嘈雜人聲裡，男人咧開嘴，對周氏憨笑：“娘子，我來接你了。”

周氏抱著女兒撲進男人懷中，泣不成聲。

謝六爺笑著安慰周氏，接過謝蟬抱在懷裡，掂了掂分量，在她臉上親了一口：“團團生得真好，又漂亮又精神，像我。”

謝蟬被他臉上的胡茬蹭得疼，胖出肉窩兒的小手輕輕推開爹爹還要往前湊的臉。

謝六爺捉住謝蟬的小手，又在女兒臉上親幾口：“團團餓了沒有？我們回家吃好吃的。”

*

江州謝府是本地大族，枝繁葉茂，大宅和其他分支的宅子占了整整半座坊。

謝六爺不是長子，才能平平，分到的院子離正院有點遠，不過院落寬敞乾淨，兩麵石階回廊，正房前種著一株皴皮棗樹，幾叢芭蕉。

芭蕉葉片肥闊翠綠，棗樹高大茂盛，枝條低垂，大半個院子籠在綠蔭之中。

周氏很喜歡這座小院子，她自覺出身太低，巴不得離其他妯娌遠一點。

周家其他的人在府外安置。

周氏進屋換了身新衣裳，重新梳洗，也給謝蟬精心打扮，黑油油的頭發係了條朱紅絲絛，母女倆和謝六爺一起去正院拜見老夫人。

正是快吃晚膳的時辰，正房珠環翠繞，烏泱泱站滿了人。

看到謝六爺牽著謝蟬進屋，屏風後嗡的一聲，私語聲像油鍋裡迸了涼水，嘰嘰喳喳，劈裡啪啦。

謝蟬跪下，給堂上一位在奴仆簇擁中端坐的老婦人磕頭，口中道：“孫女拜見祖母，祝祖母身體康健，青山不老。”

她皮膚白皙，臉龐紅潤，看人時一雙烏黑發亮的眼睛，沒有笑時眉眼間也有明亮笑意流淌，更難得是年紀雖小，可是舉止有度，落落大方，吐字清晰，口音醇正，毫無眾人想象中的扭捏之態。

老夫人心中暗暗稱許，一時間對周氏這個村女的嫌棄都淡了幾分，示意婢女把謝蟬抱到跟前，摸摸她的臉蛋，臉上露出一絲笑意。

房中眾人察言觀色，紛紛誇謝蟬規矩好，果然是老太太的嫡親孫女。

老太太摟著軟乎乎的謝蟬，笑道：“像她爹小時候。”

眾人跟著一起笑。

謝六爺自小生得福相，兄弟姐妹幾個，他最胖。

為給周氏母女接風，正房設了宴席，大爺們的一桌擺在外麵，老太太和幾個兒媳婦一席，府中小郎君、小娘子也擺了長席，由各人的仆婦婢女伺候用飯。

二房的二郎過來拉謝蟬的手，帶她認人，一副兄長做派。

“我是你二哥，她是你三姐姐，他是你四哥……”

三娘是個眉眼清秀、穿著打扮精致的小娘子，端端正正坐在席前，看都沒看謝蟬一眼。

四郎朝謝蟬做鬼臉：“九妹妹好胖！”

圓臉的五娘羨慕地摸摸謝蟬的頭發，“九娘，我是你五姐姐！”

謝蟬前世在望族謝氏長大，親族幾百人口，她個個記得分明，認幾個人自然不在話下。

二郎介紹一遍，她已經熟記在心，和眾人一一廝見。

歡快的說笑聲中，二夫人叫住一個仆婦問：“大郎怎麼沒來？”

她聲音不高，但大郎兩個字從她口中吐出，滿堂說話聲霎時停了下來，氣氛為之一滯。

謝蟬注意到大夫人臉上閃過一絲難堪。

二夫人也神色尷尬，對老太太道：“大郎性子靜，讀書刻苦。闔家團聚，隻少了他，是兒媳婦疏忽了。”

老太太皺眉，“叫他過來罷。”

不一會兒，門外傳來腳步聲。

謝蟬忍不住抬起頭。

她認識謝家大公子謝嘉琅。

前世，她是李恒的皇後，謝嘉琅是朝中臣子。

兩人見過的次數不多，可是每一次，謝蟬都對謝嘉琅印象深刻。

她和姚貴妃相爭的時候，聽說朝中有位不畏權貴、秉公執法的直臣姓謝，賢名遠播，深受百姓敬仰，以為是同族人，派心腹宮人去拉攏。

宮人回宮複命時憤慨不已：“那個狂徒，給臉不要臉！娘娘的親筆帖子，換了彆人，早就恭敬拜首了，他竟然直接下逐客令！還指桑罵槐，說娘娘身為國母，不該結交外臣！”

謝蟬心中納罕，派人去細查，才知謝嘉琅不是世家大族出身，和自己連不上親——江州謝家在京中望門世家眼裡，隻是不入流的地方寒門。

謝嘉琅的警告，謝蟬不是不懂，但她沒有其他選擇。

大晉世家豪族林立，皇權受製於世家貴族，曆代皇後都是世家貴女出身，皇後想要地位穩固，必須和前朝保持密切聯係。

她是李恒發妻，姚貴妃的肉中刺，想要活下去，隻能借助前朝大臣的力量保住後位。

*

世事變幻。

謝嘉琅當初看不起謝蟬，後來他推行新政，屢受挫折，遭眾叛親離，被百姓辱罵，宦海沉浮，幾起幾落，看儘人情冷暖，再回到朝堂，排除異己，打壓政敵，手段狠辣冷酷，漸漸成了權臣。

再後來，謝嘉琅和李恒政見不合，君臣離心，謝嘉琅這個素有賢名的直臣居然培植黨羽，陽奉陰違。

李恒勃然大怒，想懲治謝嘉琅，愕然發現謝嘉琅已經權傾朝野，不可輕易撼動。

一代賢臣，終究成為奸臣酷吏，身敗名裂，萬人唾罵。

*

來江州的船上，聽周氏說自己的大堂兄名叫謝嘉琅時，謝蟬震驚良久，連掐了自己好幾下，手背都青了。

前世她希望謝嘉琅是自己的族人，可以多一個左膀右臂，沒想到竟然成了真。

不知道大名鼎鼎的謝青天、謝奸相，少年時是什麼模樣？

這一世，他是不是還會成為奸臣酷吏？

門簾被高高掀起。

“大郎來了。”

謝蟬收起紛亂的思緒，朝門口看去。