聖臨四年春，天蒙蒙雨。

太子妃楊芙的鸞儀閣，原本是大明宮中最奢華的一間宮殿，此時有一半的燭火與地燈都滅著，宮女也早被遣散。斷了香的香爐與彩金器具之上，蒙著一層冷清衰敗的影。

十日前，太子被投入詔獄，宸明帝倉促地病倒，皇三子燕王鐵甲未脫，便嘩啦一聲坐上了皇座。傳言燕王嗜殺，闔宮都在他的陰影下戰戰兢兢，無法預測這位新皇的脾性。

太子沒死，燕王倒是沒有肆意妄為，除了頻繁地傳召圈禁中的太子妃，叫她去兩儀殿內給宸明帝抄經祈福。

楊芙是前朝的公主，有學識，會梵文。

然而，拉著滿臉恐懼的楊芙的車架往往過午才回來，且回來的一次比一次遲，灑掃宮人們的流言，如雜草一般瘋狂蔓延。

有人說，看見太子妃雙腿無力，難以行走，是奉衣宮女架回來的。

有人說，燕王祈福是假，挾私報複是真，是因為當年楚國國破時，燕王曾求娶美貌的寶安公主，楊芙最終卻拒絕他，嫁給了太子。燕王本不信神佛，如今大權在握，便囚皇兄，占長嫂。反正他也不是頭回如此行事了……

越說越難聽，群青實在聽不下去，用力叩響窗欞。

“當”的一聲如投石驚雀，牆根下的切切的流言一哄而散，指骨與窗欞碰撞的聲音嫋嫋不絕。

殿內滴答、滴答的滴漏，像倒計時，與群青紊亂的心跳重合，她一眨不眨地望著宮道，完全忽略了那滲入骨縫的疼痛。

終於，群青看見那個梳高髻、穿襦裙的身影從宮道上小跑回來，邊跑邊喊：“群司籍，群司籍，奴婢回來了！”

是楊芙的奉衣宮女香草。

香草還未接近，群青一把將窗推開，第一眼看到那隻紫檀木匣原封不動地被香草抱在懷裡，心涼了半截：“你沒見到太子妃？”

“沒有。兩儀殿外好多穿兵甲的人，是燕府的護軍。他們不讓宮人進去，奴婢說給太子妃送藥，他們也不讓進。”香草帶著哭腔道，“隻是傳話說，三卷佛經未完，燕王殿下要留太子妃用膳，下午繼續。已經過午了，也不知太子妃的身子受不受得住……”

群青的神情停凝一瞬：“今天有府兵圍住了殿門？”

香草擦了一把臉上的汗水：“是的，他們說，燕王監國時下令攻打南楚，宮裡麵南楚的細作聽到風聲，狗急跳牆，近日光刺殺就有三四回，所以這幾天燕王殿下無論走到哪裡，都有護軍近身防護。說是這樣說，可是……”

香草驚慌地看看四周，忽然停住，一副快哭了的樣子，“司籍，奴婢好怕是殿內出了什麼事情。你說，不會是太子妃哪裡觸怒了燕王，才驚動那麼多府兵。不然，怎麼會不讓奴婢見太子妃的麵呢？”

群青以漆黑的眼眸盯著她：“我讓你提醒太子妃早點回來服藥，太子妃可有回話？”

“有。”香草冷靜了些，“太子妃讓人跟奴婢傳話說……知道了，抄完了就回來。”

群青沉默片刻，打發她下去：“太子妃既然如此說了，便不必擔心。”

“是奴婢太愛嚇唬自己了。”香草提裙離開，忽又扭頭一笑，“司籍來鸞儀閣授課沒幾次，連太子妃日常服藥的時辰都記住了。自宮人裁撤後，奴婢一人忙得像陀螺，若不是您提醒，連我這個做婢子的都忘了給太子妃送藥。”

群青好像有點兒驚異，但這驚異很快掩蓋在鴉青的長睫下，她若有似無地彎了一下唇角，算作回應。

六尚的女官，大都氣質沉穩，不苟言笑，她們的聰敏、才學，還有和男子一般對仕途的狂熱，讓她們和宮女們幾無共同語言，群青是其中格外寡言的，隻是安靜地提箱而來，又提箱而去，但香草在她身上，卻沒有感到那種諱莫如深的冷淡和傲氣。

香草曾和宮中相好的小郎君在前院交換信物，是經群青投石提醒，才沒被路過的朱尚儀給撞見，香草從此認定她是個麵冷心熱之人。

若非有情之人，也不可能在太子被圈禁、人人避之不及時，仍然如以前一樣來給太子妃授課。

隻這幾個月來，群司籍一日日地瘦削下去，似乎背負著沉甸甸的心事。

香草看看空蕩蕩的寢殿，想替她解難：“司籍還要等著太子妃？會不會耽擱後麵的差事？要不要奴婢再跑一趟去兩儀殿，問……”

“不必你多事。”群青驀然打斷她，“忙你分內事就好。”

香草咬唇退下。

群青關上窗，麵容在瞬間變得蒼白緊繃。她鋪紙握筆，動作倉促得可怕。窗外的天更陰，窗光照不清紙上的字，好像大雨將至。

隻是府兵圍殿，香草就有了不好的聯想。

倘若這個小婢女知道，太子妃楊芙今日正是去刺殺燕王的，怕不得嚇得當場昏厥。

現在，楊芙像砧板魚肉，被扣在兩儀殿中，外麵圍著層層的府兵，怎麼看都不是吉兆。

群青儘量冷靜地望著紙麵，忽而想，這也許是她留給公主的最後一封信。想到此處，她咬破食指，將紅豔的血珠兒擠出，以血書寫就。

鑽心痛楚中，一陣惡心忽從肺腑湧上來，讓她汗濕衣襟。

自冬至那次刺殺失敗後，她重傷不愈，身體也到了強弩之末，不時有瀕死之感。群青忍著眩暈，字稍有些歪斜。

這些年，南楚複國無望，被大宸一步一步蠶食乾淨，終於走到這最後一步，連寶安公主也賠了進去。

其實南楚的人早想動用寶安公主。燕王雖有帝才，但卻有一個巨大的弱點：他迷戀寶安公主，不顧她前朝公主的身份、不顧她已嫁給當朝太子，色令智昏，這便是可乘之機。應勸寶安公主假意委身於燕王，日後伺機竊國，難道還有比這更省力的辦法？

但群青不想讓公主委身。

楊芙都已國破家亡，還要屈身討好一個自己厭惡的男人，這是怎樣一件錐心痛苦之事？群青選了最笨的方法，她從未將這個主意轉達給公主，凡染血之事，都由她親自動手。

寶安公主在宮中過上了安穩的生活，她如願嫁給了她自幼喜歡的二郎李玹，做了太子妃。

太子主政溫仁，假如他為新君，說不定還能看在公主的麵上，讓南楚有偏安一隅、休養生息的機會。隻可惜沒出幾年，太子便被燕王鬥進了詔獄。燕王好戰能戰，掌權第一件事，便是要親自領兵攻打南楚，完成中洲統一。

南楚昭太子徹底慌了，繞開群青，用一封家書，將任務直接派到了寶安公主手中。

“我收到昭皇兄的信了。”那個夜晚，楊芙淚落兩行，傾身摟住群青，公主的身子冰涼而沉重，像一座玉雕倒在她身上，壓得她喘不過氣來，“我到底是一國公主，李煥他這樣對我，這樣對我……若這種屈辱都忍受，怎麼對得起父皇、長姐，廟堂社稷？”

“還有你，青青，你那次回來，流那麼多血，嚇壞我了。”楊芙在她耳邊哭著說，“青青，我隻剩你了。要是沒有你，虎狼環伺，日後我該怎麼辦？李煥身邊八名死士，你要想辦法近身，不得掉一層皮？我卻很方便接近他，他不是正好叫我去抄經嗎？這件事我願意做，求你彆再說什麼時日無多之類的話嚇唬我了……”

勸不住公主，群青便將本次刺殺視為破釜沉舟。她親手將阿娘留下的毒珠取出，粘在公主的長長的尾甲內，教她如何不露聲色地給李煥下毒，再全身而退。

然而事情計劃起來簡單，做起來卻不易。

李煥是身經百戰的行伍之人，寶安公主卻是園中嬌花，從未做過一次行刺之事。她一去不返，群青便知不妙，隻恐怕哪裡露了馬腳，被李煥識破了。

叫香草去給寶安公主送藥，不過是送去一個詢問公主是否安好的暗號，她與楊芙議好的暗號。

若事成，平安無虞，便答：早上服過了。