天下局勢忽變，哪怕顧淮之一直待在莊園中，也敏銳地察覺到了微妙的緊繃氣氛。

最為明顯的是，趙冀來得更勤了。除了他和吳刺史經常親自登門之外，顧玄這段時間收到的信件也比以往翻了一番。

顧淮之忍不住問顧玄：“現如今情勢嚴重嗎？”

顧玄不由冷哼，將手裡的信往桌上一扔，沒好氣道：“你說呢？當年武帝下令民生子三歲交口錢都被口誅筆伐成什麼樣了？前車之鑒不遠啊，這才過了多久，又來這樣一項政令？說實話，要不是胡人實在可恨，我連錢物都不想給！朝中那幫大臣也是，就不知道勸一勸？”

自己主動挖坑往下跳，這皇帝怕是個二傻子吧！

實際上，顧玄還真冤枉大臣們了。現任丞相徐季陵和皇帝死磕了許久，愣是沒能讓皇帝收回成命，現在已經稱病不出，顯然也是被皇帝的騷操作氣得不輕。

重點是人家皇帝還覺得這主意可棒了，現在不是打贏了嗎，燃眉之急順利解決，再過兩年朝廷元氣恢複後，再把這政令廢除不就得了？

顧玄氣就氣這一點，百姓全都被他霍霍完了，他還在沾沾自喜，沒察覺到事情的嚴重性。朝令夕改，朝廷威信大不如前，真是神仙也救不了。

“阿公彆氣，氣壞了身子可不值當。”顧淮之趕緊給顧玄順氣，見顧玄氣消得差不服了，才小聲問，“近來我們莊子上好像也多出了一些人，這麼看來，寧州的形勢是不是也不太妙？”

顧玄偏頭看了顧淮之一眼，不置可否，沉默了片刻才反問他：“你怎麼看？”

顧淮之心裡的想法其實還挺多的，就是觀點可能有點太犀利，生怕說出來後被顧玄按住暴打一頓。

雖然顧玄表麵上脾氣還是挺好的樣子，平時也特彆寵顧淮之，保險起見，顧淮之還是開口給自己要了個護身符，“我要是說了，阿公你不許生氣，也不許罰我！”

這還是顧淮之第一次表現得這麼慫嘰嘰的樣子，顧玄立即來了興趣，挑眉道：“行，我答應了。說說吧，你有什麼高見，還擔心我聽了揍你？”

顧淮之偷偷瞟了一眼顧玄的臉色，然後拿過書案上的筆和紙，在紙上分出朝廷、百姓和世家三方，嘴裡還解釋道：“現如今的形勢，朝廷再次漲了賦稅，百姓不堪重負，賣田賣地，賣兒賣女的不計其數，更有大量沒了田產的百姓拖家帶口尋求世家的庇護。”

顧淮之一邊說著，一邊在“百姓”和“世家”之間連了一道線，然後接著分析，“世家地位尊崇，名下的田地大部分免稅，百姓一旦成為世家的佃戶或者部曲奴婢，便成了隱戶。隱戶多，在籍的百姓少，朝廷能收到的賦稅自然也越來越少。於是，朝廷國庫空虛繼續加稅，結果隻能導致更多的百姓成為隱戶。這三方，除了世家受益外，朝廷和百姓都是受害者。”

顧玄的臉色十分微妙，看不出喜怒，渾身散發的氣息卻人顧淮之忍不住縮了縮脖子，老老實實地垂手站在一旁，低下頭來不敢再輕易開口。

良久，顧玄才問：“你覺得，如今時局不穩，山河即將破碎，是世家之過？”

顧淮之弱弱回道：“不全是世家之過，但世家也要負一定的責任。”

顧玄忽而一笑，雙眼緊盯著顧淮之，犀利反問：“若是沒有世家幫助皇室管理朝政，這天下說不定會比如今還亂！千百年來，世家地位一向尊崇，受萬人景仰，怎麼如今反倒成了罪過了？”

顧淮之抿了抿嘴，見顧玄不像是真正生氣的樣子，接著辯解道：“世家地位真正達到頂峰，也不過就是這幾百年的事。先秦時諸子百家輪番登場，朝為田舍郎，暮登天子堂的事時有發生。世家雖顯貴，也不及如今這般總攬朝政大權。”

“那你覺得世家為何能有今日之地位？”

顧淮之毫不猶豫地說了五個字：“九品中正製。”

顧玄忽而一笑，而後又是一歎，不知是喜是悲，悵然道：“當年士族能力何等出眾，力挽狂瀾者層出不窮，才換來如今士族高不可攀的地位。卻不曾想，一代代傳下來，不少世家子弟竟是一個個食不厭精膾不厭細，貪圖享受沒人能比得上他們，雖風流雅致，卻無治世之能。可悲可歎呐！”

顧淮之暗暗鬆了口氣，小聲問顧玄：“您不生氣？”

“我有什麼可生氣的？”顧玄低低一笑，揉了揉顧淮之的頭，感歎道，“你能發現此等弊端，阿公很是欣慰。世家地位尊崇了數百年，受過的非議多了去了，如今不也好好的嗎？流水的皇朝，鐵打的世家，可不是隨便說說而已。”