苗老太太愁眉苦臉地說：“阿芳隻有兩個玩得比較好的小姐妹，都嫁人了。草民帶著大兒媳婦去挨個找過了，不在他們家。而且他們家也很小，阿芳去了也住不下。”

這可未必。有很多事，小姑娘可能更願意跟同齡的小姐妹說。

陳雲州讓柯九記下這兩名小姐妹的姓名和婆家地址，然後站起身道：“你們再仔細想想苗阿芳失蹤前後有沒有什麼反常的事，在村子裡也打聽打聽，看是否有人瞧見過苗阿芳的蹤跡。如果有什麼發現，及時稟告官府，衙門會繼續派人尋找阿芳的蹤跡。”

“此外，苗阿芳有什麼容貌特征，穿的什麼衣服，你們跟王捕頭說一說，回頭尋人也比較方便。”

“謝謝大人，謝謝大人。”苗老漢千恩萬謝，不住地作揖。

等王捕頭記下信息後，一行人便離開了苗家莊。

出了村子，陳雲州吩咐道：“王捕頭，你派三個人打扮成貨郎，去走訪一下苗阿芳的這兩個小姐妹，另一個到苗家莊轉轉，記得派生麵孔。此外，再安排人到附近幾個鎮子，還有縣裡的客棧查一查，有沒有苗阿芳這個人。”

苗阿芳既然是有預謀的離家出走，不可能隻帶了衣服和銀釵，肯定也把自個兒攢的私房錢帶走了。若是沒投奔親戚或小姐妹，那也有可能去住客棧了。

王捕頭笑著應下：“大人想得真周到，小人回去就派弟兄們去將客棧都查一遍。”

陳雲州頷首：“辛苦了。”

等回到縣衙，太陽已經落山了，衙門裡的差役們也陸陸續續下值。

陳雲州迎著夕陽的餘暉踏進縣衙，老遠便聽到鄭深激動的聲音：“發芽了，發芽了……”

莫非是那紅薯長出嫩芽了？陳雲州大步過去就看到鄭深彎腰趴在大壇上，一臉興奮，完全沒注意到他進來了。

還是孔泗行禮：“小的見過陳大人。”

“免禮，這麼快紅薯就發芽了？”陳雲州往大壇裡瞅了一眼，都是泥，芽在哪兒呢？

鄭深見他回來，高興地指著泥土裡那針尖大的一個綠點點說：“陳大人，你瞧，紅薯發芽了，才七天就發芽，真快啊。”

“那是鄭大人照顧得好。”陳雲州笑著說道。

鄭深不好意思地笑了笑，抬頭看了一眼天邊的紅霞，擔憂地說：“陳大人，最近早晚比較冷，明天上午可能會有大霧，你說會不會凍到紅薯苗啊？”

陳雲州錯愕，繼而笑道：“鄭大人所言甚是。即便紅薯苗不怕凍，但若能保溫，它也會長得更快點。這壇子太大了，搬來搬去麻煩，給紅薯苗上鋪一層薄稻草保溫吧。”

其實若是有塑料布，覆蓋一層地膜，保溫效果好，紅薯苗會長得更快，但現在沒這條件，隻能將就。

鄭深卻相當滿意：“陳大人這個法子甚好。孔泗，快去抱些乾草過來。”

小心翼翼給紅薯苗覆上了一層薄薄的乾草後，鄭深拍了拍手，這才想起陳雲州今天外出辦案了，關心地問道：“聽說今天衙門來了樁比較棘手的案子，查得怎麼樣了？”

陳雲州把情況跟他說了一遍。

鄭深眉頭緊鎖：“這姑娘若是有心躲起來，隻怕不好找。”

他們衙門就這麼點人，也不可能全派出去找這姑娘。

陳雲州歎道：“不好找倒無所謂，就怕這姑娘在外麵久了，遇到什麼有意外。”

鄭深輕輕搖頭說：“是啊。這麼漂亮的一個小姑娘孤身在外，若是被歹人盯上，這可就糟了。”

“明天再派人出去找找吧。”陳雲州也沒什麼好法子，畢竟線索太少了。

兩人閒聊幾句，各自歸家。

次日中午，出去尋人的衙役陸續回來了。

王捕頭將情況彙總給陳雲州：“大人，小的們已經查過了所有的客棧，沒有找到苗阿芳。去苗阿芳兩個小姐妹家的衙役也回來了，苗阿芳不在那兩人家裡。”

陳雲州撐著額頭，自語：“那她能去哪兒呢？”

王捕頭猶豫片刻道：“大人，弟兄們在查人的過程中聽說了一個事。距苗家莊五裡地白雲村兩年前有個小姑娘也是突然離家出走，至今杳無音訊。”

陳雲州蹭地站了起來：“還有這種事？那他們家當初報案沒有？”

王捕頭說：“好像報了，但時間拖得太久，衙門派人也沒找著，這事便不了了之了。”

這麼巧？相差不遠的地方，都是妙齡少女離家出走，遍尋不到。

陳雲州感覺這事隻怕不如先前想的那般簡單，立即道：“縣衙裡當初應該有這個案子的卷宗吧，柯九，你讓文書找找。王捕頭，你派人去將這家人帶到縣衙，我要問話。”