年前最後一個集，姐弟三人又擺了一次攤，高昭沒有漲價，還是按照之前價格，這次光顧的人更多。

鄉裡讀書人家終是少的，即便讀了兩年書，對聯鮮少能寫出樣來。對聯是對來年的祝福和期盼，過年都是要貼的，一年就貼一次，誰家都舍得花這個錢。

這次收攤更晚，提前準備的幾十副也都賣完，還現場寫了幾十副，比上個集多買了一百多文。

高暖的窗花又給雜貨鋪送過兩次，年前大半個月，對聯、窗花、祭文、刺繡，幾樣加起來，去掉成本，姐弟二人賺了近四兩銀子。

可這點對於即將而來的花費，遠遠不夠的。

最後一個集結束後，姐弟三人的所有心思都用在了過繼之事上，也商量出一個對策，並開始行動起來。

錢又從口袋裡流了出去。

*

正月初一開祠祭祖。

高昭沒有如往年一般去祠堂，他正和大姐與幼弟站在進村的路口。

今年雪比往年多一些，前兩天剛下過一場，路上積雪被往來車馬碾進泥裡，姐弟三人站在路邊乾淨的雪上。

“來了。”俞慎思道。

兩架馬車翻過牛山朝這邊駛過來，在路口停下來。

“昭兒？”高明通掀開車窗簾子探出頭，慈愛地笑著道，“天這麼冷，怎麼在這兒等叔伯和兄弟？”好似什麼事沒發生一般，張口還是關心語氣。

高昭對這樣的虛偽感到厭惡，還是朝高明通施了一禮，“大伯，侄兒有幾句要緊的話想單獨和您說，可否移步？”

“有什麼話，待祭祖後到老屋再說，先上車來。”

高昭麵色冷幾分，“現在不說，侄兒怕在祖宗麵前忍不住說出來，會丟了爹和大伯臉麵。”

聞言，高明通也知曉麵前孩子要說什麼，這幾個孩子若是到現在還猜不到那件事與自己有關，那也太蠢了。沉思幾息，點了下頭，放下簾子起身下車。

後麵馬車內的高晰聽到聲音，激動地跳下車跑過來，剛到馬車外，被高明達喝住。

高明達敏銳，察覺出今日這幾個孩子異樣，恐怕是要鬨出點動靜的。上次的事，大哥沒和他商量直接就安排人去做，事後他覺得大哥有些狠心，也做得魯莽，思慮不夠周全。

這件事尚不能讓幾個子侄知曉。

高晰悻悻地立在車邊。

高昭朝旁邊走了一小段距離，確保他們的談話高晰等人聽不到。

“昭兒想說什麼？”即便幾個孩子知曉又如何，他們身為晚輩，還敢和長輩撕破臉？沒憑沒據懷疑，便是目無尊長。

高昭沒說，而是從懷中掏出一卷紙遞給高明通，“大伯過目。”

高明通剛展開見到“過繼”兩個大字愣了一瞬，瞥了眼高昭，將紙張徐徐展開細看。

看完後，高明通啪的一聲合上紙，怒聲教訓：“你母喪剛過，就這麼快要認他人為父為母，心中可有你父親和你去世的母親？簡直不孝至極！”將紙甩在高昭臉上。

高昭接住紙，重新卷起來，他知道高明通會是這樣的反應，已經有了心理準備，沒有慌神。

若是以前被大伯訓斥，他會乖乖地垂首聽訓。可現在站在他麵前的，是殺死自己母親的幫凶，是一心要害死他們姐弟的歹人，不再是他尊敬的長輩。

他不緊不慢地道：“侄兒與大姐、幼弟的孝心，娘九泉之下看得比大伯清楚。爹和大伯的不慈，娘也全都看在眼裡。”

“放肆！”高明通揚手要教訓，想到不遠處的子侄都在看著，忍下來。

他沒想到素來知禮懂事的侄兒，今日竟然敢頂撞。這幾年沒人管教，無法無天了。

高昭昂首對上高明通的目光，毫無懼色，甚至因為那和高明進幾分相似的眉眼，讓他心中恨意更重。

“大伯。”他道，“從你回鄉途中將我們故意拋棄，到將我們趕到這兒不給米糧，暘兒病入膏肓不援手施救，再到前段時間在我娘墳前拋身患水痘之人。你屢次對我們姐弟動手，原因為何，我們姐弟清楚，你心裡更清楚。將我們姐弟過繼給俞家，既能達到你們的目的，也能成全我爹對妻族重情重義的名聲，一舉兩得。他現在有妻有子，後繼有人，留我們幾個不喜的孩子隻會添堵。”

高昭舉著紙卷道，“侄兒今日拿這份過繼文書來，不是來求大伯，也不是要求我爹，侄兒隻是為了成全你們。如此我們不用鬨得難看，我爹應該不想他棄子殺子的齷齪事被捅到人前去。”

“不孝子！”高明通怒斥，“你竟敢如此編排尊長。”

高昭也早一肚子怒火，這時終是沒忍住，回嘴道：“侄兒若不孝，不會在這裡同大伯說這些，早就提著那個患痘少年和劉應去祠堂，在族長和族中長輩以及族人麵前說此事。侄兒若不孝，拚了這條命，也將此事捅到官府衙門，讓全臨水縣來看大伯怎麼對待晚輩的。大伯認為在官聲仕途和兄弟之間，我爹會選擇什麼？”

高明通被懟得語塞。

最後一句更是問進他的心裡，二弟為了仕途前程，殺妻棄子，他這個兄長分量真的需要掂量。但他心裡清楚，二弟不會舍棄他這個兄弟，卻也會惹來不必要麻煩，對他和二弟有一定影響。

這段時間的確沒見到劉應，也找不到人，原來是在侄兒手中。那個患痘孩子應該還活著，侄兒才有這般底氣和他這麼說話。

高昭見高明通頓住，知道他已顧忌，繼續緊逼：“大伯將痘瘟少年扔來，想要害的不止是我和暘兒，也是要害整個高家村族人！一旦我們兄弟染上，整個村子誰都逃不掉。侄兒相信族長和族人們在生死麵前不會輕易原諒。痘瘟是傳染惡疾，大伯用此害人，不慎可能引起一場瘟疫，縣尊大人也會掂量此事輕重，沒那麼好糊弄過去。”

高明通也有想到此事，他已經做好了應對之策，確保此事會輕易掩蓋過去。讓他沒想到的是兩個侄兒不僅安然無事，那個患痘少年還能夠活下來，廢物劉應竟還落到侄兒手中。更讓他沒想到，素來乖順的侄兒，敢拿這事指控他。

高昭沒給他更多思考時間，“馬上祭祖儀式就開始了，大伯若是答應，待會便在祭祖之時向族人公布此事。大伯若是不答應，侄兒便將患痘少年和劉應之事公布於眾。”

“你威脅我？”

“是勸說！”高昭更正，“勸大伯選擇一個雙方都有利的結果。”

高明通盯著麵前侄兒，昨日還是不諳世事的孩子，今日就變成了一個敢拿主意，敢與他麵對麵談條件的少年。真是長大了！

若是再過幾年，不僅自己，就是二弟也不見得能掌控。留其在身邊，讓其察覺母親死因，是禍非福，過繼出去倒是幸事。

他還是拖延道：“此事大伯做不了主，需你爹做主。”

“我爹會同意。簽過繼文書還需要些時日，大伯可派人給我爹捎信，來得及。我這裡也有封信，大伯替我捎去。我們父子一場，子不責父，爹對我不慈，我不能對爹不孝。我不想與爹反目，我亦願爹仕途順遂，子嗣昌盛。”高昭最後放低姿態，說幾句軟話，讓高明通知道，他非記仇之人，放鬆對他們姐弟警惕。

他靠危言聳聽能唬住高明通一時，卻不能唬住他多久。如今他們的確沒能力與大伯硬碰硬，能屈能伸才是生存之法。

高明通思忖須臾，眼下沒有更好選擇，接過信和過繼文書，“大伯答應你。”