夥計甚是機靈，一邊給錢逢斟酒，一邊賠笑：“錢爺知道，封在咱們嘉州的藩王是今上的親弟弟楚王。這位王爺雖然極英明，但隻一樣不好，女色上頭不怎麼節製。泰始年裡，有一個針工局的使女打輔乾殿過，恰好就入了他的眼——這也是她的造化——兩年功夫便封了側妃，隻是連生二子都夭折了。這第三胎卻是一位郡主，落生時就比一般人瘦小，三朝之後連著幾日高燒不退，眼看就要沒命，任太醫如何針灸開方都不管事，王爺著忙，那側妃也心急，便偷偷派人出府，拿八字去問南門外三清宮的玄虛道長。”

錢逢知道玄虛是天下有名的玄門高士，不由得探身問道：“之後如何？”

“玄虛道長卻恰好雲遊去了，”夥計一邊暖酒，一邊不慌不忙道，“隻有大徒弟道融在家，看了八字道：‘此女命相原是頗好，又有貴人相扶，隻是時辰犯太歲，八字又有衝克，必須從小充男子養，才得長大。’內官回去複命，楚王爺愛女心切，真個給郡主換了男裝，請旨改了宗牒，從此改口充王子養——不出三天，竟真的退燒了，從此平平安安，連個感冒咳嗽都沒有。楚王爺大喜，還賞了三清宮一萬兩銀子給神像換神袍呢。那時的排場，阿彌陀佛，真是，看的人呐，那真是人山人海——”

秦直聽得不耐：“讓你講個菜名，便這麼婆婆媽媽的羅嗦！怪不得人家不叫你王二，都叫你王羅嗦——揀緊要的講罷！”

王二是被秦直罵老了麵皮的，笑嘻嘻轉口道：“聽說一年後玄虛道長雲遊回來，要了八字，看了半天卻臉色大變，親自進府給郡主相了麵，也沒說什麼就退出來。道融見他臉色沉重，詢問時，玄虛卻是跺腳歎氣：‘罷！罷！罷！由他去罷！我也管不得了！’第二天就坐化了。”

錢逢聽得入神：“這麼說那小郡主也是有些來曆的了？”

“那位郡主——序齒排第七，現如今府裡人都稱七爺——長到六七歲，卻也不甚出奇，隻是比尋常男孩子還要頑皮。每日王府裡外四處胡鬨，也沒有人管。有一日她閒極無聊到膳房，自己插手把好好一道紅燒魚給煎得焦黑，還險些走水，楚王爺大怒，便道：‘這孽障天天惹事生非，今天就打死這小畜生也罷！’

這七爺卻也不甚怕，跪倒道：‘兒臣不過是一時好奇學學罷了，有什麼大驚小怪的？’

楚王爺氣急，喝問她：‘你打算學那些小人之術麼？’”

何鎮聽到這裡，見王二學著楚王聲色俱厲，又氣又急的模樣，想起自己小時候愛花玩鳥挨了大人板子的事來，不覺微笑：“想必是要挨罰了？”

“正是。旁人都為她心急，隻以為這次禍闖得大了，在劫難逃。誰知她端端正正跪著，仰頭卻道：‘兒臣何嘗學小人之術來著——父王豈不聞書中道治大國若烹小鮮麼！’楚王爺聽了大悅，非但不曾責罰，反而給那煎魚起了一個‘治國策’的名字。以前來楚京的士子，多有點上這麼一盤菜，取個‘金殿問策’的兆頭的。隻是今年——”

王二一笑收口，忙著替人斟酒遞手巾。錢逢卻知道今年楚京春闈主考，齊帝欽定了左相蕭逸的門生，翰林院侍讀劉忱——蕭逸素與楚王不睦——既然不合時宜，這吉利彩頭自然無從提起了，遂也不再追問，轉而說些京中傳聞。

這頓酒直吃到申時方止，杜隱微帶酒意，出了門，也不上馬，牽著馬漫步賞雪。

路上稀稀落落的有幾個算命寫春的攤子，見杜隱衣飾華貴，都百般逢迎，杜隱見有一家的字不錯，一時竟看住了。

待他賞鑒了一番起身，轉臉卻見十幾步外避風處，也有張桌子，上鋪紙墨筆硯，旁邊一般倚著一卦十文和代人寫春的招牌，隻是這桌後的人與彆家不同：竟是一個十二三歲的童子，套著灰布棉袍，雖然破舊，卻洗涮縫補得乾淨整齊，長得眉清目秀，端正斯文，隻是一臉稚氣，和旁邊那些長須飄飄道骨仙風的先生比起來，猶如幼童扮家家酒一般。