“端福在外院歇著，管事尚未送消息過來，白芷和紅奴已經醒了。”

滕玉意三步並作兩步到鄰室，下人們捧著巾櫛出出進進，杜庭蘭正趴在床沿邊嘔吐。

滕玉意想起前世表姐慘死的情狀，唯恐眼前是幻境，一觸就化為泡影。

杜夫人隻當滕玉意高興過了頭：“玉兒，快來，你阿姐正找你呢。”

杜庭蘭抬起頭，軟聲道：“阿玉。”

滕玉意奔過去替杜庭蘭拍背，擔憂道：“為何突然嘔吐起來。”

杜庭蘭拭淨了臉麵：“我胸口有些發堵，吐一吐就好了。”

她容色憔悴，額上布滿細細汗光，分明極不舒服，卻仍不忘寬慰母親和表妹。

杜夫人擔憂道：“這樣嘔吐，不知要不要請醫官上門瞧瞧。”

滕玉意想了想：“阿姐是被邪祟所害，尋常的岐黃之術未必對症，橫豎青雲觀的小道長會上門，不如等他們看過之後再做定奪。”

杜夫人道：“對對對。青紈，你到前院找老爺和大公子，說一娘醒了（注），讓他們到後院來。”

奴婢應聲下去了。

杜庭蘭輕輕拍打床沿：“阿玉，你坐下，讓阿姐好好看看你。”

滕玉意依言坐下，對上杜庭蘭溫柔的神色，隻覺得好些話哽在喉嚨裡，乾脆從下人手裡接過巾帕，輕柔地替杜庭蘭拭汗：“阿姐，你好些了麼？”

杜庭蘭拉著滕玉意的手柔聲道：“我這也不知怎麼了，隻記得同阿娘去靜福庵祈福，後頭的事一概記不清了，你信上說過幾日才能到，怎麼這麼早就來了？阿娘說你跟我們一道回府的，莫非你昨日也去了曲江——”

說到此處她像是想起了什麼，臉色瞬間褪了個一乾二淨。

滕玉意心一陣猛跳，前世她苦尋凶手，隻恨一無所獲，而今表姐活生生在眼前，或許、或許很快就能得知真相。

她小心翼翼道：“阿姐，你怎麼了？”

杜庭蘭仍在發怔，麵色蒼白，額頭沁出大顆大顆的汗珠。

杜夫人陡然意識到什麼，倉皇摒退下人：“一娘要歇息，你們先到外頭候著吧，要是道長來了，速速請他們進來。”

滕玉意大氣不敢出，既盼著知道真相，又怕表姐過於憂懼留下病根，遲疑片刻，她扶杜庭蘭躺下：“阿姐，你先歇一歇，有什麼話等好了再說。”

杜庭蘭猝然捉住滕玉意的手：“我想起來了，昨夜、昨夜我在竹林裡撞見了邪物。”

她渾身顫栗，口中的字句變得斷斷續續。

“好孩子，你又糊塗了。”杜夫人紅著眼睛道，“阿娘不是才跟你說了，昨晚玉兒和端福趕得及時，把你救下來了。”

“是啊，阿姐。”滕玉意極力寬慰杜庭蘭，“那東西昨晚就被成王世子打回了原形，就是一截子樹樁，你現在好好在府裡，有我們在，誰也彆想傷你。”

杜庭蘭卻把頭埋在母親懷裡：“那東西追著我跑，說要吃了我，阿娘，我好怕……”

杜夫人心肝都快揉碎了，一遍遍拍撫女兒：“這是嚇糊塗了，待會得找道長討些收魂安神的法物。”

杜庭蘭忽又想起什麼，揪住滕玉意道：“阿玉，你當時也去了竹林？”

滕玉意握住杜庭蘭的手：“是，我去了，那東西不足為懼，我和端福一到林中就砍下了怪物的右爪。”

杜庭蘭唇色一陣發白，確定表妹完好無損，放心點點頭，而後，她像是陷入了混亂的回憶中，重新發起怔來。

滕玉意和杜夫人傾身替杜庭蘭掖衾被，杜庭蘭目前魂不附體，問也問不出什麼。

二人正忙著，杜庭蘭惶然睜大眼睛四下看，忽道：“阿玉，除了那怪物，你可在林中看見了彆人？”

滕玉意心弦一下子繃得極緊，重新坐在床邊，屏住呼吸問：“阿姐，當時還有誰在林子裡？”

杜庭蘭的話聲卡在喉嚨裡，臉色越來越難看，氣息越來越紊亂。

杜夫人眼裡含著淚：“孩子，你為何去竹林？誰把你害成這樣，你到現在還不肯說麼？”

杜庭蘭像是觸發了惡心的回憶，伏身再次嘔吐，這一次比之前更劇烈，更不可遏製。

杜夫人慌忙上前拍撫，滕玉意也沉不住氣了，急忙起身道：“姨母，我去叫人請醫官。”

剛一邁步，就被杜庭蘭拉住了胳膊：“我沒事，我隻是覺得惡心。”

滕玉意彎腰擰了巾櫛替杜庭蘭拭麵，手背忽然一片溫熱，驚訝抬頭，發現杜庭蘭正在無聲垂淚。

“阿姐。”

杜庭蘭勉強支撐起身體，羞慚地看著杜夫人：“女兒迷了心智，害阿娘擔驚受怕，求阿娘萬萬保重身體，阿玉，你剛到長安，昨晚卻因為我涉險，阿姐對不起你。我僥幸撿回來一條命，有些話再不說恐怕就遲了。其實我和紅奴離開靜福庵，是為了見一個人。”

杜夫人氣得渾身發顫：“我早該知道……我早該知道……你不會無緣無緣故離開靜水庵……”

看杜庭蘭隻知默默流淚，她急得推搡著女兒道：“你這孩子莫不是要急死爺娘？那人把你害成這副模樣，你還有什麼可瞞著的！”

杜庭蘭透過眼中的淚霧望著杜夫人 ：“阿娘可還記得，阿爺在揚州做官時，有一回清明節，我曾獨自帶紅奴去隱山寺踏青。”

杜夫人一愣，旋即瞠圓了眼睛道：“那日原本紹棠要陪你去的，不巧他們學堂有事，莫非你就是那日遇見了什麼人？”

“我在寺中賞花時，恰好撞上一群書生在桃花林裡鬥詩，奪魁那人……是位年方二十的公子。”

說到此處，杜庭蘭雙手揪住胸前的襟領，指節有些發白。

杜夫人險些一頭栽倒到床邊，滕玉意慌忙攙扶杜夫人，杜庭蘭也嚇得從被子裡起了身，杜夫人哆嗦著伸指一戳杜庭蘭的額頭：“把你是如何認識此人的，又是如何與此人交往的，一五一十給阿娘說清楚，一個字都彆落下！”

杜庭蘭咬牙含淚說：“此人家貧無依，常年在寺中寄讀，好不容易湊齊了盤纏，來年欲到長安赴考。我看他口吐珠璣，詩文尤其出眾，我就……我就對他生出了好感，之後我們時有來往，他常贈詩予我，因為怕露了痕跡，便用彩勝做信紙，這樣既不打眼，又方便傳遞。”

滕玉意愕了愕，早料到表姐在庵裡剪彩勝是為了傳信，果然如此。

杜夫人壓著滿腔怒意點頭：“很好，去年清明節就相識了，至今已有一整年了，我且問你，你跟他私自往來這麼久，那人可曾提過婚嫁之事？”

杜庭蘭哽聲：“那人說自己並無功名，就算上門求親，我爺娘也不會應許，因此一切要等到他赴京應試後，有了功名一切都好說。後來阿爺被舉薦到國子監任太學博士，舉家要遷回長安，臨行前我擔心他赴考的盤纏不夠用，就將我攢下來的體己都給了他。那人將家傳的一根金釵贈給我，許諾說非我不娶，待他來年到長安來赴考，定會上門求親。”

說到此處，杜庭蘭眼中的悔恨之意益發深濃。

“到了長安後，我們暗中往來，少則五日最遲半月，一直未斷過書信。我們家到長安後三個月後，他也提前從揚州啟程了，到長安後他寄居在城南的一座莊子裡，我怕他手頭拮據，又托人送了些體己過去，起初他還算殷切，慢慢也就不怎麼給我回信了。

“前不久他高中魁元，我循著信上的地址去找他，不想他早就搬走了，回城的路上我遇見他跟友人在酒肆飲酒，模樣好不快活。他身邊那些人衣飾華貴，想來都是有頭有臉的人物，我聽說應舉時聖人和幾位宰相都極力誇耀他的詩文，他如今名聲大噪，身邊的朋友也非昔日那些寒門之士了。

“我心裡仍抱著一絲希冀，他近日忙著應舉，興許抽不出空給我回信，於是令車夫停車，掀開車簾與他對視，可他竟裝作不認識我，他身邊那幾個友人看我注目於他，笑道：‘那小娘子一直在看你，莫不是傾慕於你？’我又驚又羞，當即放下簾子令車夫趕路，就聽到那人冷笑：‘哪來的浮花浪蕊。’”

滕玉意勃然大怒，霍地起身道：“豎子敢爾！”

杜夫人也氣得七竅生煙：“後來呢？昨日是那後生約你去竹林的？”

杜庭蘭拭了拭淚低聲道：“我當時就灰了心，回來後我想，我那些體己也就罷了，權當扔進了溷廁，可那些書信上寫了不少纏綿悱惻的話，不討回來早晚會生禍患，前陣子我為了此事夜不能寐，打聽到上巳節他會趕赴進士宴，正好阿娘也到靜福庵敬香，我便跟阿娘一同前往，趁阿娘去西苑聽戲，讓紅奴扮作胡人去月燈閣前攔他。這一回他欣然答應了，約我在月燈閣旁的竹林見麵。”

滕玉意聽得怒火中燒，前世表姐和紅奴是被人勒斃，當時仵作勘探現場，說在表姐屍首附近發現了男子的短靿靴留下的腳印，原來當晚果然有男子約表姐去竹林。

她知道，朝廷進士曆來難考，年紀輕輕就高中魁元的更是屈指可數，記得前世有個極出名的才子，此人中了進士科後，又順利通過了吏部選試，不久調到禦史台，成為最年輕的諫官，之後更是為鄭仆射賞識，娶了鄭仆射的二女兒鄭霜銀。

記得喜帖遞到滕府時，距離表姐被人勒斃隻有半年。因是有名的世家大族鄭氏嫁女，嫁娶那日，街瞿巷陌擠滿了看熱鬨的老百姓。

滕玉意雖未赴宴，卻因路過鄭府見過迎親的新郎一麵，新郎姿容俊美，委實是個出色人物。

想到此處，滕玉意臉上爬上一抹黑氣，再開口時，語調裡透著一股森森的涼意：“阿姐，那個男人是不是叫盧兆安？！”