到了，還有最後一個孩子不知所蹤。

小女孩抬頭，樹上茂密的枝葉裡，正藏著一個人。

“你下來吧。”

“我不下來，你沒碰到我，就不算數。”

小女孩走到樹下，挽起衣袖，開始爬樹。

並不太粗壯的樹乾似乎晃蕩了一下。

“我下來，我這就下來！”小男孩著急地說。

爬下樹的小男孩不甘不願地說，“你肯定偷看了，我藏得這麼好，一般人是發現不了的。”

“哼，你爬上樹的動靜這麼大，誰發現不了啊。”

“都怪你數得太快了，我都來不及藏好。”

“我數的可比你慢多了。”

“我不管，賴皮賴皮，你是賴皮，偷看賴皮。”

“你才是賴皮呢。”

“我才不是賴皮，你是奴隸，奴隸才是賴皮。”

“我不是奴隸！”

“你姐姐是奴隸，你就是奴隸。”

“我姐姐也不是奴隸，我姐姐是……”

要說的話似乎太拗口了，小女孩猶豫半天，才說出那兩個字，“農奴。”

“農奴不就是奴隸嗎，哈哈哈。”

“農奴和奴隸不一樣！”

“農奴就是奴隸。奴隸，農奴，農奴，奴隸……”

“傻瓜，笨蛋，臭豬，再也不和你玩了。”

“誰稀罕和你玩啊，誰稀罕和奴隸玩啊。”

小女跑走了。在離家不遠處的地方，擦了半天，把眼淚擦乾淨了。

“愛倫，你回來啦，怎麼了，怎麼眼睛都紅了，衣服也臟了。”屋裡的女人放下編到一半的籃子，走上前捧起她的小臉蛋。

“玩的時候，不小心把沙子弄到眼睛裡了。”

“我來給你洗洗。”女人沒有責怪，走出屋子舀了一盆水。

“我以後不和他們玩了，他們都太幼稚了。”愛倫說，“我想幫姐姐的忙，幫姐姐編籃子，我已經不小了。”

“不行，愛倫的手是用來寫字的。”姐姐愛莎用手舀起一點水，細心地幫愛倫把指縫間沾染的土都洗去。“愛倫以後可是要去教會服侍女神大人的，可不能做姐姐的工作，不能做奴隸。”

“不是！姐姐不是奴隸！”愛倫斬釘截鐵地說，“農奴和奴隸是不一樣的。農奴不賣身，隻是租借土地，然後償還租金。農奴沒有主人，是自由人。”

“對，愛倫學的真棒。”愛莎說，“這都是女神大人的恩典啊。因為女神大人的幫助，愛倫當年才能活下來；因為女神大人的引領，我們才能不必成為奴隸。”

“感謝全能慈愛的女神大人。女神大人愛世人，愛莎全心全意崇奉女神大人，全身全心獻給女神大人。希望女神大人守護愛倫，祝福愛倫。”愛莎雙手合十，默念到。

愛倫猶豫了很久，然後說，“女神大人既然這麼厲害，為什麼不直接讓我們都有很多錢，有吃的，有住的，都過上好生活呢。”

“因為這是女神大人給我們的考驗。隻要全心全意地信仰女神大人，通過了這些考驗，女神大人就會賜予我們美好的生活。”愛莎說，“愛倫以後可是要成為修女的，要相信、理解女神大人。等愛倫成為修女之後，咱們過上美好的生活了，住進寬敞明亮的房子，不必發愁一日三餐。這就是全知全能的女神大人為我們引領的路。”

說完愛莎開始了正式的祈禱。她朝空無一物的牆壁跪著，嘴裡念叨著複雜而冗長的祝詞。每天三次的飯前祈禱是愛莎的習慣。

愛倫把盆裡的水澆到院外的田地裡，外麵這片不到半英畝的土地是愛莎租借的全部土地。在這不大的田地上還蓋了一個小小的棚屋，這就是愛倫和愛莎居住的地方，夏天充斥著蚊蟲，而冬天則非常寒冷。

現在土地上滿是嫩綠的秧子，秧子底下、泥土裡，埋著愛倫和愛莎賴以生存的生命之源——土豆。若是以前，隻靠一塊這樣小的土地，一個沒有力氣的女子加上一個未成年的孩童，是不可能活下來的。但因為有了這種長得又快又多的作物，才讓她們二人能獨立地活下去，不必被迫成為奴隸。

“感謝生命女神的恩賜。”愛倫默默地說。

2

轉眼間，愛倫已經十歲了。

冬季農閒之時，是村裡的修道院選新的見習神官的時候。對於農夫來說，孩子能進入修道院，可比種田好多了。見習神官的日常工作就是輔佐牧師管理修道院，做些灑掃打雜的工作，然後領取工資。工作的年限長了，還有升為大神官的希望。

但進入修道院不是件容易的事，村裡的小教堂不需要太多的人手，每隔兩三年才會選一次。要求也很嚴苛，要從小在教會辦的學校裡學習、熟練運用文字、最重要的是要信仰虔誠。但信仰虔誠實在是難以看出的，若是靠村裡的神父來挑選，最後隻會選出最富有人家的孩子。

不過好在這件事是由附近的大教堂裡的主教大人來親自做的。愛倫在孩子群裡等待，她心裡沒有什麼底。雖然每日的祈禱她都認真完成了，論閱讀和寫作的能力她也是最好，但愛倫並不知道自己是否信仰虔誠。

主教看了看孩子們平時的作業，並問了一些問題。不過是一些關於教會常識和曆史的簡單問題，並不難回答。接著他讓孩子們挨個進入教堂裡的一間小屋。

終於排在愛倫前麵的孩子出來了，她是哭著出來的。愛倫忐忑地走了進去。

“坐著吧，放輕鬆。”須發全白的主教平靜地說。

愛倫並不敢輕易放鬆，這是關乎她和姐姐以後命運的大事。

主教指了指桌上擺著的一顆看起來已經乾枯的幼苗說，“讓它發芽。”

“主教大人，愛倫不太明白您是什麼意思。已經枯萎了的幼苗怎樣才能複生呢？”

“沒有徹底枯萎，隻是受了重傷，根須還活著。”主教說，“向女神大人祈禱，若是你的信仰夠虔誠，女神大人就會降臨奇跡。你們在書裡應該也學了，祝福、治愈和驅散，這就是牧師要做的工作。”

我的信仰真的夠虔誠嗎？愛倫並不明白。但是，為了她和姐姐以後的生計，求您了女神大人，請將祝福降臨在我們身上吧。

許久，乾枯的苗沒有什麼變化，還是枯黃的樣子。

“可以了，出去吧。”主教說。

愛倫失魂落魄地離開了教堂。這麼多年的學習，究竟有什麼用呢。若是能早點去幫姐姐的忙，也能讓姐姐不必那麼勞累。

愛倫在村邊徘徊了許久，才鼓起勇氣回家。姐姐興高采烈地打開門，愛倫剛想說話，卻發現村裡的神父也在。

“抱歉神父大人，家裡實在是什麼都沒有，不能好好地招待您。”愛莎捂住嘴咳嗽了兩聲。

“不必了。”神父說，“愛倫，主教大人選了你當新的見習修女。”

愛倫愣在了原地。

“謝謝神父大人！”愛莎急切地說，“愛倫，還不快謝謝神父大人。”

“不必了，不過你是農奴吧，按理說奴隸的孩子不應該成為修女的。”神父說。

“不是的！愛倫不是我的孩子，愛倫是我的妹妹。愛倫不是農奴，隻有我是農奴。”愛莎慌亂地說。

神父的目光在屋內的各個角落掃過，緩緩地說，“這都是主教大人和女神大人的決定。既然女神大人選擇了你，那你便是村裡的見習修女了，明天就來教堂工作吧。”

“謝謝神父大人。”

神父走後，愛莎把愛倫抱在了懷裡。

“為什麼會選我做修女呢？”愛倫向愛莎解釋了選拔時候的經曆，她表現的並不好。

“這都是女神大人給我們的恩典！”愛莎興奮地說，“是我們每日向女神大人祈禱，得到了女神大人的回應。”

愛倫心想，若是論虔誠，恐怕沒人能勝過姐姐。

不過，彆的孩子似乎也沒能成功讓幼苗複生。若是沒有任何人通過最後一關，那最後選了她也是有可能的。

愛莎精心燉了一鍋土豆，不過受食材所限，和平時也沒有太大的區彆。

“以後，我們就能吃到更美味的食物了。”愛莎幸福地說，“明天姐姐去買新鮮的蔬菜和肉，還有麵包，我們吃大餐。以後咱們就能租得起更多的地，過更幸福的日子了。”

“姐姐，你的夢想太小了。”愛倫說，“若是我以後成了主教大人，姐姐就不用種地了，我們住在城裡的大房子裡，想吃什麼吃什麼。吃山珍海味，每晚還要泡澡，然後睡在那麼寬的大床上。”愛倫用手比劃道。

愛莎輕笑，然後輕咳了一聲，“不行的，侍奉女神大人必須心身純潔，不可貪圖享受，不可心懷惡念，要以誠待人，以善待人，這是十誡裡的訓誡。還有……”

愛倫連忙點頭，雖然她從未見過真正做到十誡的神官，但若是不應承愛莎，愛莎會講起來沒完的。

“姐姐，你的咳嗽又嚴重了，找神父給你看看吧。”

“不礙事。”愛莎說，“都習慣了，不影響身體的。”

為了節約蠟燭，吃完飯之後愛莎熄滅了蠟燭。愛莎和愛倫躺在單薄的床上，望著黑暗的房頂。

冷風從窗戶的縫隙裡灌進來，星光也透了一點進來。

愛倫抱住愛莎。幸福的生活會來的，總有一天她們能住到明亮溫暖的屋子裡。

3

有著高大穹頂的教堂裡，裝著精美的彩繪玻璃窗。外麵的陽光很好，但能通過玻璃窗透進屋裡的卻很少，顯得室內很是昏暗。

“神父大人，我可以領上個月、上上個月和這個月的工錢了嗎？”穿著修女服的愛倫對神父說。

“村裡這些個月的經營狀況不太好，你也知道。”神父說。

愛倫歎了口氣，見習修女的工錢比她想象的少很多。總堂發來的錢，被一層又一層地剝削，傳到神父手裡之後，再由他支配分發，變得少得可憐。有時甚至還會賒欠拖延。教堂裡其它的神官都有錢，那隻是因為他們本身就很有錢。

但愛倫真的很需要這筆錢。

“神父大人，求您了，給我一部分也行。愛倫真的很需要這筆錢，用來買姐姐和我過冬的木柴。”

“村裡今年的收成不好，有多少村民不光沒有過冬的木柴，甚至連吃的穿的都沒有。教會必須救濟村民。你身為修女，更應以身作則，心懷憐憫，遵守女神大人的訓誡，不可貪圖享受。”

可是這筆錢如果不給她，也不會到村民手裡。不會變成麵包和土豆，不會變成過冬的棉衣和木柴，隻會變成奢華嶄新的聖袍，變成櫃子上高高擺著的收藏品，變成新的十字架，變成從未被翻開的鑲金聖書。

她得不到，村民也得不到。愛倫明白這筆錢今天是要不來了。

結束了帶領村民的禮拜之後，愛倫走到後門迎接愛莎。

愛莎的身體最近不太好，愛倫多次勸她不要再來教堂做禮拜了，但愛莎隻會說，她作為修女的姐姐，是應該到場的。更何況，必須對女神大人虔誠。

回到小屋，愛倫去準備餐食。愛莎坐在床上，還是止不住地咳嗽。

愛倫取了一點木柴，從教堂偷偷帶回來的土豆湯已經冷了，凝固成了塊。

“不必熱了，涼著也可以吃。現在還不太冷，省些木柴吧。”愛莎說。

“不行，姐姐從外麵回來，必須得吃點熱的暖和過來。”

愛倫把木柴一根一根地加進爐膛。家裡剩下的木柴越來越少了，天氣越來越冷，姐姐的咳嗽越來越厲害了。愛倫終於下定了決心，不論如何，也要把她的那筆工資要到手。

一禮拜後的一天上午，一封從附近的大教堂發來的信函投遞到了神父手裡。

“神父大人叫你過去一下。”一起工作的修女對愛倫說。

愛倫敲門。

“進來。”屋裡的人說。

神父坐在高靠背的大椅子上，手裡撚著一個信封。

“神父大人，找我有什麼事。”

神父拉開一旁的抽屜，從裡麵抓出一把銀幣，嘩地一聲扔到了地上。

“你的錢。”

“謝謝神父大人。”愛倫屈身跪在地上，把地上的硬幣一枚一枚地撿進自己的荷包裡。

“你要知道你是在誰手底下工作的。”神父說。

愛倫不發一言，默默地撿拾地上的硬幣，每一枚硬幣都能讓姐姐多燒一天的木柴。有的硬幣滾到了櫃子底下，需要更低地躬身去取。有的滾到了神父的皮鞋旁邊，愛倫也躬身去拿。在愛倫撿硬幣時，神父一直冷冷地看著她。

愛倫終於撿完了所有的硬幣，向神父告辭，關上了屋門。

愛倫走後，神父凝視著木門。良久，終於嗤笑道：

“奴隸就是奴隸。”

4

冬天終於過去了，愛莎的咳嗽也好了很多。但新的問題又顯現出來。

去年，土豆出現不明原因的大片死亡，讓許多農夫顆粒無收。又由於糧食減產，食物價格也水漲船高。許多人沒能熬過這個冬天。

而對於熬過冬天的人來說，這災難還沒有結束。一是土豆得病減產，使能用作種子的土豆塊莖價格也大幅上升；二是，不知道今春播種的土豆，會不會還像去年一樣，遭遇病災的打擊。

去年冬天，由於愛莎得病，沒能在及時在土地裡補種小麥挽回損失。而且就算當時補種了小麥，情況也不會好多少。她們身為農奴，要繳納高昂的地租。小麥的產量比土豆低得多，還會耽誤下一季土豆的播種，產量依舊是不夠，依舊是無濟於事。

愛莎向地主求情，寬限繳納地租的期限。因為去年減產的情況是人儘皆知的，所以也得到了允許。隻是代價是，下次收獲時要交出更多的錢。所有的希望，隻能寄托於今春的豐收。

愛莎跪在土地上祈禱。愛倫的心中充滿了不好的預感，因為土豆的減產並沒有找到原因，災害依舊可能發生。但她們彆無選擇。

“女神大人，請您將恩澤降臨在這片土地上吧，拯救我們，讓我們能繼續活下去。”

今春的雨水很合適，天氣很不錯。愛倫帶領村民在教堂裡祈禱，祈禱平穩的境況能持續下去。

但災害還是發生了。嫩綠的芽探出土地，在風中快樂地搖曳著，卻在某一天，宛如中了詛咒一般，開始枯黃死亡。

一開始時是幾株、一小片，幾天之內，就會蔓延到整片田地。

沒有農活可做。可愛莎依舊跪在田邊，一遍一遍地向女神祈求，祈求這些芽能活過來。愛倫摘下一些還未枯萎的葉子，葉子也是能吃的。

愛莎不願意這樣做。她認為這些芽還活著，如果足夠虔誠地祈禱，它們就會複生，枝繁葉茂，在地裡結出累累的碩果。

直到枯黃的葉子全部爛在地裡，雨水澆灌發黴腐爛之後，愛莎依舊這樣堅信著。

直到愛莎病倒在床上。