將石碑搬上車後，阿練便駕著車往城郊的樹林而去。小慕在車裡換了身乾淨衣裳。她們把石碑藏進林中草間，又用樹枝落葉掩蓋起來，打算等到天明時再來細細研究。

小慕這時才想起來問：“這頭牛是從哪兒來的？”

阿練道：“借的。”

這個“借”自然不同於普通人的借。最後，她們還是把牛還回了村裡。從村子回城的路上，經過一處莊園，兩人不約而同地停住腳步。這裡是龍泉山莊的一處莊子，她們來的時候也路過。

與來時的靜謐不同，此刻莊子裡傳出了隱約的打鬥聲。

她倆都是輕功超絕之人，好奇心一起，就飛到了近旁的樹上，借著高大繁茂的樹隱藏自己，還能看清院中情形。

阿練“咦”了一聲，“是歐陽溯的那個護衛呢，幫不幫呀？”

“再看看吧。”小慕倚在樹上道，“難道三個人還打不過一個嗎？”

說回今天早上，歐陽溯讓鐘明去迎接鏡因穀的弟子。鐘明不敢耽誤，快馬加鞭趕到眠城，見到薑玄隻說：“關城的藥鋪新收來一些金蟬花，可惜莊主有要事纏身，不能親自送來，還請少俠賞光去關城一敘。”

未等薑玄有什麼反應，他身邊的方薦就先激動起來。

方薦在虞陽城時，曾被小人綁架冒充，雖然最後被完好無損地送了回去，但他整理行李時發現，原本帶的許多藥丸不見了。其他的倒也罷，可是雪旭丹竟也不見了！

雪旭丹是鏡因穀的秘製丹藥，無論傷勢病情多危急，隻要服下此藥，便可再延五日性命。方薦這回出門，特意向師父求了一顆以備不時之需。師父嘴上罵著“瞧你這出息！”過後還是給他裝上了一顆。

回鏡因穀的路上，方薦每天除了趕路就是埋頭尋找草藥。他隻想在路上多采些草藥，回去好將功折罪。如今聽說前頭有稀罕的藥材等著，方薦隻差跳起來替師兄答應了。

薑玄以前見過歐陽溯一次，如今已然全無印象。他也見過金蟬花這味藥，性味形態卻還記得清楚。他想了想，點頭應下了。

下午，他們駕著龍泉山莊備好的馬車，往關城的方向而去。車走得沒有馬快，等他們趕到關城時，天已經黑下來了，城門也下了鑰。他們便在城外的農莊休息，預備第二天再進城。

正是春寒料峭的時節，加之雨天潮濕陰涼，黑夜顯得格外森冷。薑玄剛要睡下，忽然聽到一陣不屬於夜晚的嘈雜聲。他抄起床頭的長劍，警覺地走出房間。隔壁房間的人也聽到了動靜，先後推門走了出來。

院中躺著兩條人影。這裡除了他們三人，便隻有平時看管農莊的兩兄弟。鐘明第一個跑過去查看，可是那兩個人已經斷了氣。他們的頸側有一道淺淺的傷口，傷口四周呈現出烏黑色，像是中毒的跡象。鐘明伸手便要查看傷口，薑玄急聲道：“彆碰！”

“不要碰。”薑玄又重複一遍，“從我們聽到動靜到走出來，不過幾個彈指的功夫，他們兩人已經毒發身亡，可見此毒凶猛。”

“少俠嫌這毒發作得太快？”黑暗中突然傳來陰測的低笑，聲音飄忽不定，“那不如試試這個，能叫你生不如死呢！”

與話音一同襲來的，還有一片細如牛毛的毒針，密密麻麻讓人避之不及！這人話裡單提了薑玄，但這片如細雨般的毒針是衝著薑玄和方薦兩個人來的。

薑玄立時祭起寶劍“寒影”，耀眼的銀光凝成渾圓盾牌一般的結界，足可以遮住三個人。他低喝一聲“退！”寶劍輕輕一震，便將攔下的毒針儘數推返回去。那人懶懶地一卷長袖，將毒針收回，身形一動，又藏進了夜幕中。

“無恥宵小！藏頭露尾的算什麼好漢！”鐘明怒喝道。

那人輕嗤一聲，隨後竟大大方方地走了出來。薑玄借著院中昏暗的燈火打量一眼，這是一張非常陌生的臉——看上去二十出頭，臉上掛著冷冰冰的笑，狹長的眸子裡閃著寒光。你知他是條毒蛇，可瞧他的樣子會不覺想到狐狸。

薑玄平靜地問：“請教閣下大名？”

一旁的方薦以為，這個喜歡偷襲的人定然不敢報上自己名字，沒想到卻聽見他帶著冷笑的聲音響起：“時夏。”

話是薑玄問的，時夏卻對著鐘明回答。鐘明起了疑惑，冷聲問道：“你到底想乾什麼！”

“取他倆的命。”時夏勾起嘴角，“時間不早了，你們一起上嗎？”那口吻就好像他才是被惡人糾纏的一方。

方薦到底年輕氣盛，聽這人語帶不屑，好像輕而易舉就能取他們性命，不由湧出一股怒氣。他想著自己學的是解毒療傷之法，不用懼怕這人不入流的手段。不等憤怒的鐘明有所動作，他便率先拔劍而出！

大約是出於名門正派的禮節，又或是出於磨煉師弟的想法，薑玄隻站在一旁觀戰。他似乎又聽見一聲輕嗤，聲音不像時夏那般陰冷。他扭頭看向夜幕，卻沒有看到第五個人的影子。他的目光重新投向打鬥的兩人，眉頭微微皺起。

方薦持長劍，時夏持短刀。照理說是“一寸長一寸強”，可是方薦的劍招處處被時夏的短刀壓製。眼瞧方薦的一招“逆雲走月”被輕易化解，而閃著銀光的短刀已經到了他的脖頸！薑玄身形一動，手中寶劍忽將刀刃格開！

時夏收了刀，輕蔑地笑道：“怎麼，還是決定以多欺少嗎？”

薑玄朝方薦看了一眼，方薦無奈，隻得退了回去。時夏哈哈大笑，譏諷道：“你們這些‘名門正派’真是迂腐……”話還未竟，便被薑玄打斷：“你殺了龍泉山莊的人，你的命不該由鏡因穀的人來取。”

其實鐘明並不很在意“名門正派的禮節”，跟在歐陽溯身邊已久，他也學著摒棄了一些不實用的虛禮。可是時夏對龍泉山莊的人下毒手，這個仇怎麼也得由龍泉山莊的人來報。

他冷聲說道：“你要是有膽量，就跟我光明正大地比一場！看是我報了仇，還是你逃了命！”說著長劍一揮，立了龍泉劍法的起勢劍招。時夏隱了笑意，收起短刀，從背後抽出兩把雁翅刀，刀刃閃著瑩瑩寒光。

鐘明長劍揮舞，一招接一招，覷著雙刀的間隙刺去。時夏沒想到他的進攻竟如此凶猛。他的劍刃反射著橙紅的燈火，好像燃燒的怒火！

奈何時夏的刀法實在是紮實。雙刀在他手裡靈活輪轉，猶如一堵嚴絲合縫的牆壁。過了百來招，鐘明終於等到時夏出現空當，長劍遂往前一刺，不想那對雁翅刀驟然合攏，刀柄上機關一轉，刀背憑空冒出兩片倒刺，將劍刃緊緊卡住！時夏旋身一絞，便奪了他的兵刃；雙刀一摜，便教劍鋒調轉頭刺向他的主人！

鐘明連忙掏出一個木匣擲出去，小巧精美的木匣在空中越變越大，最後竟變得與長劍一般大小，一開一闔，便將劍收了進去！他剛剛站定，突然感到耳邊一涼，寶劍“寒影”幾乎貼著他的臉橫到他麵前，為他擋下一片寒光閃閃的碎刃！

他定睛一看，這碎刃正是時夏那雁翅刀上的機關倒刺！

時夏見他逃過一劫，又握緊長刀直取他頸項！鐘明隻來得及用裝著劍的玲瓏匣來擋。時夏壓著刀逼近，眼睛掃過鐘明的手，忽然冷笑一聲，隨後竟撤了刀，淩空一躍，兩把雁翅刀又攻向薑玄和方薦。

他手上耍著兩套刀法，皆是古怪又不曾見過的路數。對付薑玄的刀法細膩纏綿，教人攻不進擺不脫；向方薦進的卻刀刀是殺招。方薦招架得十分艱難。

這個從前沒有聽過名號的人，原來武功一樣深不可測。用毒和暗器似乎是他慣用招，但其實他的內力功法足夠深厚。這才是最糟的——明明單比武功未必會輸，卻偏偏先使上不入流的手段，教人誤以為他的武功也不入流，平白放鬆了警惕。

鐘明想要過去幫忙，奈何時夏長袖一揮，一片毒針便朝他飛來，他險險避過，卻總是如此近不了他們三人。

時夏對付方薦的雖是殺招，但每到最後一刻又收住了刀鋒。在旁人看來是手下留情，薑玄卻清楚他是故意留著師弟的命來牽製自己。

薑玄性子淡泊，可對待同門師弟，亦是為人兄長的情懷。他一麵急於化解時夏詭異的刀法，一麵擔憂著方薦的安危，難免分了心。電石火光之間，時夏窺準時機，兩把雁翅刀朝著兩人的命門襲去！

說時遲那時快，隻聽半空中一聲呼嘯，時夏的肩膀上竟多了一支弩箭！他劈砍的雙刀不覺一緩，薑玄立刻把握住時機衝破刀法，方薦也趁此機會跳開了去。

時夏咬了咬牙，剛平緩住氣息，肩上的弩箭又被突然拔下，好似有一根看不見的絲線牽引著它飛離。他的傷口頓時血流不止。

時夏捂住傷口，往後退了兩步，冷笑道：“鐘少俠，我瞧你也撐不了多久了，這仇還是改日再報吧！”

鐘明以為他是為了逃命而危言聳聽，提步便要追上去，可還未走出十步，冷不防感到頭暈目眩，接著便倒地不省人事……