次早初八，用過早飯，吳、衛等人乘車登程。宋媽昨夜受了驚，冒了風寒，這日陳瀾到了館驛，打發人尋了紅棗人參，煎了薑湯，叫她吃了兩碗，夜裡熱炕上發身汗出。驛城夫人胡氏曉得宋媽身上不方便，遣了個丫頭來陳瀾房裡伺候茶湯腳水，鋪褥守夜，叫陳瀾婉拒了。

睡到二更，宋媽身上火熱起來，說口苦、叫頭疼，不住的喚爹媽，陳瀾自個兒起身點了燈，生了爐子，披衣出門，叫值夜的侍衛去請大夫，囑咐萬不要驚動他人。

宋媽這會子睜起眼來看了一看，哼哼的說道：“原是來伺候人的，這會兒叫你伺候，我還中什麼用呢？遲早叫閻王差人拿去，也叫你省些事兒。”

陳瀾道：“不叫您來，您偏要來，如今怎樣？您也彆嚇自個兒，不是甚麼大病，隻是若要在炕上纏個十天半月的，耽誤了時候，教我臉上下不來，怕是您病好了都得尋繩子、找剪子呢！”

宋媽拍胸歎氣道：“我就知道你要說這話，你是看我老了，怪我沒用了，心裡頭有主意，也不肯與我說，一心丟了我這累贅才好呢。隻是勞煩老爺您那，略忍一忍，人老了，心氣不比年輕時候，受不得您冷落。”

陳瀾笑道：“您聽聽自個兒說的甚麼話？您捂著心窩子說，您到我家來，我們兄妹兩個，有哪回不依順的，便是我母親在時，也知道您的倔強性子，凡事從不肯讓人，才讓我們娘仨免得受外頭人的欺負。那時候窮麼，全賴著您和傅叔，隻是如今我掙了這樣的家事，您不肯安分快活，卻要事事操心，叫我在外頭也難做。”

宋媽道：“彆的話倒也中聽，隻是你自做了這個官，幾時著過家哩？外頭的事我自是不懂，我心裡頭的事你也未必曉得。上頭來了旨意，活生生的幾十口子就全沒了，我都是跟著你親眼見識過的，要是有一會兒你不在我跟前兒，光想想我這手腳就軟了。你就瞧昨兒夜裡，那兩個當兵的，出來一趟公差，白天瞧著還是活生生的人，怎得想不開……”

此時外頭有人輕敲門環，陳瀾對宋媽道：“瞧見了？出門在外，千萬要仔細門戶，我說多了，又怕將你嚇出甚麼好歹來，這般話往後休要再提了。”

陳瀾去看，卻是褚學泉領著大夫候在門外，身後跟著兩個使喚丫頭，門一開，丫頭們行了禮，就往房裡來收拾乾淨，方請大夫進屋，褚學泉仍立於門外，陳瀾親自遞茶與他吃。

陳瀾道：“為著陳某病仆一事，已是勞諸位大人的神了，怎的再好打攪褚大人？叫底下人去操心便是。”褚學泉答：“分內之事而已。”便不再肯攀談，陳瀾曉他心中藏事，亦不開口。

大夫看了脈息，丫頭們得了醫囑下去煎藥，不多久，將藥端來，大夫亦在側，道：“陳大人，事該湊巧，方才老夫隨丫鬟去取藥，可可的遇見衛大人近仆衛榮衛大爺，問起誰人害病，老夫同他將宋媽媽的病老實說了個仔細，過了一會兒，那衛大爺尋到老夫，說衛大人常有寒熱之症，自小吃個海上方，想來比尋常藥有效驗，叫老夫拿來給宋媽媽煎湯用下。”

陳瀾聽了，揮手叫丫鬟下去，問：“衛大人平日行善為高，我自曉得是方好藥，隻是這藥治的是個甚麼症狀？您看宋媽是用得還是用不得？”

那大夫道：“大人放心，老夫已仔細看過，治宋媽媽寒熱交攻、虛火上延是極好的，尋常的方子慢慢調理，亦可痊愈，卻也有憑多少藥下去，一點效也不見的，衛大人的藥隻論料材，便比咱們底下人好上百倍不止，用也無妨。”

陳瀾從前隻知衛述縉吃著藥，卻不知他是個甚麼病，於是問：“這藥不知是個甚麼方？您說了，我也記著，將來倘遇著衛大人有個好歹，或是彆人有個這樣的病，也是行好的事。”

大夫陪笑了一陣，見四下無人，便湊近陳瀾道：“這話隻咱們私下裡說，可萬萬不得傳到外頭去！”陳瀾笑道：“您說，我都曉得的，您說了，我得了好處，自有您一分好處。”

“老夫是從京裡老郎中那聽來的，這衛大人打小兒身子骨不好，病一發便不下飲食，虛熱盜汗，頭目昏暈，請大夫吃藥，白白花了多少銀子，也不見效。衛大人外祖父那時在兩廣做官，虧得遇上個海上來的道士，未見衛大人麵便能說出他八字幾何，亦知他身患何症，說了個方子，發了病時吃一丸就好了。”

“東西藥料稀貴，皆不是尋常能見到的，他外祖父四處收集料材，托人往京裡送了，還真有些效驗。若說家裡富貴，供著吃到十幾歲，此疾恐也能得痊，誰知道後來……唉，勿談，勿談！”

陳瀾道：“夜深至此，要衛大人替我勞神費心已是冒犯，又贈此千金良方，如何受得起？”

大夫道：“衛大爺說了，衛大人知道您臉皮子薄，若是曉得是他送的藥，定是不肯受，可是這麼拖著，一夥人上不得路，耽誤了行程，回頭又是他來擔著，這便又欠了一筆，叫您想清楚呢。”

陳瀾笑道：“衛大人神著呢！他可還有甚麼話帶給我不曾？”

大夫道：“衛大人說，便是您要謝他，今晚他已是睡下了，叫您找個白天兒呢。”

陳瀾與大夫笑了幾回，封了幾錢銀子與大夫，又移了幾步送他出門，親自服侍宋媽吃了藥，一時半會也不見分毫動靜。

陳瀾道：“瞧瞧，您這病還沒好，倒是已讓我欠了幾樁人情。”宋媽道：“從前難的時候，幾千兩銀子都借得，怎的如今吃了衛大人幾丸藥，你倒發愁了？”

陳瀾笑道：“您倒是不見外，銀子的事兒先不論，左右也是從他右口袋拿出來，放到左口袋裡罷了，今兒的人情若真能還了，我破費個百十兩銀子謝他，也不值甚，可你曉得他要我拿甚麼來謝他？”

宋媽問：“甚麼？”陳瀾道：“說了您也不懂，不如早些睡，我在這兒扶持您。”宋媽吃了藥，睡到第二日，便大好了，幾人行路，不在話下。

卻說這日午上在銀口鎮打尖，再有一日便到羌陽驛，遊三將要停馬車，陳瀾抽出幾張銀票與他道：“你彆忙，叫我與宋媽先下去，你替我去跑這一趟，到隔壁源泰信錢莊，兌上百把銀子，彆招搖，叫人瞧見不好。”

遊三應聲而去，宋媽埋怨道：“出門在外的，你把甚麼都托付給個趕車的，他要是心狠卷錢走了，我看你往哪兒尋去。”陳瀾笑道：“你且看他回來不回來。”

宋媽道：“這個年紀沒女人的老化子，心眼多著呢，你以為他癡？錢進了他口袋，你再去要，他把刀亮出來給你看呢！到時候，隨他多少個當兵的，也擋不住他，這種事兒，我也不是沒見過。說起來，怎麼的又要化錢？”

陳瀾道：“明晚到羌陽驛，已是說好的，與衛大人做生日，當地叫了一台戲，備了幾桌酒，說是不要叫底下的人知道，不然鬨不清爽。這些人，麵上不好厚一個，薄一個，私下裡頭，額外巴結，另外多送，我瞧不見，也不用管，隻是最怕的，要屬那些沒眼色，或故意要好看的，席上爭著添禮，旁人也說不得甚麼，隻得多預備著些。”

正說著，那遊三取了銀子回來，陳瀾對遊三道：“你也瞧見了，我沒甚大本事，隻是你這營生，我還效勞的起，回了京裡，好歹賞你一封信，替你疏通，在衙門當個差。”

遊三笑道：“要說小的再年輕個幾年，或許還做得，現下已是沒幾年好活了，再去學著當差，犯不上，又沒個兒子，賺再多的錢也是落彆人手裡頭了，不值當。”