如約的心頓時蹦了下，她是想進宮的，如果能成真，豈非少走了許多彎路嗎。

可是不待她再多想，楊穩就接了高太監的口，笑道：“姑娘是針工局繡活兒做得最好的，這要是來了廊下家，張掌司非急死不可。”

高太監一聽，顯然很遺憾，“這還是針工局的頂梁柱呢，怪道押車也是你。算了，咱家就是隨口一說，彆多心。”複又擺了擺手，示意他們可以去內造處了。

內造長隨在前麵引路，如約仍是低著頭，跟在楊穩身邊。楊穩瞧了她一眼，知道她在想什麼，小聲道：“廊下家去不得，上那兒去，人就毀了。”

如約抬眼看他，他直視著前方，無情無緒道：“彈琵琶、彈箏、端茶送水、迎來送往，都不是好姑娘該乾的活兒。那地方的宮女，一大半是太監對食，早就給糟蹋得不成樣了。你進去，無非羊入虎口，還沒等出頭，恐怕已經窩囊死了。”

如約聽了他的話，興起的念頭才滅了，總是沒到最後的關頭，不敢打這樣的主意。宮裡的太監雖被淨了身，但他們扭曲的精神和不得舒張的欲望還在，比正經男人更可怕。就說死了的狗頭燈，就是這類太監的榜樣，小小內官監尚且如此，紫禁城裡更為龐雜的太監群體，又會是怎樣的呢。

隻不過這是個留在大內的機會，平白放棄有點遺憾而已。

她微歎了口氣，引來楊穩的安撫，“再等機緣吧，要上進，也得留著命。”

楊穩比她還小一歲，經曆了巨大的磨難，心智遠比同齡的人成熟。在他看來，自己遭遇的種種不能逆轉，但心裡絕不與太監為伍。太監是太監，他是他，他忘不了自己是怎麼一步步走過來的，既要周全自己，也要保全她。仿佛兩個被困在無人之地的囚徒，一個是另一個全部的精神支柱，絕不能看著她急功近利，誤入歧途。

他眼裡有深重的擔憂，如約笑了笑，“你彆發愁，我都記住了。”

他這才放心，一手扶住了板車上裝載的東西，使了一把力，助小火者把車推進了延慶門。

內造處設在延慶殿，和體元殿隔著一道宮牆，東邊就是西六宮。過了延慶門，往內一大片都是內造處的衙門和值房，裡頭好些太監往來，一見他們，帶班的就上來打聽，“狗頭燈滅了，如今換你們了？那樁案子斷得怎麼樣 ，逮住真凶了嗎？”

楊穩對待任何人都透著一股溫存，說話和風細雨地，一麵交代小火者把東西搬進去，一麵應付帶班太監，“哪兒有什麼真凶，是他喝醉了酒，自己不留神掉下去的。”

帶班太監掖著手，歪著腦袋感慨：“我就說喝酒誤事，有幾回他進宮來辦事，一張嘴，酒氣能把人熏出隔夜飯。我那時候就讓他少喝，他不聽，到底死在這上頭了，也是該。”

楊穩笑著，含糊應了幾句。轉頭看，如約正站在車前經手清點交接的數量，那一絲不苟的樣子透著端穩，看不出一點錯漏。

領班太監順著他的視線看過去，笑著和他打趣，“楊典簿器重她，打算好好栽培？”

太監裡頭也有行話，這種所謂的栽培還能是什麼，無非是物色對食，找搭夥過日子伴兒。自打司禮監掌管了東廠，權勢是越來越大了，就算他隻是衙門裡的典簿，對比一般太監也算極有頭臉，足可以正大光明給自己找搭子。

可楊穩卻赧然發笑，“沒有的事兒，程爺彆誤會。”

領班太監一副心領神會的模樣，“你們讀書人，講究個水到渠成。”邊說邊在他胸口拍了拍，“知道，都知道。”

那廂如約已經把補子清點了一遍，內造處入庫還需要時間，便回身對領班太監道：“師父，上回永壽宮金娘娘發了好大的脾氣，把做好的衣裳退回針工局了。我這幾日照著娘娘的意思，把衣裳趕製出來了，求師父指派個人替我引路，讓我給娘娘送過去。萬一有什麼不滿意的，好親口吩咐我，也免得來回傳話出錯，又惹娘娘不高興。”

領班太監一聽，嗯，是個周到的姑娘。原本他們內造處的人，就格外不願意和永壽宮娘娘打交道，那是個沒事找事的主兒，就說送去的首飾，蜻蜓簪子都能從眼珠子裡挑出毛病來，責罵做得不仔細，沒做出老琉璃的神韻。

仔細問老琉璃究竟該是個什麼神韻，原來是眼睛裡沒打格子，不是複眼。還有那腦袋不能來回轉動，差了一點兒，都不算過關的蟲鳥首飾。

所以金娘娘的矯情，算是闔宮聞名，送件衣裳要冒好大的風險，鬨得不好就給踢個人仰馬翻。現在這個小宮人願意去送，那不是百年難遇的好事嗎。領班太監忙使喚起了跟前聽令的人，“快快快，送姑娘上永壽宮去。”

小火者道是，上前比手，“請姑娘隨我來。”

如約把包裹著衣裳的包袱托在手裡，臨走和楊穩交換了個眼色，便跟著小火者出了延慶門。

一路往南，過純佑門進永壽門，邁進門檻的那一瞬，她的心都攥緊了。即便是眼睛不能亂看，她也知道，一牆之隔的養心殿裡住著皇帝，這個時辰，那個殺光她全家的皇帝在做什麼？在借著奏疏垂治天下？還是嘗遍了珍饈，拿腔拿調地挑肥揀瘦？

不能想，想多了怒海沸騰，自亂陣腳。這時候須得平複心境，先應付好永壽宮娘娘是正經。