梅望舒一覺睡醒，已經到了未時末。

元和帝早回了政事堂。蘇懷忠奉聖諭留在東暖閣，送她出宮。

午後這個時段，正是值房裡許多上年紀的老大人休息的時刻。後宮供養著的老太妃們同樣需要午後休息，連帶著各宮的掌事嬤嬤們都留在宮裡伺候著，半道上碰到的人最少。

兩人放緩腳步，慢悠悠地沿著狹長的朱紅宮道往外走。

“宮裡待得越久，認識的人越多，周圍的人來來去去的，能說得上話的人卻越來越少。”蘇懷忠感慨著。

“才半年功夫，後宮的老太妃沒了兩位。早先幾年還到處張羅著敲喪鐘，掛素娟，穿孝服，如今……嗐。”他苦笑搖頭，“靜悄悄的，賜下一口金絲厚棺木，把人入殮了，靈堂擺三日，趁夜往先帝皇陵裡一送，完事兒。”

這事兒梅望舒知道，禦前也委婉勸過，但畢竟是皇家家事，又是上一輩的恩怨，外臣不便插手太多。

“聖上不是個薄情的人。有些事，要追溯因果。”

她低聲勸慰蘇懷忠，“天家年少時，在宮中吃了那麼多的苦，如今這些老太妃，當年個個看在眼裡，又有幾個伸手幫他了？”

“咱家知道。那幾年不是人過的日子，聖上能熬過來，不容易。不僅熬過來了，還能把所有的事咽進肚皮裡，把該給的體麵給老太妃們，更不容易。 ”

蘇懷忠抹了把眼角，“但咱家老啦。人老就是懷舊，眼看當年的老人一個接一個的沒了，如今跟隨在聖上身邊的，一個接一個都是不知哪兒冒出來的新人，咱家的心哪，不安穩。”

說到這裡，他對著梅望舒笑了笑，“還好梅學士回來了。隻要梅學士在聖上身邊站著，每天看著梅學士跟聖上照常聊幾句，咱家的心就不像上兩個月那麼慌。”

說到這兒，梅望舒頓時想起昨天剛見麵的周大人來。

“昨天出去時，正好撞見一位周玄玉，周大人。據說是新晉的殿前副都指揮使？”

她停住腳步，若有所思，“殿前的差事關乎聖駕安危，是要天天在皇城裡打轉的。今日看見殿前正使齊正衡了，怎麼沒見著周玄玉這個副使呢？”

蘇懷忠嘴唇囁嚅了幾下，欲言又止，搖了搖頭。

“周大人是聖上親自提拔的。說是領著殿前副使的差事……隻怕是個噱頭，實則不然。咱家看他每天行色匆匆的，聖上召他問話總是屏退左右，單獨回話。齊大人那邊也管不了他。”

“哦。這樣。”梅望舒點點頭，心裡明白了幾分。

她經曆過的上一世，暴君現出雛形的頭幾年，便是任命酷吏，肆意行事。

經常有三品以上的朝堂重臣，清晨還紫袍玉帶、前呼後擁地出入官衙，到了夜裡，禁衛團團圍了府邸，酷吏破門而入，當場宣讀手諭，滿門就地誅殺。

她琢磨著，在殿前禁衛裡掛個名號、禦前單獨回話的周玄玉周大人，或許乾的就是上一世酷吏的活計……？

當然，這一世的走向，已經跟上一世截然不同了。

聖上傳出了寬仁的好名聲。

朝堂親政，也能做到不偏信，不獨斷，兼聽則明。

即使有酷吏的存在，應該做不出上一世‘手持天子手諭，滿門就地誅殺’的缺德事來吧。

酷吏們最多作為陛下暗中的耳目，來個‘聽人壁腳，刺探陰私’之類的缺德事。

雖然也缺德……但程度畢竟比上一世輕微多了。

梅望舒想到這裡，無奈中帶著點欣慰。

“聖上長大了。雛鷹羽翼豐滿，總是要展翅飛翔，開辟疆界。開始培植心腹也是遲早的事，還請蘇公公放寬心懷。”

蘇懷忠本來還想繼續往下告狀，聞言硬生生噎了一下，說不下去了。

“梅學士啊。”他歎氣，“伴駕這麼多年了，雖說天家對梅學士的恩寵是獨一份的……你也多長些心吧。”

“長著心眼呢。”梅望舒含笑拍了拍自己的胸口處，“刀山血海也闖過來了，如今周圍若有什麼波瀾，最多就是微風吹皺湖麵春水的程度罷了。行了，蘇公公，莫要太過煩憂，還是那句話，聖上不是個薄情的人。你我隻要不犯下欺君大罪，這輩子就好好的。”

蘇懷忠哭笑不得，連連搖頭，“咱家就是個伺候人的，哪有機會犯什麼欺君大罪呢。行了，梅學士你這麼一說，咱家也覺得不至於。咱們都是跟隨多年的老人哪，沒有功勞也有苦勞。”

蘇公公的眉頭終於舒展了些。

正好兩人順著宮道走到了一處寬敞的漢白玉庭院處，前後空曠無人，梅望舒想了想，腦海中思慮很久的問題，還是問出了口。

“蘇公公，問你個事。是近日暗中聽聞、關於今上龍體的一些傳言。還請近些說話。”

蘇懷忠麵露疑惑，湊近了去聽。

片刻之後，蘇懷忠心神俱震，肩膀顫抖。

“不可能！”他猛甩拂塵，痛心疾首地否認，“絕對不可能！梅學士，你、你怎麼想的。如此無稽之談，你、你怎麼會信！”

梅望舒觀察蘇懷忠的表情神色，不像是作偽。

“果然沒有此事？”她謹慎地追問，“完全是空穴來風？蘇公公見過？”