江炫明長歎口氣，心底湧出一股深深的無力感，“是老臣無能！太後一黨經年日久，早已根深蒂固，難以撼動。先帝在位時，臣也曾多次上本啟奏卻終究石沉大海。”

“先生不必攬責。您因此事被貶離京，今日仍然願以帝師之職聯合眾臣給太後施壓，赤膽忠心天地可鑒。”謝聞祁道：“聞祁不孝，今日所托之事恐使先生留千古罵名。”

說完一撩衣擺，屈膝跪了下去。

江炫明心中一怔，手中暖爐差點掉落，趕緊伸手去扶，“殿下不可，有事直說便是。隻要能挽大周將傾之廈，老臣粉身碎骨，責無旁貸。”

謝聞祁方站定，緩緩說道：“大周枯朽入骨。皇城軍被陳濟掌控，禁軍又唯陳氏馬首是瞻，騎蔚司殷天路為人迂腐，隻認兵符，同陳家又有姻親。三方兵權皆已旁落，而今二皇兄又…”他實在不願說出那幾個字，停頓了一下，“想來，玉璽也已落入敵手。若與之硬抗，毫無勝算。”

江炫明義憤填膺，“朝中尚有良臣，陳氏若想稱帝，絕不可能如願。”

謝聞祁搖頭，“九月，皇兄冊封我為桓王，我進宮謝恩之後便被一直留在此處，名曰兄弟情深，實則軟禁。先生可知為何？”

“你是說…他們有意讓你稱帝？”

“他們彆無選擇。”謝聞祁道：“父皇膝下五子，大皇兄因謀反被收監，最後畏罪自殺。二皇兄身體不好，並無子嗣。四弟生母為南疆公主，若由他即位，便是將整個大周拱手讓人，所以絕無可能。剩下的就隻有昭兒。”

江炫明疑惑，“昭兒年紀小，陳氏要傀儡，扶他不是更合適？”

“不，陳氏野心勃勃，豈肯屈居人下，朝堂局勢瞬息萬變，他們賭不起。若要大周的江山改姓，還有一個辦法。”謝聞祁道：“北靖此次發難，定是有所預謀。昭兒與我一母同胞，扶我上位，將他送往北靖，可讓我有所忌憚。再有，血緣是這個世上最割舍不斷的，若我與陳氏一脈有了子嗣，這天下還不是他們囊中之物？”

江炫明恍然大悟，“這…到時便是故技重施，竟也無人敢挑其錯處！”他眉頭緊鎖，臉上的皺紋似乎更深了些，“昭兒年紀尚小，北靖皇城中又豈有好相與的？”

“我們彆無選擇。即便將昭兒留下又如何？陳氏已經隻手遮天，昭兒是我們唯一的希望。先生…”謝聞祁道：“聞祁所托之事，便是請您一同前往北靖，為昭兒教書授道，護他周全，來日時機成熟，迎新帝登基，大周…便有救了。”

江炫明猶豫道：“祁兒，你這計劃凶險萬分，一步錯滿盤皆輸。老臣…”

謝聞祁開口打斷，“先生，滿朝臣子，祁兒便隻信您，若您不應，大周才是真的完了。”見他猶豫不決，不由得催促道：“老師…”

江炫明腦中頓時一片空白，一來計劃凶險，他沒有把握，可除此之外又彆無他法。陳氏步步緊逼，若不思變，等待大周的便是慢性死亡。思索片刻，他整了整衣袍，拱手肅聲道：“臣…領命。”

建華二年十二月初八，亥時。

承乾宮突發大火，冬日氣候乾燥，火勢迅猛，片刻間便燎起半個皇城。

帝崩逝於火，言不祥。民間謠言四起，指責之聲更甚。陳太後頒罪己詔謝罪於天，詔曰：永不乾政。

次年正月十五，上元節，恒王謝聞祁即位，改年號為“天和”。

“天和”元年四月，北靖大軍集結於邊境，圍城半月有餘，鎮北軍糧草匱乏，幾次奏請無果。

四月底，一封降書被送往北靖。

大周不戰而降為眾臣不恥，帝師江炫明於朝堂上細數陳太後十大罪狀，直言其言而無信，牝雞司晨。後被新帝以冒犯太後為名，下旨打入天牢。