黎淳眉心緊皺，盯著他看：“江家好歹是揚州富商，為什麼不給他準備吃食。”

管家語塞。

“雖說他們重嫡子，但如此苛待庶子也是聞所未聞。”黎淳神色不悅，“怪不得這般瘦弱，將來若是進考場，如何熬得住三天。”

“怎麼不留他吃飯？”他又問道，“家中難道還差一口飯。”

管家苦笑：“您這不是還沒收他嗎？廚房那邊怎好私自做決定，每日送一疊糕點，足以待客，再者，江公子也未必好意思。”

黎淳背著手走了幾步，最後忍不住停下來：“等會讓廚房做一籠饅頭送去，今後午飯讓楠枝和他一起吃。”

—— ——

揚州府通判楊棨的老母親八十歲整壽，知府馮忠都親自前來，是以半個揚州都動了起來，帖子送到黎家，黎淳性格固執，不想赴約，但黎老夫人卻接過帖子。

——“你清高，可你家小輩可還在官場呢。”

黎淳雖然致仕，但次子民表在成化二十年考中進士，長子民牧在去年考中進士，就連親自撫養的侄兒民獻也在成化十九年中舉，更彆說他教導過的子弟，如今也都分散各地。

黎老夫人一下馬車就被通判夫人親自接了進去。

“老夫人今日能來，寒舍蓬蓽生輝。”楊夫人親切地挽著她的手，熱絡說道。

楊家顯然和寒舍不搭邊，歇山轉角、重簷重拱，一路走來四麵粉牆，台榭湖山，盆景花木，看得人應接不暇。

黎老夫人神色溫和：“布置如此精心，兒女這般孝順，今日是我來沾你的光。”

楊夫人笑得合不攏嘴，親自把人帶去上桌。

“黎公致仕後可有留置揚州，開設學堂的想法？”席麵上，有人笑問道，“若是我那不爭氣的孫子能得狀元點撥，那真是小子的福氣。”

黎老夫人笑著擺了擺手，四兩撥千斤說道：“揚州文風興盛，前朝八科進士，就錄取了二十七人，藏龍臥虎之地，哪裡需要我們這些外來人點播，再者我素來是不管這些事情的，由得他自己折騰去。”

揚州人一聽這話，個個覺得與有榮焉。

“這幾日討論最多的是黎公收了一個揚州弟子。”下首又有人說道，“也不知是哪家弟子，竟得了黎公青睞？”

黎老夫人垂眸，看著下首那個臉頰容長的婦人，含笑問道：“這是？”

“這可是我們今年科考第一江童生的母親。”楊夫人介紹著，“下一屆鄉試解元的熱門人選。”

黎老夫人仔細打量著這位穿金戴銀的江夫人，捏著帕子的手微微一動，臉上露出和善的笑來：“揚州人傑地靈，江夫人教導有方，可喜可賀。”

曹蓁臉上笑意真切起來：“哪裡比得上您教導出來的孩子。”

黎老夫人沉吟片刻後說道：“府中確實有一小童郎出入。”

曹蓁臉上笑容一頓，狹長眉眼緊盯著上首和善的老太太。

“很是出色。”黎老夫人點到為止，並未多說。

曹蓁嘴角微微抿起，目光悄悄看了一眼楊夫人。

“哦，不知是哪家小子，竟然入了黎公的眼？”楊夫人爽朗一下，“今日也該請過來，讓我們沾沾文氣才是。”

黎老夫人眉尾低垂，隨後抬眸，含笑說著：“說來也巧，那小童也姓江，家中行二，單字一個芸，不知和今年的科考第一的江童生是否出自本家。”

人群嘩然，有人驚訝，有人不解。

許多人對江家的認知是府中隻有兩兒兩女，大小公子和大小小姐。

“是那個庶子。”也有熟悉江家情況的人，錯愕說道。

曹蓁那條細長的眉毛頓時抖了抖。

“江家真是好福氣啊。”有人說著風涼話，“大兒子在寶應學宮求學，二兒子拜入黎公門下，也不知是風水寶地養狀元，還是我們的狀元養狀元呢。”

曹蓁臉上再也維持不住笑意。

這消息傳到外院，江如琅身邊很快就圍了一圈人，人人都誇他教子有方，直把人捧得飄飄欲仙。

—— ——

江如琅和曹蓁神色各異地從宴會回來，

“此事不要讓蒼兒知道。”曹蓁淡淡說道，“什麼狀不狀元，那小子也配和我蒼兒相提並論。”

江如琅沒說話，背著手入了內。

曹蓁臉色一沉：“你難道有彆的意見？”

“自然沒有。”江如琅回神，笑著安撫著，“夫人說得對，不可打擾蒼兒讀書。”

曹蓁臉色難看，後槽牙咬緊。

“你把你老師的女兒抬進門，我可以當一隻阿貓阿狗養著，但是他們若要壓到我頭上，可彆怪我不講情麵。”曹蓁冷冷說道。

江如琅手指劃過大拇指上的扳指，下垂的肥肉抽動一下，那張雪白麵團的臉上有一瞬間的猙獰，但很快又被笑意衝散了，上前一步，摟著曹蓁的肩膀。

“哪裡的話，我當時也不過是看她可憐，老師病了，她求到我門口，我大發慈悲收了她。”

他鄙夷說道：“江芸那小子連書都沒讀過，他的小書箱裡都是不成樣的文章和策論，上麵還有他慘不忍睹的字，我看黎家人就是一時新鮮，到時候發現他蠢笨不堪，定是棄之不用。”

曹蓁冷笑一聲，一眼就看清他的虛偽，毫不留情撥開他的手。

“老爺，夫人。”江來富匆匆而來，看了老爺一眼，臉上露出鬆快之色，“收徒，果然有問題。”