但元貞還抱著僅剩的一絲希望：“何必聽從一個宮人的一己之言，我既回來了，官家必然不會避而不見，不如就讓官家親自來確認我是否是元貞帝姬。”

“大膽！”

“官家是你想見就能見的？”

老宦官勃然大怒。

“你這婦人，你既尋了上門，又自稱是帝姬，我等自是以禮相待喚你一聲娘子，可你不過是個市井無賴的潑皮婦人，也不知是從哪兒冒出來的。實話不怕告訴你，你既謊稱從北戎逃來，大內自然要查證。”

“這幾年南朝與北戎也不是沒有往來，大內早已派人去北戎詢問過，元貞帝姬已於月前病逝在北戎都城，哪裡還有什麼元貞帝姬？官家得知這一消息大慟不止，至於你膽敢這冒名頂替他人的賊婦——”

老宦官一揮手。

“來啊，把這藥給她灌下去！”

不由分說，數名內侍蜂擁而上，將元貞團團圍住。

她早已非當年養尊處優的帝姬，這些年的遭遇也磨礪得她能忍常人不能忍，受常人不能受。

彆人來拿她手腳，她反手就撓了回去，掙紮、廝打……可惜雙拳難敵四手，那藥終究還是被灌了進來。

“……什麼不冒充，你竟冒充元貞帝姬，真是不知死字怎寫！不知咱官家幼年與元貞帝姬親厚，雖不是親生，卻勝似親姐弟，老虎的胡須也敢亂摸……”

被撓了臉的內侍也惱怒附和：“此女甚是凶悍，哪是皇家貴女，說是市井悍婦也不為過。”

這藥毒性太大，很快元貞便覺得手足麻痹，渾身僵硬，腹中卻宛如火燒一般，喪失了掙紮。

見此，幾個內侍將她扔在地上，退出門外。

屋中隻剩了老宦官一人。

少頃，他來到元貞身邊，蹲了下來。

先按了按她僵硬的手腳，又看了看她正在往外淌血的眼鼻，這才放下心來，低歎了一聲。

“帝姬，您是個巾幗英雄，當年上京城破，您苟且偷生護住了先皇和官家，之後又尋了機會將官家這根獨苗送了出來，楊將軍要帶您一起走，你顧念先皇還在北戎手裡，不願獨自逃生……

“這偌大的蕭氏，龍子鳳孫麒麟兒無數，竟無一人有您的擔當和謀略。即使老朽在聽了您的事跡後，也不禁要為您豎起大拇指。

“可惜啊，可惜您錯估了人心……”

老宦官說得格外唏噓。

“這幾年隨著議和派聲望漸大，南朝早已不是當年剛建立的南朝。如今楊將軍在外抵抗北戎，朝中卻是議和派坐大……

“當然，議和也不是沒有好處，至少可以換回想換的人，可您千不該萬不該，不該任由太後先回來……”

太後？

錢婉儀？

“你道太後歸朝後，為何沒有後續？接您回朝之事，朝中曾重提數次，皆被人所阻，後續再無人敢提，隻有楊將軍鍥而不舍，還記著當日承諾，誓要迎你還朝。隻可惜吵不過那些人，隻能……”

思緒僵硬轉圜之間，元貞已然明白了一切。

她艱難地咽回即將顧湧而出鮮血，用僅存最後一絲餘力問道：“此事，蕭杞可知？”

老宦官並未答她，可憐憫的眼神道明了一切。

“日前，太後駕臨仁政殿，讓官家屏退左右……之後，慈寧宮便下了命令……”

.

“阿姐，阿姐……”

元貞回過神，就見一張臉伏在自己膝上。

這才發現蕭杞竟不知何時偎了過來，就如同他年幼時那般。

不過那時他才幾歲，還是幼童，而如今卻已長大，已經是個小小少年了。

她伸出手指，用指尖觸了觸他白淨的臉頰。

她的‘好弟弟’！

總是親密的叫著她‘阿姐’的好弟弟，是怎麼對她下得去那般毒手的？

即便中間有錢氏作祟，可他是官家，隻要他不同意，以錢氏性格，絕不會越過他來處事，他是怎麼就默許了錢氏要她性命之舉？

枉她曆儘千辛萬苦，逃出來後怕路上被人抓回去，一路喬裝瘋子乞丐，還不敢顯露女兒身，隻敢喬裝男瘋子男乞丐。

哪怕到了南朝境內，她也依舊不敢顯露身份，直至到了建康，到了建康大內宮門前。

她，掏心掏肺十多年，就養了這麼個白眼狼？

一口冷氣倒抽，卻是元貞不自覺竟掐疼了蕭杞。

旁邊，希筠直接嚇傻了，綰鳶倒是想製止，卻不知該如何反應。

“阿姐，你怎麼了？”

少年有些委屈地摸著自己的臉頰，眼中泛起些許水光，在窗外陽光的映射下，格外惹人疼惜。

元貞回過神，燦然一笑。

“呀，竟不小心捏疼你了，我還當你是小時候呢。”

蕭杞討好說：“我幼時阿姐就喜歡這麼捏我臉，說肉嘟嘟的十分可愛。若換做旁人，我自不會讓他捏，不過是阿姐……”

說到這裡，他故意做兒態：“阿姐你想捏就捏吧。不過我現在不小了，阿姐私下捏捏就好，人前就算了？”

有他這一番說辭，再加上綰鳶和希筠故意從中打圓場，殿中漾起一片歡快的笑聲，十分和樂。

元貞也笑了起來。

一如既往，明豔，絕美。

“好啦好啦，我人前不會捏你的。”

她敷衍地摸了摸被她掐紅的那一塊，收回手搖了搖帕子，又嗔道：“都多大人了，還做小兒態，你也不嫌羞。”

“在阿姐跟前，我才不嫌羞……”

已經完全放下心來的蕭杞，並未發現他的阿姐語氣親近，實則眼底一片幽深。

之後，元貞照例問了問蕭杞的功課，又考校了一番他的詩詞，這才讓他走了。

對於她多日不在人前露麵，也隻以身子抱恙為由做了敷衍。