老夫人歪坐在榻上，眉頭緊皺。

謝大爺、謝二爺站在一旁，臉色不怎麼好看。

三人都看著站在榻前的小謝蟬。

謝蟬小圓臉緊繃，神情嚴肅，迎著長輩審視的目光，緩緩地道：“大哥哥坐在樹下看書，呂家哥哥和四哥他們朝大哥哥扔石頭，自己從梯子上摔下來了。”

這句話她已經說了很多次。

她告訴周氏，周氏不想多事，直接抱她回房，“團團，大人的事，你不要多嘴。”

謝蟬隻好和其他人解釋，可她年紀小，沒人在意。

知州公子摔傷了胳膊，知州夫人帶著仆婦把兒子抬了回去。

謝大爺、謝二爺和二夫人去知州府上賠禮道歉，知州夫人兩道柳眉緊擰，笑了笑，說：“算了，府上也有難處，總不能和一個有怪病的孩子計較。”

天還沒黑，知州夫人的話已經傳遍山中各府彆院。

人人都聽說了：謝家大房有個嚇人的、天生怪病的小郎君。

謝蟬知道，事已至此，知州公子到底怎麼摔的已經不重要了，即使老夫人相信她說的話，也不會因為謝嘉琅去得罪知州夫人。

可她仍然要當麵把事情原委告訴老夫人和謝大爺。

因為真相如此。

所以謝蟬傍晚一直站在回廊下，堅持求見老夫人。

周氏氣得拍了謝蟬幾下，她仰頭看著母親，輕輕地道：“阿娘，我看到了。”

她還小，不能驅趕那些欺淩謝嘉琅的小公子，不能為謝嘉琅主持公道。

至少，她可以說出自己看到的事實。

小團子不哭不鬨，安安靜靜地等在門前，一雙黑亮杏眼，白裡透紅的紅潤臉龐，看著嬌柔乖巧，可是不管誰來拉她、哄她、勸她，她都不走。

老夫人聽了丫鬟稟報，有些詫異，把謝蟬叫進屋裡，聽她說話。

謝蟬說完，望著老夫人。

粉妝玉琢的小女孩，眼神清亮，口齒清晰，看著小小年紀，眉宇間已隱隱有一絲落落大方的英氣。

老夫人和謝大爺對望一眼，沒有多問，心裡已經信了謝蟬的話。

屋中一陣靜默。

老夫人示意丫鬟領著謝蟬出去，歎口氣，看向謝大爺，道：“小兒家玩鬨罷了……”

謝大爺明白母親話裡的暗示，垂下眼皮。

謝二爺瞥一眼長兄，板起麵孔道：“四郎被他娘慣壞了，驕縱頑劣，也不知道幫著他哥哥……我這就把他叫來，要他給大郎賠不是！”

一邊說著話，一邊揎拳捋袖，作勢要去叫人。

老夫人坐起身，皺眉說：“這事我們幾個知道就行了，彆鬨起來，免得下人嘴碎，傳出去呂夫人臉上不好看。”

呂夫人是呂知州的繼室，和二夫人差不多的年紀，愛出風頭，好麵子。

謝二爺連聲答應，斜眼看謝大爺。

謝大爺心知這事隻能糊塗，沒有反對，點頭應是。

兄弟倆退出屋，謝二爺朝謝大爺拱手：“大哥，今天委屈大郎了。等他好了，我帶著四郎去給他賠罪。”

謝大爺擺了擺手，示意無事，回到自己院子。

謝嘉琅癔症發作過後身體僵硬癱瘓，被仆婦抬回房，昏睡了過去。大夫已經趕來看過他，喂他吃了緩解驚厥的藥丸，開了藥方。

一個仆婦一手掩著鼻子，一手端著煎好的藥，迎麵匆匆走來。

空氣裡飄來一股讓人聞之欲嘔的嗆鼻氣味。

謝大爺接過藥碗，推門進屋。

屋中靜悄悄的，窗扇緊閉，光線昏暗。

謝大爺走到床頭前，放下藥碗。

床帳模糊的輪廓暗影中，一道幽涼眸光望過來。

謝嘉琅已經醒了。

他躺在枕上，麵色蒼白，兩頰還有些泛青，漆黑眼眸注視著父親，薄唇抿著，一動不動，一言不發。

謝大爺嚇一跳，定了定神，扶謝嘉琅起來，讓他靠坐著吃藥。

謝嘉琅自己端起藥碗，不等謝大爺勸哄，一口氣喝完藥。

謝大爺看一眼空了的藥碗，心裡暗暗歎氣。

這些年他帶著兒子四處求醫，什麼偏方秘法都試過了，兒子從小吃藥，沒有叫過一聲苦，病症卻沒有好轉過。

即使他不想承認，也不得不麵對現實：兒子這一生，隻能做一個廢人。

就算華佗在世，也治愈不了癔症。

謝大爺注視著謝嘉琅發青的麵孔，臉上不禁透出幾分頹喪。

假如兒子沒得這個病，該多好？

“阿爹。”謝嘉琅看著謝大爺，“我沒有嚇人。”

謝大爺心裡更覺得惆悵，點點頭，“我知道，今天的事不怪你。九娘說了，是呂家小郎和四郎自己摔的。”

謝嘉琅眼睫低垂。

發作之時他神智混亂，意識模糊，想不起是怎麼倒下的，不過他記得九妹妹那道胖乎乎的身影始終擋在自己麵前。

她喚他大哥哥，奶聲奶氣的嗓音，軟糯，嬌柔，一遍又一遍，耐心地安慰他。

而他躺在地上抽搐，醜陋可怕，對她說：滾開！

門上幾聲叩響，仆婦過來稟報事情。

謝大爺起身出去。

謝二爺和二夫人派仆婦送來幾包滋補的藥材。

謝大爺讓下人收著，抬腳向正房走去。

鄭氏在屋裡抹淚，陪嫁的丫鬟仆婦正勸著。

丫鬟掀起門簾，鄭氏哀怨的哭訴聲斷斷續續傳了出來，謝大爺站在簾下聽了一會兒，心中愈加煩悶，轉身去了侍妾竹娘那裡。

竹娘是謝大爺房裡那個懷孕的侍妾。

謝大爺進屋，問竹娘胃口好不好，有沒有什麼想吃的，缺不缺什麼。

竹娘一一答了，想起這兩天聽到的一道流言，嘴巴張了張，抬眼看謝大爺，見他愁眉不展，滾到舌尖的話又咽了回去。

兩天後，謝嘉琅吃過藥，可以下床走動了。