滕玉意並沒有馬上應答，絕聖琢磨了一下，趕忙又補充道：“師兄怕回城路上出岔子，特意讓貧道給傷者送些定神符來。”

滕玉意這才鬆口：“小道長快請上來。”

絕聖胖得像個小圓桶，身手卻輕捷，坐下後學清虛子的作派欠了欠身：“貧道稽首了。”

他故作老成，怎奈處處透著稚氣，杜夫人和滕玉意忍笑道：“見過絕聖道長。”

杜庭蘭安置在簾後的小榻上，滕玉意和杜夫人並坐於東窗下的矮條幾，車內本來還算寬適，絕聖一上來就顯得局促了。

滕玉意戴了一晚上冪籬本就氣悶，想這小道士不過八九歲的年紀，便摘下冪籬擱到一旁。

絕聖到現在才看清滕玉意的模樣，非但不醜，還出奇的貌美，好奇之下不免多瞧了幾眼。

“小道長？”

絕聖赧然摸了摸頭，隨即正襟危坐道：“其實幾位傷者服了六元丹，不必再用定神符了，師兄讓我來，是想問問今晚竹林中的情形。滕娘子，你和杜娘子當時為何會去竹林，到那之後發生了何事，除了妖物，可曾見到形跡可疑之人？”

滕玉意跟杜夫人一對眼，杜庭蘭因何離開靜福庵至今是個謎，怕損及杜庭蘭的名聲，兩人一直有意遮掩此事。

可從今晚捉妖時的種種情形來看，妖物的來曆似乎不簡單，萬一裡頭還有彆的曲折，一味瞞著隻會誤事。

此外滕玉意還有一層顧慮，前世表姐出事前後那半年，從未聽說過有妖物為禍長安，但今晚這妖物卻已經禍害了十來名女子了，而且表姐前世的死因，經仵作查驗是被人勒斃，可憑今晚那妖物的道行，殺人用不著這麼麻煩。

她越想越覺得有太多細節合不上，記得前世表姐被人謀害後，連阿爺都曾派人暗中調查，無奈查到最後，終究沒能查出凶手是誰，這回借藺承佑之手，或許能查清真相。

她於是如實道：“表姐為何去竹林我們也不知情，等我們趕到的時候，表姐和丫鬟紅奴都已經喪失了神誌，妖物蟄伏在樹上，待我們一靠近就開始襲擊我們。我和端福忙著對付妖物，也就沒注意林中是否還藏著彆人。”

絕聖露出失望的神情：“原以為滕娘子知道內情。”

“看來隻能等杜娘子醒來表姐醒了再問了。”

滕玉意沉聲道： ，“不過有一件事頗奇怪，就是我們救下表姐後，發現表姐掌心有一道傷口，血痕已經結痂了，不大像剛被妖物弄破的。”

她說回身將表姐的右手從衾被裡拉出來露在簾外。

“小道長，你看。”

絕聖湊上前，那傷口又細又深：“咦，怎麼有點像樹枝紮破的？不對，樹枝紮不了這麼深，像剪子。”

“應該是剪子。我去庵裡雲會堂找表姐的時候，看見桌上有好些彩勝。”滕玉意從袖籠中取出金箔玉片，“道長你瞧，估計在雲會堂剪彩勝的時候就紮破手了。”

二人借光細細找，沒多久在其中一片上找到一塊指甲蓋大小的暗色血痕，箔片本就是深赭色，血跡也已經乾涸了，故而並不起眼。

絕聖左手捏訣，另一指劃過眉心，打開天眼未看出不妥，於是又轉過頭觀察杜庭蘭掌心的那道傷痕。

“看樣子出了不少血，假如當時林中藏著妖魅，隻要杜娘子一靠近，妖物就會嗅出她身上的血腥味。”

滕玉意一怔：“道長的意思是，表姐因為手上有傷才被妖物盯上？”

“也……”絕聖遲疑道，“不大像，師兄說這妖物草胎木心，以露水泥土為食，它不嗜血肉不喜腥氣，隻愛美人的皮囊，遇到鐘意的往往會想辦法攫取肉身，一旦找到更漂亮的女子就會吸儘宿主的精元脫殼而出。單有一點，它絕不損及美人皮肉，前頭死了這麼多女子，鮮少有人報官，因為從外頭看半點傷痕都無，都以為是急病而亡。”

滕玉意思忖著說：“照這麼說，表姐手上破了這麼深一道傷口，論理入不了那妖物的眼，那它為何還會瞄上表姐？”

絕聖托著滾圓的臉蛋苦想一回，無奈想不通其中關要，隻好起身告辭：“我得趕快去向師兄回稟此事。明日杜娘子該醒了，若是夫人和滕娘子不介意，貧道會到府上走一趟。”

滕玉意和杜夫人忙欠身：“那就恭候道長駕臨了。”

絕聖挺著胖胖的小肚子往外走，滕玉意忽笑道：“道長請留步，我有一事想請教道長。”

絕聖轉過頭來，今晚要不是滕娘子主動出借翡翠劍，師兄不會那麼快把老妖從陣中引出來，當時那情形，耽擱越久變數越多，等到師兄弄來假劍，他和棄智說不定已經死在妖物的爪下了。

滕娘子借給師兄翡翠劍，師兄也給了滕娘子六元丹，兩下裡算是扯平了，不過滕娘子要是因此找他和棄智幫忙，他於情於理都得答應，於是憨笑道：“滕娘子請說。”

“敢問道長。”滕玉意好奇道，“你師兄今晚給董二娘施了什麼法術，為何能讓人癢成那樣？·”

“哦，那是【叫你生不如死-癢癢癢開花】蟲。”

說完看滕玉意和杜夫人不解，又補充道：這是什麼稀奇古怪的名字。看

“這蟲原叫白蟲，師兄嫌無趣，就給換了這個，如何，是不是比原來的名字好記些。”

滕玉意笑著點頭：“好威風的名字。”

絕聖畢竟稚子心性，被滕玉意的神態逗得高興起來，話匣子一打開，滔滔不絕往下說。

“這蟲子逢熱而生，專能驅五毒，師公本來是捉了這蟲製藥丸，結果有一回端午節，師兄在觀裡喝醉了，捉了這蟲放到玉薤酒裡，一泡就是七天，揭開酒釜一看，蟲子居然還活著，隻是顏色從白色變成了碧綠色，性情也大變。

“它逢孔必入，最喜附著在人的皮肉上，要是不小心被它沾上，立時會奇癢難忍，最可恨的是捉不住、驅不走，隻能活活受它的齧咬，還好這蟲隻能活一個月，但哪怕就一個月，也足以把人折磨得不成人形。”

滕玉意愈發好奇：“如此了得，又沒有克製它的解藥，若是不小心誤用了，該如何收場？”

“師兄既然敢用它，自然有驅役它的法子。這蟲子刀槍不入，不懼火燎，師兄也是試了許久才找到克製它的解藥。”

滕玉意眼波漾了漾：“我剛才聽世子令宮人先服解藥再碰董二娘，難不成這蟲子會播散？”

“可不是。”絕聖眼睛睜得圓圓的，“要是有人不小心與中了蟲毒之人相接觸，也會跟著癢起來。”

“那……你師兄不打算給董二娘解藥麼？”

“怎麼會？師兄這人鐵石心腸。董二娘既騙六元丹又害師兄受了傷，師兄不給她多放幾隻就不錯了，怎會替她解毒呢？

滕玉意不露痕跡地笑了笑，從袖籠中取出一物，在絕聖麵前攤開：“小道長，我這劍能砍下那妖物的爪子，不知能不能對付你們青雲觀的【叫你生不如死-癢癢癢開花】蟲？”

絕聖望著那柄碧瑩透亮的翡翠小劍，】暗中吞了吞口水，好奇這把劍一晚上了，終於得以一窺真容，他眼饞得不得了，真想馬上摸一摸。

他試著伸出手去，又遺憾縮回來：“可是我眼下身上未帶那蟲子。”

滕玉意假意收回翡翠劍，搖頭歎氣：“可惜了，本以為馬上可以一試的。”

絕聖急聲道：“反正明天貧道會到府上探視幾位傷者，我可以帶幾隻上門。”

滕玉意忙笑道：“如此甚好，那就這麼說定了，到時候我把翡翠劍交給小道長，道長可以親自比劃。”

絕聖高興了一回，漸漸回過味來，這蟲在觀裡算不得寶貝，卻也沒有隨意拿出去給外人瞧的道理，怎麼才幾句話的工夫，自己就答應了滕娘子了？但隻要想到明日就可以把玩翡翠劍了，他心裡又癢癢的。

那劍隻露了一麵就被滕玉意收回去了，絕聖越琢磨越覺得不太對勁，他嘟著嘴地看滕玉意，自己是不是被繞進去了？然而滕玉意一本正經回望他，仿佛在說：，“道長看我像壞人麼？”

絕聖下車的時候想，滕娘子當然不能算壞人，可是滕娘子今晚用胳膊肘壓董二娘的腿時，他和棄智就在簾前，那一招瞞得了彆人，卻瞞不過他們，下手那樣重，估計董二娘的腿到現在還淤青著呢。

照這樣看，滕娘子好像也稱不上好人。

***

杜夫人輕輕戳了戳滕玉意的額頭：“你這孩子又在打什麼鬼主意？彆不是想把那蟲子弄到家裡來吧。”

滕玉意回想段家姐弟騎馬而去的舉動，笑眯眯往杜夫人肩上一靠：“姨母不用管，反正我自有用處。”

杜夫人暗暗歎氣，就段文茵走時的態度來看，兩家退婚之事不會那麼順利，段寧遠即將冊封世子，段家斷不肯在這個當口讓段寧遠被人詬詈品行。

今晚的事雖說在場諸人都看得明白，但畢竟沒人親眼看見段寧遠和董二娘之間的首尾，假如段家一口咬定是一場誤會，滕家卻執意退婚，過錯豈不又落到了滕家頭上？

有沒有法子讓所有人都知道是段家的過錯……

隻恨眼下想不到好法子，事關玉兒一生，萬萬不能讓玉兒受委屈。幸而妹夫快回來了，此事當需趁早籌謀才是。

忽又想起一事，驚道：“瞧我，方才淨顧著聽你們說話，忘了去跟淳安郡王道謝了，今晚虧得郡王殿下幫忙，一家人才能那麼快移到紫雲樓來，聽說成王世子也是郡王殿下派人找來的，玉兒你在車上等著，姨母去當麵道謝。”

滕玉意搴簾望著窗外：“恐怕已經遲了，姨母你看。”

呼喝聲中紫雲樓門前，一行車馬齊齊逐塵而去，呼喝聲中，無數仆從策馬跟上。藺承佑與一名紫袍金冠的青年公子並轡而行，很快就消失在夜色中，那人氣度雍容，身形瘦削板正，想來就是淳安郡王了。

“也罷。”杜夫人遺憾道，“你姨父應該也快到了，待會我們半路會著了，我再跟你姨父好好商量登門拜謝之事。”

車夫一揮馬鞭，滕家馬車也踏上了回城的路途。

***

段文茵攬轡攔到段寧遠的馬前，衝弟弟怒目而視：“你要去做什麼？！”

段寧遠拽住韁繩，張口要辯駁什麼，末了又咽了回去。

段文茵沉著臉：“剛才你都看到了，成王世子受了傷，此事必定會驚動宮裡，你這時候卷進此事，就不怕連累鎮國公府的名聲？”

“可是真要判了杖刑，就算不死也會丟掉半條命。”段寧遠咬了咬牙，“二娘雖然做錯了事，但也是為了救母才如此。阿姐，我並非想幫她脫罪，但叫我對她不聞不問，恕我辦不到！”

“那是她咎由自取！”段文茵揮動馬鞭狠狠抽到地上，“寧遠，你自小聰敏過人，為了一個董二娘竟糊塗至此！她既跟你私會，一定聽說過段家跟滕家的關係，她當時在簾後明明醒著，卻聽憑你怪罪滕玉意，你且細想想，她真是良善之輩嗎？”

段寧遠一噎。

段文茵冷笑連連：“她自是巴不得你跟玉意退婚。”

“阿姐！”

“她父親董明府今年述職待選隻得了個‘下中’（注），非但指望不上擢升，恐怕還要外放，而且想必你也知道，董明府曾狠得罪過鄭仆射，如今鄭仆射拜相，董家的苦日子才剛開頭，我聽說董家遲遲不肯給二女兒訂下親事，就是想攀個對董家有助力的高門女婿。“

段寧遠臉色越來越難看：“阿姐，你縱是不喜歡她，也不必將她想得如此不堪。”

段文茵冷哼一聲，要是料到弟弟會陷得這樣深，她當初就該做得狠絕些。

她雖早就嫁去了洛陽，卻也常聽人說起萬年縣董明府的女兒。董家這位二千金詩琴雙絕，是長安城有名的才女。

弟弟在隴右道從軍三年，回來後在一次正元節燈會上邂逅了董二娘，少年男女情竇初蒙，動情往往隻在一瞬間，暗中來往大半年，弟弟對董二娘已是情根深種。

她無意中得知此事，驚怒之下立即逼弟弟疏遠董二娘，怎奈弟弟被董二娘弄得五迷三道，甚至萌生了退婚的念頭。

段文茵痛心疾首：“今晚我就不該心軟答應你把董二娘接到紫雲樓。我隻當她性命垂危，怎料她彆有心腸。

“我且問你，她阿娘急需六元丹，她為何不堂堂正正找你幫忙？阿爺在聖人麵前也算說得上話，要是你打定了主意要替她弄六元丹，未必就弄不到，董二娘不來找你，反借著這個由頭三番五次去找成王世子，你可細想過其中的緣故？”

段寧遠麵色霎時變了，段文茵譏諷一笑：“你和玉兒自小訂親，要退婚簡直難如登天，成王世子身份尊貴，至今未議過婚事，董二娘高自標置，心裡怎能沒彆的盤算？要不是成王世子根本不吃她這一套，董二娘今晚未必會挑唆你和玉兒退親，哼，小娘子這些彎彎繞繞我可是見得多了。”

段寧遠從齒縫裡擠出一句：“她不是這種人。”

“她不是這種人？她阿爺和阿兄今晚不在身邊，她明知那藥不好討要，為何獨自一人跟上去？你一廂情願要救她，卻連她心裡在想什麼都不知道！”

段寧遠臉色蒼白，忽然一抖韁繩，段文茵驚道：“你要去做什麼？“

“去京兆府，有些話得當麵問個清楚。”

“若她還騙你呢？”段文茵冷笑。

段寧遠默了默：“我自有辦法叫她說真話！”

“你給我站住！滕家現在打定主意要退親，苦於找不到你和董二娘有私的證據罷了。你這時候去找董二娘，萬一被人發現什麼走漏風聲，任誰都攔不住滕家了。到那時候，人人都會知道你負人在先，。人人都會在背後指摘你。就算你想問個明白，為何不等滕家打消退婚的念頭之後？即便你不顧及自己，總要顧及鎮國公府的名聲。“

段寧遠硬生生勒住韁繩，即便不顧及自己，也要顧及鎮國公府的名聲。

“忘了這個董二娘吧。以前你說你不喜武將之女，可是今晚你也見了玉兒，雖說遮著頭臉，但就身段氣度而言，哪一點不比董二娘強？她模樣阿姐也見著了，當真是百裡挑一的美人。”

段寧遠不耐煩聽這些：“阿姐，二娘的事不能再等了，真等施了杖刑，就算不殘也要傷上半年，趁她還未定罪，今晚我必須去一趟，府尹不在，最近正好是孟芳仲當值。”

段文茵一愕，打聽得這麼明白，可見已經提前做了安排。

她恨恨地想，也罷弟弟如今泥足深陷，急需一劑猛藥，董二娘鬨這樣一出，未必不是好事，等弟弟看清了董二娘的為人，正好借此機會做個了斷。

段文茵重重歎氣：“罷了，你非要去的話，我也攔不住你，隻是去的時候萬萬要當心，切莫授人以柄。今晚過後你給我忘了這個董二娘，把心收回來，安心等著迎娶玉兒。”

段寧遠沒接話，正是風口浪尖的當口，必須想個萬全之策，他反複在心裡演繹一番，終於拿定了主意：“放心，我和董二娘既不會‘碰麵’，旁人也不知我去找過她，此事不會泄露出去，如何授人以柄？阿姐先回府吧，我去去就回。”

***

滕家的犢車駛出沒多遠，迎麵遇見了杜家父子。

兩下裡一打照麵，車夫率先勒住韁繩：“老爺，大公子。”

父子倆各騎一馬，一路趕來已是汗若濡雨，杜裕知騎術欠佳，下馬的時候身子還有些搖晃。

滕玉意和杜夫人掀開車簾確認一眼，急忙下了車，走近才發現杜裕知麵如金紙，杜夫人慌忙上前攙扶：“老爺不用擔心，蘭兒服了藥，已經見好了。”

杜紹棠奔到母親跟前：“阿娘，阿姐在何處？究竟出了何事，咦，玉表姐？”

杜裕知緩過了勁，也詫異道：“玉兒，你怎麼跟你姐姐和姨母在一處？信上不是說過兩日才到長安嗎？對了，蘭兒現在何處，快讓我瞧一瞧。”

滕玉意撿了緊要的話答道：“姐姐現在車上，剛吃了藥，已經無甚大礙了。”

杜裕知神不守舍，非要上犢車親眼看過才放心，杜夫人隨他上了犢車，把今晚的事大致說了說，悵然握著女兒的手道：“也算不幸中之大幸了，遇到這樣的大邪祟，還能撿回一條性命。明日青雲觀的小道長還會上門探視，估計再調養一回就無事了。老爺你看，蘭兒的氣色益發見好了。”

杜紹棠擠在後頭默默看著，眼中隱約有淚光。

滕玉意瞧著這個表弟，不到十一歲，剛曉事的年紀，身量倒是夠高了，隻是過於窄瘦，相貌與母親姐姐如出一轍，白膚明眸，生就一張清秀的瓜子臉，要不是已經束了發，乍一看會誤認成小娘子。

杜紹棠小時候常跟在她和表姐後頭跑，她們蕩秋千，他也蕩秋千，她們鬥萱草，他提著彩篚替她們摘花。被姨父狠狠打了幾回之後，杜紹棠不敢再膩在內宅了，後來進了國子監念書，書是一貫讀得好，就是性情不夠剛直，遇事總愛啼哭。