藥圃位於琅琊閣南麵一處平坦之地，比碧雲天的草藥園大了不少。各種奇珍靈植遍布其中，生機盎然，奇異的清香撲麵而來，令人心曠神怡。

竹屋就搭建在藥圃入口處，共有三間。其中兩間住著管園弟子，另外一間已收拾妥當，留給楚杭修行之用。

此處人跡罕至，草木靈氣充沛，確是修行福地。

楚杭閉目凝神，按照書中心法打坐調息，將注意力全部集中於呼吸吐納之中，漸漸感到識海內有淡青色的元神初光顯現，如夜間星光，又如夏日螢火，在混沌中浮沉。

天地玄黃，宇宙洪荒。那些微弱的光點忽明忽滅、深深淺淺，像蝴蝶飛過滄海，漸漸凝結成片。

楚杭神識中剛剛湧起一股暖意，忽地一陣刺痛錐心入骨，功法雜糅、靈力摩擦引起的劇痛猛然襲來，像全身經脈被寸寸活剮一樣，痛得他登時大汗淋漓，身體劇烈顫抖。

他猛然吐出一口氣，睜開了眼睛。才第一次試煉，整個人就像從水裡撈出來似的。

“楚師弟，吃飯了。”一陣清脆的叩門聲傳來。

楚杭一驚，這才發現屋外已是一片昏暗。他自以為打坐才不過片刻功夫，竟已過了兩個多時辰。

餘痛讓他冷汗涔涔、步履虛浮，開門時踉蹌了一下。

管園弟子眼疾手快地扶住他，溫聲道：“師弟這是第一次洗煉元神吧，不著急，後麵慢慢就好了。”

楚杭接過食盒，連連道謝，“不知這位師兄如何稱呼？我修行誤了飯點，還要勞煩師兄送來，真是過意不去。”

管園弟子道：“師弟不必客氣，我叫張乘。沈仙尊囑咐過，你修行要緊，以後一日三餐我會送來。況且你的湯藥裡都放了滋養元神的藥草，與旁人不同。”

楚杭一愣，有些為難道：“我本非琅琊閣弟子，蒙閣主不棄讓我在此修行，已是莫大恩惠，哪裡還能耗費這些靈藥靈草。”

張乘道：“師弟是木係天靈根吧，即便在我們琅琊閣，算上你也不過三人。如此天資豈可浪費，比起這個，些許藥草又算得了什麼。”

他放下食盒繼續道：“淬煉元神不可操之過急，師弟今日想必累了，用膳後早些休息吧，我明日再來。”

“多謝張師兄。”楚杭目送張乘離去。

許是環境與湯藥的作用，他這一夜睡得很是安穩。書中修行之法果然神奇，白日辛苦淬煉，元神在夜間竟可自行調養恢複，待到第二天起床之時，楚杭頓覺神清氣爽，精力也比往日更加充沛。

他修行心切，剛用過早膳就開始了第二次淬煉。這一次，他依然痛得汗流浹背，但不似昨日那般難以忍受，能集中意念的時間也愈久了。

就這樣日複一日，過了不到一個月的時間，楚杭感到元神中那股刺痛漸漸演變成了磨耗，有種無形的阻礙隨著時間流逝逐漸淡化，終是化為一縷清風，消散不見。

仲春之月，萬物生發，山間浮雲悠悠，日光淺淺。他走出了那間竹屋，對著和煦的春光抻了抻腰背，感到無比愜意。正在沉浸之際，微風輕動，一道熟悉的人影飄然而至。

沈念辰在與楚杭對視的瞬間，就探入了他的神識。須臾後，他眼角一彎，薄唇輕啟道：“師兄果然好天賦，這旁人要花上三四個月才能洗煉元神，你一個月便做到了。”

這一句話，嗓音涼薄低柔，又帶著絲絲曖昧，把楚杭聽得毛孔直豎，半晌才尷尬笑道：“沈師叔謬讚，多虧這兒靈氣充足，每日還有湯藥養元，才得小小進步。”

沈念辰緩緩收回眸子，“聽說你這一個月足不出屋地修行，莫非是我琅琊閣照顧不周，便這麼心急想回去嗎？”

“師叔多慮了，諸位待我極好，在下感激不儘。”楚杭立刻回道。

“那便好。就算你天資再高，元神修行也不可能一蹴而就，第一階段洗煉雖然成了，但第二、第三階段可要難得多，你最好有心裡準備。”沈念辰道。

“這第二階段是…?”楚杭求教道。

“第二階段是吸納，納天地之氣、草木靈氣、日月光華，以此壯大元神之力。”沈念辰道，“這與修煉靈力有些相似之處，但不同的是，元神乃靈力的根源，修煉起來自然要更困難一些。這一階段需在自然中修煉，藥圃、冷泉、竹林附近都是靈脈富饒之地，你要用心體悟。”

“那修行所用書籍為何？”

“此階段並不拘泥於某本書。即便同為木係天靈根，元神吸納的體悟也有差異，我是金木雙靈根，修行之法未必合適你。藏書閣第二層的書籍你儘可翻閱，若有不明白之處可隨時找我。”

“不過”，沈念辰若有所思道：“你若是能恢複前世的記憶，也許一切困難都會迎刃而解。”

楚杭搖頭道，“我還是想不起來。我甚至覺得，我和顧衍之，也許根本就是兩個人。”

“不著急，你可以四處走走，或許熟悉的環境會助你恢複記憶。”沈念辰眉梢一挑，“除了元神修行，你的身法功力也不可荒廢。以後你每隔三日到後山竹林來找我，看在往日的情分上，我就勉為其難親自教你吧。”

楚杭：“……”。