姚嬤嬤是明夫人的陪嫁嬤嬤，倘或不是事先得知了明夫人的意思，也不敢隨口這麼說。

明夫人見雲畔驚愕的樣子，含笑道：“嬤嬤和你鬨著玩呢，你彆當真。不過話又說回來，你和你哥哥打了這半天交道，瞧你哥哥人品怎麼樣？”

要說向序的人品，想必是沒有什麼挑揀的。日久見人心這句話固然不錯，但行止是否端正，有時候隻消一個眼神就能甄彆。

然而有了姚嬤嬤打前站，反倒讓她不便評價了，斟酌了一下說很好，“大哥哥很照顧我。我阿娘隻生了我一個，我很羨慕梅表姐，有這樣一位至親的哥哥。”

既是至親的哥哥，可見確實沒有彆的意思，明夫人是聰明人，聽見便會意了，不過有意無意地向她說起，“你姨丈是武將出身，多年征戰落了一身病，並不願意讓你哥哥入軍中曆練。合序又喜歡讀書，現如今在國子監謀個差事，等再過上一年半載必要入朝為官的……”見雲畔茫然看著自己，忽然覺得荒唐起來，失笑道，“罷了罷了，說這些做什麼！你從外頭回來，連口氣都沒喘上，陪你姐姐鬨了這半天，想必累壞了，快回去歇著吧。她先前說的話，你彆放在心上，等她刹了性子，我再狠狠教訓她。”

雲畔道是，斂裙肅了肅，從上房退了出來。

眼見女使扶著她向院門上走去，明夫人望著她的背影喃喃：“聽她的話頭兒，似乎對序哥兒沒那個意思。”

姚嬤嬤掖著手道：“女孩子家麵嫩，況且又是候府千金，縱是江侯糊塗些，她自小受縣主教導，自然守禮得很。”

明夫人一手搭在矮幾上，大有看穿了紅塵的味道，喃喃說：“頭幾年我確實想著替兒女覓一門好親事，不說日後有助益，就是保得富貴不散，也就足了。可你瞧這事兒被梅芬鬨的，爭如要拿她下油鍋似的，雖攀了這樣的門戶卻沒法交代，也是愁煞人。我才剛細想過，郎主的爵位於外姓來說算是做到頭了，序哥兒要入仕，也犯不上求彆人幫襯，自己家裡略走動走動，沒有不成的。將來還是由他挑個自己喜歡的吧，一個梅芬已經讓我愁出白頭發來了，再加上一個序哥兒，我還活不活了！”

再說開國侯府的門第實則不低，嫡女也是百家求的。剛才在滋蘭苑，看向序盯著雲畔身後的垂簾直愣神，明夫人就瞧出端倪來了。自己心裡也有了成算，江珩再混賬，總不見得舍棄親生女兒。來日雲畔回去，前腳走後腳就下定，在家略呆幾天立刻迎回公爵府來，一則免於她再受醃臢氣，二則名正言順得個可心的孩子，多好！

隻是明夫人這個想法未及和舒國公說，舒國公得知侯府辦了喪事，就氣不打一處來。

這天上朝晤對了幽州的災情，散朝後眾臣從大慶殿退出來，穿過寬綽的中路直出宜德門，舒國公邁著八字步走在後頭，江珩就走在前麵不遠處。

其實今天一直憋著，想瞧瞧江珩會不會主動告知雲畔的“死訊”，誰知等了半晌，等到將要各自登車，也沒等來江珩的一句交代。

戰場上征戰過的人，眼睛裡頭不揉沙子，舒國公終於忍不住了，一句聲如洪鐘的“江侯留步”，引得眾多同僚紛紛側目張望。

江珩自然也嗅出了火藥味，他回身望向舒國公，拱起手作了一揖，“鏡清兄，不知有何吩咐？”

舒國公皮笑肉不笑地踱到跟前，“聽說玉藻兄府上前幾日辦了喪儀，怎麼不知會咱們一聲，好歹親戚一場嘛。”見江珩臉上訕訕，又長歎了一聲，”這回的天災，叫多少人家遭了難啊，沒想到貴府上也……不知罹難的是哪一位啊？如此從簡，想必是如夫人。哎呀，上年縣主辭世，今年又送走一位，府上接連損失人口，實在令人痛心啊。”

向君劼是什麼人，江珩哪能不知道，他平時從不愛過問那些瑣碎，今天陰陽怪氣說了這一大套，看來是有所耳聞了。

江珩不免一陣惆悵，說起巳巳他就傷心，但這是家事，外人沒有責問的權力，便振作起精神道：“我正要告知鏡清兄呢，上回地動……遇難的是長女巳巳。原本我是打算派人上貴府報喪的，可正如鏡清兄所言，上年縣主病故，今年巳巳又出了事，我也擔心長姐過於悲痛，傷了身子，因此把消息瞞了下來。”

“這麼說來，倒是為內子考慮了。”舒國公掖著笏板道，“可玉藻兄也彆忘了，縣主臨終前曾托付長姐照看巳巳，如今孩子出了意外，玉藻兄連知會都不知會一聲，怕是忘了孩子還有姨丈姨母可依靠吧！”

江珩心裡不耐煩起來，又不便發作，勉強拱手道：“沒有立時派人通稟，是我的疏忽，實則是家裡出了這樣的事，我已無暇他顧了。鏡清兄是明理之人，想必不會因這事同我計較。”

舒國公腳下慢悠悠轉了兩圈，哂笑道：“計較自是不計較的，可我有一樁想不明白，如何一個妾室說什麼你都信？倘或有人借著地動之名謀害了巳巳，你又不在家，巳巳豈不走得冤枉？”

江珩護妾的這份心，真可謂日月可鑒了，隻見他變了臉色，勉力按捺著，從牙縫中擠出幾個字來，“向公爺，家下遭逢大難，已經夠不容易的了，你又何必無中生有，挑起事端。”

結果舒國公擰著眉頭打量了他半晌，最後撇了下唇道：“很好，既然江侯一口咬定巳巳已經不在了，那就沒什麼可商量的了。想必巳巳的戶貫已經消了，那往後她的一切再不和江侯相乾，我府上正愁人口少，來日就給孩子改名叫向竹芬，我看甚好。”