姐弟三人剛到祠堂前，便聽到族人指著遠處小路問：“那是明通明達兄弟吧？”

遠處兩駕馬車朝這邊駛過來，須臾到了跟前。

高明通和高明達各自帶著兩個兒子下車來，最大的十六七歲，最小的六七歲。

兄弟倆親切地和村上族人打招呼，族人雖不滿他們兄弟發達了不幫襯族人，見到他們還是熱情地湊上去噓寒問暖。

高明達的長子下了車目光就在人群中搜索，瞧見高暖姐弟，踮著腳朝他們揮手：“暖姐姐，昭哥哥。”笑著跑過去。

跑到跟前，瞧見他們身上穿著破舊的棉衣，有幾處縫補，料子還是最次的那種粗麻，家裡下人穿的都比這好。他眼眶立即紅了一圈，哽咽地道：“守孝是不比平日，但也不必如此苛責自己，你們都瘦脫相了，我都快認不出了。”又心疼地撫著高暘的頭。

高晰和高昭同歲，比高昭小半年，從小便一處讀書玩耍，兩人感情最親厚。

高暖和高昭猜想，這裡麵的事叔伯不會對他說，也沒有說話。

俞慎思卻“直言不諱”，“大姐和大哥是沒吃的，餓瘦的。”

高晰疑惑，“大伯不是上個月差人給你們送了米糧銀錢嗎？”

俞慎思搖頭，“沒有，暘兒都餓病了。”

“那你們……”

“暖兒，昭兒。”高明通和族人打完招呼後，快步走到他們這邊來，麵上露出心疼之色，撫著高昭背關心問：“怎麼瘦成這樣？不是勸你們莫太傷心嗎？你們娘在天有靈見到該多難過。”

高昭抬眼看著大伯，那關心的神色和以前並無區彆，甚至更加疼愛，讓他有種恍惚。

高暖稍稍拉了把，高昭才回過神，眼前的大伯再關心自己，也隻是做給彆人看，不再是之前的大伯了。

“侄兒知道了。”他低聲回道，又規矩地向高明通兄弟問安。

高晰此時想問俞慎思剛剛說的事，剛張口，高明通打斷他，“快去看著你弟弟，彆讓他亂跑，再教教他規矩，待會進祠堂祭拜不能衝撞祖宗。”拍著高晰將他支開。

高明通低頭見到正兩隻眼睛盯著自己的小侄兒，高興地將他抱起來，滿臉寵溺，“暘兒又長高了，可還認得我是誰？”

俞慎思心道：就因為你坑害原身才會病死，你變成王八我都認得。

他故意搖頭。

高明通笑著逗他，“我是大伯，暘兒，叫大伯。”

俞慎思抿了抿嘴，這兩個字辣嗓子，叫不出口。他立馬裝出一副很怕生模樣，咧嘴準備哭。

高明通心頭一緊，他可不想剛回村就在全村人麵前將小侄子嚇哭，顯得他們叔侄關係生疏。忙將人放下，交給高暖，又叮囑姐弟二人好好愛惜自己，照顧幼弟。

族人麵前，他們也給足高明通麵子，陪他演長慈幼孝。

老族長和幾位叔公不多會兒都過來，朝高明通兄弟看了眼，一位叔公熱情打了招呼，其他幾人表現比較冷淡。

吉時已到，老族長和幾位叔公帶著眾族人，依著輩分進祠堂祭拜。高昭和高晰兄弟四個在一排，高晰時不時看向高昭，想繼續問剛剛的事，隻是祠堂內，祖宗麵前不敢造次，一直忍著。

祭祖流程複雜，祠堂外的高暖姐弟和其他婦人孩子也聽著裡麵執事的唱聲祭拜。聽到裡麵念著祭文，“高氏子孫，同心同德……宗族盛衰，匹夫有責”，高暖緊了緊拳頭。

殺妻之人何德可同？又豈能擔起宗族之責？

俞慎思感受到高暖摟著自己的手臂輕顫，微微抬頭，看到高暖眼中的隱忍和恨意。

祭祖結束後已經近晌午，從祠堂出來，老族長請高明通兄弟到家中坐，二人推辭說家中有事，不便多留。

老族長和幾位叔公聽此話臉上當即露出不悅，這是兄弟當了官，就不把族長和族中長輩們放在眼裡，看著也是想另起族譜，另開祠堂了。

老族長拉長臉說：“老叔的家不去，你祖上的老宅也該去瞧瞧吧？你們兄弟出息，是老宅風水好，祖宗保佑，可不能忘了本呐！”

“叔教訓的是。”高明通賠著笑臉說。

老族長看了眼人群中的高昭，說道：“你這三個侄兒在老宅守孝，你兄弟不在，你們是長輩得管得問，不能餓得幾個孩子飯都吃不上。”

高明通一臉震驚，“怎會如此？”忙轉身叫高昭近前詢問。

高昭沒答，老族長先發話：“全族的人都知曉，臘月裡餓得挨家挨戶討飯，這還能作假？”

“這不可能！”高明通朝弟弟看一眼，一臉疑惑不解，“每個月都是差人送米油銀錢，雖不比以前在家裡，絕對衣食無憂，何至於討飯？”

老族長冷哼，若不是親眼見，還真不信他們能這麼對三個沒娘的孩子。

“難不成三個孩子還有米不吃，等著挨餓？”說話的是高明秋，他性子耿直，見不得這種表麵一套背後一套。

高明達忙上前解釋：“三哥誤會，我家二嫂過世，幾個孩子孝順來老宅守孝，我們也心疼。家裡的確每個月都差人送東西過來，二哥還特地囑咐過，豈敢苛待幾個孩子。想來是下麵辦差的人貪了去，回去後必定嚴查嚴懲。”

高明達又走到高昭身邊，摟著他肩頭慈愛地道：“是三叔疏忽大意，讓你們受苦了。你這孩子也是，為什麼不和家裡說，鬨了這麼大誤會。幸好今日族長說了，否則大伯和三叔還蒙在鼓裡。日子久了，豈不是讓彆人誤會叔伯不慈？”

將所有的錯誤都推到下人和高昭的身上，自己一身乾淨。

高昭知曉現在他們姐弟沒有能力和叔伯攤牌，殺母棄子之恨隻能深埋心裡，裝作不知情，要和他們繼續維持表麵關係。

他躬身道：“是侄兒不想給大伯和三叔添麻煩。”

“怎說這等傻話，你這樣苦了自己，叔伯心中更自責內疚。”

“侄兒錯了，以後不敢了。”

“嗯！”高明達輕輕拍著高昭，“待會三叔過去看看你們缺什麼，回去讓家裡都置辦齊全給你們送過來。”

“正是。”高明通附和，“以後有事一定和家裡說，你們在老宅你爹時時掛念，年前還寫信回來問你們，叮囑你讀書。”