張屏肅然問：“為何辜清章與劉大人相識，便同大人疏遠？”

蘭玨沒想到他竟會主動發問，且這話問的真不討人喜歡。

“本部院都已說了，因我和辜清章，並非一類人，他和劉知薈，才是同路。我那時窮，苦寒的試子該有什麼樣子，我便做出什麼樣子。其實還是與他人不同。”

張屏又開口了：“任是何人，都與他人不同。”

嗯，對，你是也很與他人不同。難道不曾因此自省過，為何除了那個傻陳籌，你幾乎沒有半個相好？

“雖各有不同，又依類而群，異於眾者，孑然伶仃。”

張屏道：“學生以為，有人喜獨處，有人好紮堆，不過各人喜好爾。”

原來是如此自我安慰，倒也難為了。

罷了，便由你獨處。

“再說得明白一些，我那時考科舉，隻為功名……”

“來考科舉，都是想做官。學生也很想。”

蘭玨這輩子對蘭徽都沒動過戒尺，此時卻很想把旁邊的圓凳掄起來。

“再說透些，本部院那時為求功名不擇手段。劉知薈等生性便喜讀書學問，心懷社稷赴科舉，方才是讀書人正途。與我這般隻為自己名利者天地之差，行事當然也不同。我每每唯利是圖，疏臨勸不了我，雖寬容相待，但我的做為，他到底不讚同。而劉知薈品性高潔，行端坐正，疏臨那般性情，本就該與他相交。”

當年蘭玨與辜清章相交最親密時，便常有人指點不解，為什麼辜清章竟與他這樣的人交好。劉知薈在那屆試子中，名望甚高，出身詩書世家，舉動有風骨，談吐皆雅事。

劉知薈與辜清章月下茗茶論賦時，蘭玨隻能在屋裡趴在油燈下死啃應製格式。

劉知薈與辜清章縱論古今興衰，蘭玨一心想搞透的，卻是本屆的主考所好。

劉知薈與辜清章不屑權貴，蘭玨假清高了一陣子，最終還是跟王硯混熟了。

……

那時的辜清章，焉能不與劉知薈更投契？能再把那時的蘭玨當朋友，已是真心不易。

張屏道：“果真高潔，為何科試？”

蘭玨神色陡然一寒：“疏臨非常人，以我那時品性，哪能懂得真正的他，而今再憶，更難分明。如你者，更不可評斷。”

辜清章之於他，始終如初見之時，亂瓊素白中，曾近在眼前，卻終隻得相望，不能觸碰。

泥沼中沉浮的年少時的他，唯一的一抹清。

蘭玨拋下酒盞：“時辰已不早，你先回罷。”

張屏坐在凳子上沒動：“學生在縣裡，曾向當年主考詢問過辜清章其人，他向學生說，一直不明白，為什麼辜清章會考科舉。”

蘭玨麵無表情按了按眉：“我亦曾有此疑問。他並無俗人之誌，更不介懷功名，參與科試，可能不過好奇想見識，或當曆練罷了，即便考上了，他應也不會進官場……本部院已乏，你先退下罷。”

張屏跟長在了凳子上一樣，仍不動：“辜家莊因辜清章赴試將他除名，若隻為遊戲，代價過大。且，辜清章亦曾與朱老大人提過，少年登科，折福折壽，還曾因名次高了不樂，種種行為，令學生十分不解。到底他為何赴試。”

蘭玨按住眉尾的手指不覺鬆開。

為何……？

聽張屏之問，他的心裡竟慢慢升起了一個念頭。

一個他一直藏著，不想觸及的……猜測。

他下意識皺眉，正要抓住此念，張屏已說了出來——

“辜清章參加科試，像在有意等死。”