【11】/晉江文學城首發
六月中旬，陰雲密布，亳州城外，一間荒廢茅草屋內。
“翠蘭姐，你再撐一會兒，就快出來了！”
“不成了，小玉郎，我怕是撐不過了……”
躺在枯草上的婦人氣息奄奄，身子極瘦，高高挺起的肚子仿佛能把她的腰給壓垮，那張毫無血色的臉龐布滿了涔涔冷汗，兩條腿顫抖地撇開，身下滿是黏膩的血汙。
聽得她呻/吟的聲音愈發虛弱，跪坐在她腿間的沈玉嬌眼眶發紅，也顧不上翠蘭已染上疫病，伸手掐向她的人中：“翠蘭姐，你不能就這樣睡過去，再撐一會兒吧，求求你了……你想想陶阿婆和陶大哥，他們多期待你腹中的孩子啊，你要是就這樣過去了，他們泉下若有知，也死不瞑目……”
那場猶如噩夢般的暴雨終於在五月底停歇，然而洪水已勢不可擋，河洛大地上百座堤堰潰壩，數丈高的洪水裹挾著泥沙樹木，橫掃黃河兩岸，所到之處，屋舍儘毀，餓殍遍野，腐屍滿道。
古語雲，大災之後必有大疫。
背井離鄉的流民們還沒尋到一方安身之處，可怕的瘟疫就來勢洶洶地蔓延開來，先是帶走了年邁體弱的陶老太，沒兩日，陶大郎也染上疫病。
知道自己染病後，為了給妻兒多換些銀錢保障，陶大郎悄悄求著沈玉嬌幫忙，陪他去一趟“病坊”——
所謂病坊，是梁郡當地官府為防瘟疫蔓延，給染疫流民所設的收容所。凡染疫者，自願進入官府騰出的“病坊”，家屬可得三袋地瓜乾和一袋乾糧。染疫者私瞞不報者，若能檢舉，檢舉者亦可得兩袋地瓜乾。
這病坊名頭叫著好聽，給染疫者治病，實則是將染疫者收攏在一起，統一處理。
“玉郎，這三袋地瓜乾和乾糧，你回去路上可千萬藏好了，彆被人搶了。”
在病坊隔著柵欄分彆時，陶大郎已麵色灰青，深陷的眼窩裡那兩隻眼珠依舊明亮，滿是對妻兒的擔憂與不舍：“你告訴翠蘭，讓她好好把孩子生下來，這輩子我沒辦法照顧他們娘倆了，若有下輩子……下輩子我給她做牛做馬，還了這輩子欠她的。她日後要是遇見合適的男人，不嫌棄她帶著娃兒，改嫁了我也不怨她！”
見沈玉嬌應下，那身量不高卻忠厚老實的男人又隔著柵欄，朝沈玉嬌跪下磕了三個頭：“玉郎，我知你是個善心人，日後就拜托你照顧我家翠蘭和她肚裡的娃兒了……”
雖是萍水相逢的緣分，可這大半月來，沈玉嬌也將陶家人視作親人一般。
她含淚應下陶大郎的囑托，與他最後一次告彆後，便抱著那幾袋乾糧地瓜乾，離開了那座不分白日晝夜，一直是火光衝天、濃煙滾滾的病坊。
翠蘭到底是個懷孕婦人，接受不了短短數日，婆母和丈夫先後離世的打擊，悲痛過度，一時也病倒了——
沈玉嬌無法，以單薄的身軀拖著板車，將翠蘭從梁郡拖到亳州。
未曾料到翠蘭既也染了疫病，進入亳州地界的第二日就開始發熱盜汗，今早更是腹中疼痛難忍，幾欲暈厥。
沈玉嬌一掀她的裙底，竟是見了紅，亟待生產。
然而在這荒郊野外，一時半會兒也尋不到穩婆，隻得在這座破草屋裡，自個兒接生。
“翠蘭姐，陶大哥活著的時候，一直盼著能見到這個孩子出生。他之前不是還說，要教孩子做木工，還教他抓兔子……”
沈玉嬌用力按著翠蘭的人中，眼見她闔上的眼皮又微微睜開，心下一喜，繼續和她說話：“我剛才已經看到孩子的腦袋了，你再攢攢勁兒，就能出來了！難道你不想見到他麼？這可是你和陶大哥的骨血。”
翠蘭喉中嗚咽一聲，昏昏轉醒，望著沈玉嬌的眸中盈滿無助的淚意：“玉郎，我真的沒力氣了…你幫幫，幫幫我吧。”
沈玉嬌見她哭，眼眶也跟著泛酸，忙應著好：“你說，我怎麼幫你。”
翠蘭道：“拿你那把匕首，把我割開吧……”
沈玉嬌頓時震住，完全不敢相信自己的耳朵，連著說話也不利索：“翠蘭姐，你…你說什麼……這怎麼行？不，不行……你會死的！”
“我染了瘟疫，本就活不過幾日了。”翠蘭兩頰深陷，眼下發青，直直望著沈玉嬌：“能保一個算一個，不然胎死腹中，我也活不了……”
“不，不成，我做不到……”沈玉嬌仍是驚駭地直搖頭，她活了十七年，剖魚殺雞都不曾，現下叫她拿匕首去剖人取胎，簡直顛覆她的認知。
“翠蘭姐，你彆放棄，你再攢攢勁吧，一定能生下來的，一定能。”
沈玉嬌跌跌撞撞跪行到翠蘭腿間，看著那團血汙，以及那濃烈又腥膻的血氣，胃裡止不住一陣翻湧。她抬手重重摁了摁胸口，強壓下那陣難受的不適，雙手抓著翠蘭的兩隻腿，啞聲道：“翠蘭姐，你聽我的口令，再試一回，若這回再不行，我……我……”
她咬牙，硬著頭皮道：“我們再用匕首。”
翠蘭也知那樣太為難這小娘子，隻得雙手抓著兩旁的枯草，狠咬了後槽牙，隨著沈玉嬌的口令一呼一吸，往身下使勁兒。
沈玉嬌小半輩子都是養尊處優的貴女，像這些婦人生產之事，她從未接觸過。如今趕鴨子上架地替翠蘭接生，一應動作皆憑著本能。
待見到孩子的肩膀總算擠了出來，她險些落下淚來，“出來了，翠蘭姐，你做到了！”
她強壓下淚意，將那渾身滑膩血汙的嬰孩兒抱出來，又拿匕首將孩子與母體間的臍帶割了。可孩子大抵是在母體內憋了太久，一張臉烏紫，雙眼緊閉著也不哭。
沈玉嬌心裡發慌，又很快冷靜下來，腦中回想著從前在醫書上看到的，救助溺水之人的法子。雖知情況不同，卻也無計可施，隻能試著去摳嬰孩嗓子眼，按壓孩子胸口……
就在她準備以口送氣時，翠蘭無力飄來一句：“你把它倒舉起來，用力拍他的腚。”
沈玉嬌一聽，趕緊照做。
約莫拍了二三十下，直將個嬰孩屁股拍得通紅，她幾近絕望時，孩子終於“哇”一聲哭了出來。
一陣柳暗花明之感霎時襲上心頭，沈玉嬌喜極而泣，抱著嬰孩繞到翠蘭身旁：“翠蘭姐，你看，他哭了！他會哭了！”
翠蘭一張臉已比開始更蒼白幾分，兩隻眼也隻撐起一條細細的縫，偏頭瞧了眼沈玉嬌懷中那紅通通的嬰孩兒，嘴唇翕動著：“……”
沈玉嬌疑惑：“你說什麼？”
翠蘭勉力撐起眼皮，望向沈玉嬌，虛弱的聲音細若蚊呐：“玉…玉娘，孩兒……就拜托你了。”
不等沈玉嬌反應，她眼皮便重重合上，腦袋朝一旁歪去。
一滴清淚從眼角滾落，很快堙入臉側那堆枯草之中。
“翠蘭姐！”沈玉嬌大駭。
懷中嬰孩也有所感應般，哇哇直哭了起來。
可無論如何再喚，枯草上的女人再未睜開眼，那破舊裙擺之下，殷紅鮮血汩汩蔓延，染紅一地。
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