真是好大口氣。

隻是沈玠算算他年紀，待過兩個月，行過加冠禮，也的確是該談婚娶了。

他笑道：“你這般想法，侯爺可知道？”

“知道。”

燕臨劍在腰間，轉著手腕，隨手甩了甩馬鞭，姿態瀟灑。

九重宮禁就在前方。

他先將自己佩劍解下了，才道：“父親說，薑府詩書傳家，且薑大人如今為戶部侍郎，掌的是實職，早年聖上登基，是他密送謝先生進京，也算從龍有功，又與先生是朋友。她是薑家嫡女，與我勉強算得上是門當戶對。待十一月行過冠禮，便請人上門提親。”

“你小子平時既不搭理京中那些紈絝，名媛淑女向你獻媚，你也半分不睬。本王還當你年少不知兒女事，是以清心寡欲，誰想到你這背後早有成算，看不出來啊！”

沈玠細一琢磨，慢慢回過點味兒來。

“且我昨夜醉後，行止還並不孟浪，隻不過是今晨醒來時無意搭了搭她肩膀，你便趕著來告訴我她女兒家的身份，還說自己將來要娶他。燕臨，這可護得太過了點吧？”

正所謂是“朋友妻不可欺”，燕臨先前那番話，除了提醒沈玠薑雪寧是姑娘家，往後該與她保持些距離之外，也是明明白白地將薑雪寧圈進了他的屬地，蓋上了他的印，好在旁人生出什麼想法之前，絕了旁人的覬覦之心。

少年這點小小的心思被人道破，難得俊顏微紅，聲音卻比先前還要大一些，像是這樣就能掩蓋掉什麼東西似的：“護著怎麼了，我願意！”

就這麼霸道。

沈玠聽得不由笑起來。

二人在午門前停下。

燕臨交了佩劍，與沈玠一道，往右過會極門去文華殿。

當今聖上，也就是沈玠的皇兄沈琅，是在四年前登基的。

任何一朝，帝位更替之年，都是凶險萬分。

沈琅登基的那一年也不例外。

先皇病糊塗了，將沈琅禁足於宮內，還不知怎的發了昏要送他去封地，一時門下之臣都亂了陣腳。幸而有謝危入京，當真算得上橫空出世，先穩住了沈琅在京中的勢力，又請了名醫將先皇的病治好，這才有先皇立下遺詔，傳位於三皇子沈琅。

謝危，字居安，出身於金陵望族謝氏，也就是詩裡“舊時王謝堂前燕”的那個“謝”。

隻是到得本朝時，謝氏已近沒落。

他二十歲就中過了進士，也進過了翰林院。隻是不久後金陵就傳來喪報，說謝母病逝於家中。謝危於是丁憂，回金陵為母守孝三年。

三年後他二十三歲，秘密回京，正逢其事。

一朝之間挽狂瀾於既倒，助沈琅順利登基，便與圓機和尚一道，成為了新帝最信任的人。

無實職在身，卻封為太子少師。

宮中久無皇子也不必跟皇子講課，反而跟皇帝講課，可以說是“雖無帝師之名，卻有帝師之實”了。

最近秋意轉涼，沈琅漸感龍體不適，曾幾次密召內閣三大輔臣入宮。

具體談了什麼無人知曉。

但從上個月開始，沈琅便發旨選召了一些宗室子弟入宮與他一道聽經筵日講，這裡麵還包括他幾位兄弟，也包括沈玠。

燕臨與沈玠到文華殿前的時候，日講已經開始有一會兒了。

門口守著的太監總管黃德，一見他倆來便連忙湊過來彎腰，低聲急道：“殿下和小侯爺今日怎麼這麼晚才來，都講了兩刻了，您二位這時候進去必要被少師大人看見的！”

昨夜喝酒時開心，哪兒還記得今日要聽日講？

沈玠和燕臨對望了一眼，覺得頭疼。

這位先生謝危，向來是寬嚴並濟，人道“有古聖人之遺風”，但眼底裡也不大揉沙子。

上回頗得聖上喜愛的延平王不過遲了半刻，也沒敢聲張，隻悄悄從殿門旁溜進來，誰想被謝危看了個正著，竟當堂將他點了出來，要他把昨日講過的《朋黨論》背上一背。

延平王年少貪玩，哪裡背得出來？

站在那兒支支吾吾半天鬨了個大紅臉。

謝危也不生氣，反溫聲請他回去坐下，說昨日可能是他講太複雜記不住正常，將過責攬到了自己身上。

延平王坐下後真是羞愧萬分。

當天回了自己府中，便挑燈夜讀，次日再到文華殿沒遲半分，不僅順順當當把《朋黨論》背了，還背了《諫太宗十思疏》，叫人刮目相看。

從此就奮發向上了。

延平王再丟臉也不過十四歲，還能辯解說自己是個小孩兒不懂事。

可燕臨和沈玠年紀都不小了，要臉的。

這會兒看著文華殿殿門，聽著裡麵隱隱傳來的講學聲，一時都覺得頭皮發麻，有點怵。

還是黃德機靈，琢磨了一下，給出了個主意：“少師大人一向是有事當場就發作了，一旦時間過了便不追究，也從不跟誰翻舊賬。尚儀局今日送上來一張古琴，聖上送了少師大人，一會兒兩講茶歇，必要試琴。少師大人愛琴，不如殿下和小侯爺再候上一候，待少師撫琴再進，想必能敷衍過去。”

沈玠燕臨頓覺得救，忙向他一揖：“多謝公公！”

說完自悄悄去偏殿等待不提。

*

薑雪寧也不知燕臨和沈玠這時辰去宮裡聽經筵日講，會是什麼個光景。

他二人走後，她也很快踏上了回府之路。

京中大大小小的街巷，她年少時，差不多都走遍了。剛從客店出來，還覺得有些陌生，不大對得上方向。好在沒兩步，舊日的記憶便漸漸複蘇，很快便找到了回薑府的路。

街上人來人往。

小販們掛起笑臉高聲叫賣。

有年幼的孩童舉著麵人兒追逐打鬨……

一切一切凡塵煙火氣撲麵而來，沾染在薑雪寧眉梢，她原本緊繃著的身體慢慢放鬆下來，這才終於覺得重生這件事真實了起來，不再是先前麵對著沈玠、燕臨時那種混混沌沌幻夢一般。

現在她不是皇後。

也不用總住在那四麵高牆圈著的坤寧宮裡。

薑雪寧走在這街上，就像是魚兒回了水裡，連腳步都輕快起來。

薑府就在槐樹胡同，也不需走太遠，沒一會兒便瞧見了那朱紅色的大門。

坦白說，她對薑府並沒有十分深的感情。

畢竟她十四歲才回到京城，之前都在通州的田莊上長大，由父親薑伯遊的小妾婉娘養著。

拿她親娘的話講，是被養廢了。

薑雪寧的身世，有點說道。

她本是父親嫡妻孟氏所出，可當年孟氏懷著她時，正與婉娘鬨得不快。

婉娘是揚州瘦馬，被人送給父親，後來抬了做妾，頗受父親偏愛，也正大著肚子。

據婉娘說，是孟氏捏了個錯處，要把她攆去莊子上。

婉娘也不是什麼好相與之輩。

眼見自己被攆去通州田莊的下場已定，乾脆一不做二不休，趁與孟氏同夜生產兵荒馬亂之際，把她生的女兒同孟氏生的女兒換掉。

婉娘的女兒從此搖身一變，成了薑府嫡小姐，錦衣玉食，學禮知義，喚作薑雪蕙；

孟氏的女兒則隨婉娘去了田莊，縱性天野間，大家閨秀的規矩她是半點不知。

這倒黴的孟氏的女兒，自然就是薑雪寧。

還好婉娘對她很不錯，也教她讀書識字，也教她妝容玩香，並沒有任何苛待。