齊咎懷也批好了卷子，蕭約一眼望去，漫山遍野一片紅。

蕭約瞧著自己那些狗爬字旁邊端端正正的小楷，聽見齊咎懷誇獎說還不錯，臊得臉紅。

“言語還算通順，認識也基本全麵，隻是稍淺。市麵上流通的私鹽是禦帶溝裡傾覆的官鹽，這一點幾乎是人儘皆知了。已經化整為零，再要搜羅起來便不容易。棲梧卷上寫到除了醃臘店鋪，猜想藏匿私鹽者還會將私鹽投入水中，故而應當嚴查在覆鹽案前後購置大缸等容器者。還有沒有其他可能？”

蕭約認真想了片刻：“布商也值得懷疑，尤其是囤積劣等布匹者。用鹽水浸布，能將鹽粒藏在粗布的纖維間。如此會把布料漚壞，但賣鹽的收入遠超損失。若要用時，再烘乾析出——”

齊咎懷注意到蕭約說著突然停頓，溫聲問：“棲梧想到什麼了？”

蕭約道：“我說的兩種法子其實是一個思路，就是食鹽能溶於水。但仔細再想，鹽的溶解度並不高，八船官鹽要多少水來融？太容易惹眼了。而且要把私鹽儘快售出，溶於水再析出實在是不是便捷的法子。”

“那麼你還能想到彆的什麼法子嗎？”齊咎懷問。

蕭約搖頭，迎著齊咎懷鼓勵的目光便又深入思索，過了良久，回答道：“食鹽顆粒有一定大小，若是混合在沙土裡，多過兩遍篩子能清理出來。但這法子也費事，還是什麼處理都不做，找個偏僻處把鹽藏起來最方便——不過，要儘快出售，藏的得太遠太深也不方便，所以應該還在城內。又要在奉安，又要隱蔽，實在困難。得是地方足夠寬敞，又不容易被清查到的地方，才能藏鹽。”

齊咎懷追問：“什麼地方符合你所說呢？”

蕭約搖頭：“我對奉安不大熟悉。”

齊咎懷：“天下各處都是一理，憑你所知推測就是。”

“那我試試……奉安是梁國國都，可以說是寸土寸金，要地方寬敞又交通方便，相應地段價格更高了。能擁有這樣產業的人，非富即貴，而且私鹽鬨了這麼久還沒抓住頭目，幕後之人一定消息靈通，或許會和官府有關聯——難道是某位顯貴的私宅？可是，我不明白，已經是有錢有勢之人，為什麼還要大費周章犯此大案？”

齊咎懷笑道：“棲梧你是富貴慣了的，性情又恬淡，怎會明白‘人為財死，鳥為食亡’是亙古真理。欲壑難填索取無極，販賣私鹽是提著腦袋舍命謀財，愛錢財勝過性命，還怕什麼費事。你說的都很對。往後再考慮問題，不要失於慌亂，鎮定下來慢慢思索周全。”

蕭約：“可是先生規定了作答時間。”

“答卷有時，處事無拘。棲梧啊，紙上得來終覺淺，萬事萬物總歸是要親身經曆、親手處決才算了解。”齊咎懷意味深長道，“我為你設限，是想鍛煉你思維敏捷，能臨亂而不亂，無謂因時間倉促而潦草成事。我並不能限製你什麼，往後你以自己為限，不受任何人限製，你可以兼聽則明，但最終決斷在你一人。你心所想即你所持之理，將心放平，循理看待事物就是。”

蕭約恍然點頭，他聽得似懂非懂，直覺齊咎懷並不是“徒有經驗”，他的胸懷見識，是當前蕭約所認識之人中最深沉高遠的。

齊咎懷說回題目上來：“囤積私鹽獲利，規模龐大，為免暴露總要做些掩飾，先前你所說的基本就是主要的手段了。棲梧，至於對策，你寫應當從市井之中用鹽量大者入手，順藤摸瓜找到各層經銷，最終拿獲賊首。我且問你，拿住之後該當如何？”

蕭約：“自然是按律法處置。”

“你可知道，無論是陳國，還是梁國衛國，販賣私鹽一石以上者便要處死，十石以上便要淩遲？”

蕭約麵色怔忡地搖頭。

“你會否覺得處罰太重？”

蕭約不知道該點頭還是搖頭。

齊咎懷道：“國家收攏經營官鹽之權，絕不許民間私自買賣。隻給沿江沿海漁民恩惠，準許他們曬取漁鹽，但也有定量，且將鹽都染了色，隻準自用不許流出。你說這是為了什麼？”

蕭約不自覺地被他嚴肅認真的態度帶動，仔細思考謹慎作答：“為了國家安穩。”

“繼續說下去。”

“國家要有橫掃一切的力量，以便維持安定整治不平，所以需要軍隊。國家要養天下百姓，周轉經濟，所以國庫應當充盈。兵權與國庫是維持國家治安的兩項重器，必須掌握在當權者手中謹慎使用。因此，國家不許鹽鐵私有，不使利器藏於凶徒之手，不使財富助長為禍之心，如此方能太平。若事犯相關，以嚴刑重處，能起到殺一儆百的效果。雖然對於個人來說可能有些嚴酷，但於天下萬民是有好處的。”

齊咎懷聞言欣慰點頭：“好好好！你能有此認識，我沒錯收徒弟！”

蕭約被誇得挺歡喜，自己也沒料到會被循循善誘說出這樣的論述，他很好學地仰著頭：“先生覺得，奉安鹽案該如何破局呢？事發這麼久，對上對下總要有個交代。”

齊咎懷卻肅然道：“棲梧不要和那個閹人多來往。”

蕭約被突然轉變的話題弄得一愣，轉念一想也並不意外，先前兩人在宜縣家門口擦肩而過，上次遇劫時齊咎懷也看到了薛照搭救。當時或許認不得，如今奉安城街頭巷尾都在傳血觀音要拿二公子的大舅子開刀，把薛照的恐怖形象傳得繪聲繪色。齊咎懷應該對上了身份，猜到宜縣的紅衣男子就是薛照。

“他其實並不像坊間傳言那樣凶惡。”蕭約想到自己抱回家的小狗，喜歡小狗的人能有多壞呢。

齊咎懷道：“或許傳言有誤，但親近閹黨總是不好的。薛照乃司禮監掌印，又是緝事廠提督，身肩多職，常辦大案難案，他會在宜縣出現，必然不會有什麼好事。要平安，遠離他總是不錯的。棲梧，今日的講學就到這，為免你父母發現，還是早些回去吧——對了，你這字，好好練一練。”

“多謝先生教誨。”蕭約揣著齊咎懷送的字帖，走到門口又被鍋裡的香氣勾住，轉過身來。

“先生，不妨再教我一點東西吧……”