徐地主往許縣去得很順利，買活軍十名壯漢，手裡捏的都是刀槍，這樣一行人是不太會遇到路匪的，隻是到了冬天，淫雨霏霏，官道年久失修，鐵器又沉重，且徐地主帶的一幫人多是耕讀傳家的小地主，沒什麼上路販貨的經驗，頗吃了些苦頭，好在買活軍上路之後倒也不擺架子，力氣出得勤快，到底還是平平安安到了許縣。

一行二十幾個人，出門時都帶了有乾糧，是建陽那裡傳來的光餅，那一帶是有種麥子的，隻是商路斷了，偶有貨郎過來，也不會帶麵粉來賣。如今臨城縣和彬山、雲山縣打通了那條路，海運來的麵粉運進城裡，拿籌子也能買得到，隻是價高，這些麵食重新又做起來了。一個個圓圓的餅子，灑了芝麻，微帶鹹味，烘得很乾，南方再潮濕，放個十天半個月也是無妨，餅心穿了一條線，一串餅掛在杖頭就是乾糧。

做地主的幾乎都吝嗇，田地便是從嘴裡省出來的，徐地主自暴自棄也就是去吃碗鴨湯米線，正經飯館是不去的，他們一家人出來，隻帶了清水、光餅，都覺得已經夠了，光餅怎麼說也是白麵做的，如此亂世已算奢靡。但買活軍不同，買活軍的人竟離不了肉！

眾人第一天走了半日，到了中午，在村口停下，問村民買了柴，在路邊空置的茶棚灶頭裡燒了火，又借井打了些水，眾人燒了熱水，徐地主從腰間解下竹節杯，用熱水一燙，捏一撮茶葉便泡了一壺茶來。剛要把光餅取下一個就茶吃，就看買活軍的人從車上卸了個鐵鍋下來。

——往昔這茶棚便是村裡有人經營著，如今這個年月，路上行人少了，匪多，便不做了，隻留個棚子在這裡。灶還是有的，卻沒鍋，買活軍自帶了有一口小鍋，正合這燒水的小灶眼，架上柴，不一會兒鍋就熱了，又從一個小罐子裡掏出豬油，放到鍋裡慢慢化開，打開一方油紙包，一大塊醬肉片托在手裡，雪亮的菜刀削過去，肉一片片落在鍋裡，拿鏟子翻炒一會兒，買柴饒了些蒜苗，拿井水漂洗得乾乾淨淨，用手擇了放進去同炒。

油香，肉的醬香味，蒜苗那刺激的辛香味一下就炒得散發開來，村口聚著看熱鬨的人群嗡地一聲，都紛紛地議論起來，這些村民裡頭，老人還過過太平日子，那時候鐵鍋和豬油村裡還算常見，許多年輕些的農戶一輩子都難得吃炒菜。

菜刀也是眾人欣羨的重點，鐵鍋都在其次，菜刀買一柄好的回來，遇到亂兵好歹還能舞上幾下子，很快就有膽大的來問價。此時蒜苗醬肉已是炒了滿滿一鍋，問徐地主取的光餅也在灶頭熱得微燙，軟和了幾分，十個大漢把鍋端到桌上，就著醬肉大嚼光餅，又灌著濃茶來飲，連呼痛快。一群村民看得饞涎欲滴，幾個孩子被抱在手上，不錯眼盯著那鍋肉，手指不知不覺就放進嘴裡。便是徐地主幾個人，也覺得嘴裡的光餅乾了些，麥香味也著實有些單調。

買活軍並不搭理他們，也不讓徐地主他們那幫人，不一會便風卷殘雲將一鍋肉都吃儘了，將殘下的井水淘洗了鍋子，又掏出兩文錢給村裡人道謝。

他們說的不是本地口音，一張嘴便能聽出來，因此鄉民雖然垂涎欲滴，卻不敢多搭腔，有人從家裡端了一小碟子醃菜來給徐地主，“官人配餅吃。”

南方十裡不同音，這裡離臨城縣不過是十幾裡，鄉話已經不同，大家說的都是南省官話，買活軍聽得懂但不太會講，他們還是北方流民多，徐地主撚須謝過，“老翁，我是臨城姓徐的，興字輩，可有親戚在此？”

凡是姓徐的，在本縣乃至鄰縣都是就沒有攀不上的親戚，老翁連連點頭，“有的，有的，我叫他屋裡人來。”

屋裡人很快便來了，穿著爛襖子，和徐地主攀談了幾句，肯定彼此的親戚身份，村裡人態度明朗多了，當下便有三家提出要買菜刀，可用錢買，也可用穀子換，若是穀子便請他們留下三把刀，回程時再換。——不是親戚，不是本地人，是不太敢做生意的，膽子小，也怕錢財露白了被買活軍這夥大漢搶。

徐地主現在出來做生意，便也要有做生意的做法，第一次一切都在摸索，思量一番去問買活軍，“還是從許縣回來再賣，好定價格。”

買活軍的人吃飽了很好說話，一邊喝茶一邊說，“都可，總之錢糧我們都幫你們收著。”

這是徐地主出門前就已接受的條件，他嗯嗯地應下來，又衝村人介紹，“買活軍。”

這村子是許縣的，但和臨城縣也近，再閉塞也聽說過買活軍的名頭，老漢臉上現出笑意來，指點著那碟鹹菜對幾個大漢說，“買活軍的鹽！不然做不得這樣好。”

大漢們撚著鹹菜都嘗了幾口，點頭稱好，又說，“有菜有蛋可結夥往臨城縣去賣，我們縣有菜刀，也有針、布、鹽、醬油。”

這都是生活所必須的東西，村人一陣驚喜，唯唯地應了，一行人又起身往許縣去。

從許縣到臨城縣，路好也就是一天半，路不好走兩天，眾人在半荒的驛站歇了一夜，徐地主第二天起來身上就癢，跳蚤咬了十幾個包。買活軍的漢子們也大聲抱怨，又叫徐地主，“快來，都剃了頭，不然把虱子帶回去，要罰錢的。”

徐地主現在最怕聽到罰錢兩個字，趕忙散了才長好一點的發髻，就叫買活軍拿刀在頭皮上刮了幾道，把頭皮剃得趣青，又把帽子好生拍了一番，這才戴上帽子，一路走一路忍不住撓癢癢，在驢上扭來扭去，歎道，“這才知道行商的苦！”

買活軍道，“這還叫苦？俺們以前在彬山種田，六姐沒起來以前那才叫苦。”

又互相嘲笑彼此，這個說那個才富貴幾天便吃不得苦，那個說這個抱怨得最大聲，謝二哥道，“六姐說了，人都這個樣子，舒服過便再不想吃苦了。”

又說，“其實行商也未必都這麼苦，若是我們把這條路一修，驛站好生打掃過，灑了驅蟲粉，經營起來，傍晚走到這裡，歇下洗個熱水澡，醬肉一切，何等愜意？”

便是徐地主，走過那水泥路，再走這泥濘官道，心裡何嘗不想著還是臨城縣的路好走？還是臨城縣和彬山、雲山縣的生意好做？至於熱水澡，隻是聽聽罷了，冬日裡哪有那麼好洗澡，若水不夠熱，感了風寒那就是聽天由命。醬肉倒是可以想想，隻是他們一幫人運農具，一餐要吃那麼一大塊醬肉，在路上要連吃四五頓，他有些舍不得。

將就走了半日，到了許縣，徐地主還擔心不知該怎麼進城——進城錢是有了，但這麼多漢子，這麼多鐵具，怕是不好和官兵解釋，不料謝二哥根本不當回事，大模大樣排眾而出，走到城門口道，“買活軍來做生意了，去問問讓不讓我們進來。”

一聽說買活軍來了，眾人都是大嘩，忙不迭躲到一邊去，那幾個身高才到謝二哥胸口的兵卒怕得哆嗦起來，忙飛奔著進城報信，不多時，縣裡一幫兵卒遠遠護著兩個官過來了，手裡有些也拿著木槍，做出威武的樣子，擁在城門洞裡卻是誰也不肯先出去，一個官膽子最大，抖著腳走出來，“你、你們可是占了臨城縣？臨城縣裡還有活人？”

謝二哥說，“文書不通都兩個月了，你們不是派人來看過了嗎？臨城縣好得很，我們帶了鐵和鹽來，做不做生意？”

一聽鹽字，眾人都騷動起來，又說到鐵，那官便更怕了，“帶、帶了甚麼鐵器？”

謝二哥一讓，“鐵犁！脫粒機，還有些好稻種，鐵鍋、菜刀都有。”

眾人把篷布掀開，給他們看手推車上的貨物，徐地主壯著膽子喊道，“針也有！”

城門外的百姓們便更激動了，買活軍的鹽是有名的，鐵器未聽說過，但因為鹽的信譽，眾人都很心動，膽大的已藏在人堆裡喊著問。“怎麼賣？”

謝二哥拿出一本小冊子，一項項地報著都是徐地主的進貨價，徐地主聽得難受至極，生意哪有這般做的！不過還好謝二哥有後話，“這是我等的進價，來許縣走了兩日，吃喝拉撒都要本錢，還有勞力，價格要上浮五成。”

五成，說多不多說少不少，徐地主還能接受，但仍有些不舍，他原本想按著翻倍報價，慢慢再談，不料謝二哥居然是一口價，周圍百姓聽了依舊踴躍，他便知道自己這裡還是有些賣虧了，肯定比許縣內行情價要便宜。