外麵大耳帖子抽得山響，繪雲的臉早就疼得沒了知覺。尚儀嬤嬤卻比她更難熬，自己這手遭了好大的罪，再不叫停，自己上了年紀，也吃不消了。

到底盼來了金娘娘開恩，還是如約出來傳的話，對尚儀嬤嬤道：“您受累了，快回去歇著吧。”轉頭又對繪雲道，“姑姑這臉，怕是不能上值了，我向娘娘討了恩典，讓姑姑回直房去。姑姑找太醫瞧瞧，開些藥敷上吧。”

繪雲對她的恨，用嘴說不出來，隻能狠狠瞪她，最後蹣跚地被人架走了。

如約暗歎了口氣，這是個弱肉強食的世界，自己還有要緊事要做，不能一直困在西配殿裡。往上爬，一路上總有屍橫遍野，誰不是這樣！起先自己還會覺得愧疚，但時候一長，這顆心漸漸也就如石如鐵了。繪雲利用金娘娘打殺玉露的時候，八成也沒想到，金娘娘照樣可以當著眾人的麵，狠狠賞她嘴巴子。

院子裡看熱鬨的人都散了，大家各懷心事，各有算計。繪雲帶出來的兩個徒弟，這時候也服軟了，頗有巴結的意思，對如約道：“早前她非讓我們把舊衣裳都翻找出來，我們就說了，這麼的不好，她偏不聽。橫豎我們沒有為難姑娘的意思，鬨得今天這樣，我們也怪不好意思的。”

如約還是寵辱不驚的樣子，和煦道：“都是一場誤會，二位也彆往心裡去。今兒繪雲姑姑受了委屈，姑姑們是她親近的人，還是得好好勸解著點兒。”

叢仙和水妞兒對看了一眼，忙點頭。心裡惆悵感慨，這永壽宮要變天啦，做針線的野路子，怎麼一眨眼的工夫，就翻身成了娘娘跟前紅人兒。

事實也的確如此，如約在金娘娘身邊伺候，遠比繪雲那乾人儘心。其實殿裡的每一樣活計，都有專門的人負責，到了大宮女手裡，需要忙活的不多，最大的差事就是給主子解悶，急主子之所急。

金娘娘仍是像熱鍋上的螞蟻，盼著皇帝能來，盼著恢複她的位份。可惜等了又等，石沉大海，終究忍不住了，吩咐如約：“今兒再準備些茶食點心，你替我送到禦前去。順便瞧瞧萬歲爺在忙什麼，還記不記得我這個人。”

如約說是，傳話給小廚房，等著那頭送食盒進來。

預備好的東西送來請金娘娘過目，是一份透糖茶食、一份印兒酥，還有一盞靈露飲。

如約的視線停留在靈露飲上，所謂的靈露飲，是用粳米、糯米、老小米入甑鍋提煉，取其凝結的露水做成的。雖然不如米湯濃稠，但也絕不像清水一樣透徹。如果能在裡頭下藥，那該多好，簡單省事，不必大動乾戈。然而禦前的那些人不是吃素的，絕不會讓沒有驗過毒的吃食出現在皇帝的禦桌上。這條路走不通，唯剩一條，就是以命相搏。

金娘娘哪裡知道她的心思，小心翼翼把食盒的蓋子蓋回去，切切叮囑她：“替我好好渲染渲染，就說我茶不思飯不想，就快活不下去了，請萬歲爺可憐我，過永壽宮來瞧瞧我。”

如約說是，偏頭朝銅鏡望了一眼。鏡子裡倒映出自己的側影，交了二月二十，宮女的圓領袍烏紗帽換成了上襦下裙。襦裙有一宗好處，須得配（髟＋狄）髻。（髟＋狄）髻上插頭麵首飾，雖不如妃嬪們華貴，但也是頂簪、挑心，一樣不缺。

輕舒一口氣，她斂起神，向金娘娘褔了福，“娘娘放心，奴婢縱是不能在萬歲爺跟前說上話，也會想辦法攀交禦前的掌事，請他們代為替娘娘說情。”

金娘娘大力地誇讚了她兩句，“果真你是最靠得住的，不像她們，嘴上好聽，辦事不牢靠。”邊說邊輕輕推了她一下，“你且去，好生把事辦妥了，我虧待不了你。”

如約抿唇笑了笑，也不多言，挽著食盒往永壽門上去了。

人漸漸走遠，金娘娘站在廊下看著，咬住了唇。

邊上的尚儀嬤嬤問：“娘娘打發她過去，是瞧她長得好，有意讓她在皇上跟前露臉吧？”

金娘娘悵然說：“可不是。我如今這處境，隻有想些歪斜的辦法了。萬一皇上看中她，不得往永壽宮多跑幾趟嗎，總不好立時臨幸，立時就晉位分。我待她也算不薄，要是她能出頭，總會念我一點兒好。不像其餘幾宮的人，見了我，個個烏眼雞似的。”

所以人人都有算計，螳螂捕蟬，黃雀在後。也說不清到底誰是螳螂，誰是黃雀了。

那廂如約提著食盒到了遵義門上，問守門的小太監，皇上在不在殿裡。

那小太監至多不過十三四歲光景，見慣了大場麵，也學了拿大的做派，把眼兒一翻，“你是哪個宮的？奉了誰的令兒來見皇上？”

如約忙自報了家門，小太監看人下菜碟，耷拉下眼皮道：“萬歲爺不在養心殿，許是在乾清宮，也或者上文華殿進講去了。你各處走一圈，碰碰運氣吧。”

如約一時有些迷茫，不知該往哪裡去，便道：“那我在門裡候著吧！娘娘交代的差事，我們做奴婢的，不敢不遵令兒。”

還是另一個太監好心，啐了那小太監一口，“汪軫，你處處給人下套，怪道你娘生的孩子沒屁/眼兒。”複轉頭衝她笑了笑，“姑娘，他和你鬨著玩的，彆往心裡去。萬歲爺就在養心殿呢，你進去找禦前的人通傳一聲。我瞧你臉生，可不敢悶頭亂闖，要是驚了駕，那可是死罪。”

如約感激地朝他納了個福，“多謝師父指點。”

提裙邁進門檻，一路順順利利進了養心門。

這養心殿，是皇帝時常歇息的地方啊，她做夢都想走進這裡。今天成真了，心頭激動得打哆嗦，但越是這樣，越要沉住氣。強壓住了起伏的心境，一步一步加著小心，繞過了琉璃門內的八龍影壁。

往前看，一眼能看見養心殿的正殿，中正仁和匾下擺放著金漆雕龍寶座，兩邊立掌扇，即便座上沒人，也是一派威嚴肅穆的氣象。

斂神到了殿門前，知道不能擅闖，客客氣氣請站班的人回話，自己在一旁靜待著。

不一會兒裡頭出來個人，正是那天在遵義門上遇見的總管太監章回。他見了她，掖著兩手問：“是金娘娘派你來的？”