宋嬤嬤眼瞅著王氏臉色越來越難看，忍不住道：“夫人，這是怎麼了？”

王氏隻覺得眼前一黑，強撐著道：“這賬麵上統共就剩下十六貫錢。”

馬上就要過年了，處處都是要用銀子的地方，十六貫錢能有什麼用？連幾桌像樣的席麵都置辦不了。

主仆兩人都傻眼了。

她們兩個商量來商量去，這才明白其中的門道。

原來王老太太說蘇家一日不如一日並非假話，蘇家之所以能有今日的風光，大概是程氏拿了嫁妝銀子貼補。

這一刻，宋嬤嬤悔的是腸子都青了，遲疑道：“……奴婢從前就聽人說過，說是程家是眉州首富，想必給三夫人的陪嫁也不少。”

說著，她更是自己摑起嘴巴子來：“都怪奴婢給您瞎出主意！”

王氏雖有幾分自己的小心思，可本心並不壞，隻皺眉道：“好了，這件事也不能怪你。”

她想著將這掌家之權重新還給程氏，但這個念頭剛冒起來，就被她壓了下去，她丟的起這個人，她的幾個孩子可丟不起這個人：“我們王家雖比不上程家，但也是眉州有頭有臉的人家，這個家程氏當得，難道我就當不得？”

“元娘幾個沒了爹爹，親事本就艱難，若我能立起來，旁人也不敢瞧輕了他們。”

可有句話怎麼說來著。

想象是美好的，現實卻是骨感的。

雖說蘇家田產不足兩百畝，但光是往年的賬目，人情來往的賬冊，置辦年貨，籌辦除夕宴等事就叫王氏累的夠嗆。

更不必說蘇家如今是入不敷出，王氏隔三岔五就要托人去變賣嫁妝，是勞心又傷神。

不過大半個月的時間，王氏就瘦了一圈，嘴角更是起了燎泡。

可王家到底家底比不上程家，王家姑娘又多，當初王氏出嫁時嫁妝僅僅隻有十二抬，如今是變賣一點少一點，用起錢來，王氏自比不得闊綽的程氏大方。

很快蘇家上下的丫鬟婆子都議論起來，明裡暗裡都說王氏沒這個金剛鑽還學程氏攬這個活兒。

要知道原先丫鬟婆子每頓還有個肉菜，可換成王氏當家，一開始肉菜變成了肉沫，再變成了肉星，最後更是油花兒都看不見。

吃的差也就算了，丫鬟婆子過年的新衣裳也被王氏省了。

用王氏的話來說，蘇家就靠著二老爺的俸祿過日子，又不是那顯貴之家，下人哪裡能年年添新衣？

丫鬟婆子們聽到風聲，是好一頓咒罵。

那些年老的婆子們是上有老下有小，原想著添了新衣將舊衣送回家的，如意算盤落了空，她們怎會不惱？

那些丫鬟們更不必說，一個個都是十三四歲，長身子的年紀，去年的襖子到了今年再穿就短了半截，冷風隻管袖口褲腿灌，冷的直哆嗦，哪裡還有心思當差？

像往年年底的賞錢，那更是想都彆想。

蘇元娘這日閒來無事去院子裡賞雪，就聽見有兩個小丫鬟哆嗦著說起王氏的是非來：“……叫我說大夫人根本就不是當家這塊料，說是長房的燈每日亮到半夜，就這樣，大夫人對的賬來還老是出錯。”

另一個小丫鬟衝手心哈著氣道：“誰說不是了？雖說老太君去世多年，但每年給史家的年禮早早就送過去了，今年還是老太爺提醒了大夫人一聲，她這才想起來。”

“史家是老太君的娘家，每年三夫人備下禮是又厚又重，大夫人匆匆忙忙準備年禮，能有什麼好東西？連燕窩都沒有，還是用銀耳代替的，史家知道了還當咱們家不願與他們來往了咧！”

兩個小丫鬟湊在一起說的眼眶都紅了。

蘇元娘聽的心裡也不是個滋味，她悄悄退了回去，更是勒令身邊的丫鬟萍兒不得將此事外傳。

蘇元娘一回去，就叫萍兒去大廚房取一碗雞湯回來。

萍兒去了好久這才怏怏回來，低聲道：“姑娘，大廚房沒有雞湯，說是大夫人說了，以後不到飯點，灶上的火都得滅了。”

如此，也能省些柴錢碳錢。

蘇元娘微微歎了口氣。

並非她自己想喝雞湯，而是想給王氏送去。

王氏本就消瘦，這些日子更是累的是皮包骨。

她隻身去了王氏房裡，王氏正在算賬。

王氏手裡拎著算盤，算來算去錢都不夠用，正想著從何處縮減些開支，一看見蘇原娘忙道：“元娘，你快來給娘出出主意，往年除夕宴都是十六個菜，需要這麼多菜嗎？”

“我想著十二個菜就夠了，你看看減哪幾道好？”

蘇元娘見擱在桌上的飯菜都冷了，一道醃臘魚，一道菜心，還有一碗米飯。

她心裡愈發不是滋味，要知道王氏可不準他們吃這些醃貨，從前王氏自己也是不吃的，說吃多了傷身子，如今她一把上前將王氏手中的算盤奪了下來：“娘，您可是又沒吃飯？您先歇歇吧！”

說著，她就吩咐宋嬤嬤道：“勞煩嬤嬤將菜送去小廚房熱一熱。”

宋嬤嬤麵上有幾分猶豫。

王氏這才解釋道：“咱們長房人不多，我叫她們熄了小廚房的火。”

她這話說的是輕描淡寫。

蘇元娘卻是眼淚簌簌落了下來。

王氏嚇了一大跳，連忙給她擦眼淚：“我兒，你這是怎麼了？”

“可是府中有人欺負你了？”

自丈夫死後，四個孩子就是她的命根子。

蘇元娘哭哭啼啼道：“娘這是做什麼？當初三嬸娘為了方便咱們，專程在長房設了小廚房，您說不需要。”

“不需要就不需要吧，如今兩個弟弟正是念書的關鍵時候，明年就要參加縣試，難不成夜裡餓了想喝碗雞湯都沒處熱嗎？”

“您養尊處優半輩子，哪裡是管家的料？不如就將這管家之權交給三嬸娘吧！”