再俯身下去，是一片虔誠之心，“高觀心性純良，頭腦簡單，忠義兩全，堪為陛下所用。”

宣元帝點了頭，“待朕回宮叫檔房調高觀的官牒看了再說，你退下吧。”

陳良玉行禮退了出去，走得稍遠些，迫不及待拔出劍身舞了兩把，銀光熠熠，削鐵如泥。

嚴百丈路遇看見，奪過去瞧，“闌倉劍？”

“陛下賜的。”

嚴百丈號稱萬罄軸，是陳良玉少時最崇拜的人，說是無所不知也不為過。天上飛過一隻鳥雀，地上蹦一隻螞蚱，他都能說出種類、習性，以及肉質如何，蒸燜煮炸哪樣烹飪方式更可口。

一顆星子移了位，他便得知明日天氣是晴是雨，是風是雪。

這些年又是給陳遠清做軍師，又要兼顧給二兄妹當老師，眉宇間經年豎著三條川字紋，便是不皺眉時也舒展不開。

趁著嚴百丈專心瞧劍，陳良玉問起燈會遇著那個乞丐：“嚴伯，昨兒我巡值，遇著個斷了一截子雙臂的人，問我要銀兩置辦身後事，那人能叫出我爹表字，您與我爹是同門，認不認得這號人？”

嚴百丈辭色一變，“長什麼模樣？”

陳良玉比劃著腦袋一通描述。

嚴百丈道：“不要與奇奇怪怪的人隨便搭話。”旁的沒再說些什麼，將闌倉歸還於她，便往次府去了。

陳良玉掃了眼，次府大門竟是緊閉的。

方才還納悶，次府那位她所謂的、應該稱之為二哥的人，迎親隊伍離府時還在，她受傳召回來之時卻不見了人影兒。本以為隻是一時沒看到，眼見婚宴酒過了好幾巡，也再沒見他出來。

莫不是陳遠清嫌那樁陳年的風流韻事丟人，不願叫那出牆的杏枝結出的果子示於人前？

她猜度著。

細想又覺不通，早晨許多人是見著了他的，且宣平侯多了個外室子的趣談早在上庸城傳遍了。

那便隻能是礙著天顏！

思緒被一聲蓋過一聲高的行腔打斷，“那家夥鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，紅旗招展，人山人海……”

陳良玉聽見這個聲腔便頭脹。

侯府給右相張殿成發了請柬，張嘉陵出現在這裡也就不甚奇怪了。

劍送回鞘，陳良玉走去後院新房。

沒了旁人，書房靜悄悄的。

“兄長。”宣元帝動容，率先打破僵局。

陳遠清身姿挺括，哪怕重傷之後也從不在外人麵前彎下脊梁，傷痛從不示人，由此得了個‘千仞鬆’的名頭。

聽聞宣元帝此言他慌張下跪，深深一叩拜，道：“老臣不敢。”

宣元帝忙上前攙扶，略帶責備，道：“你這是做什麼，朕不是說了私下不許你跪拜，快起身！”

陳遠清借著宣元帝的攙扶吃力地站起，他帶著疾，喜宴時長太久，體力已經是在強撐著了。

站穩後，他稍喘口氣，對宣元帝道：“君臣之禮不可廢，陛下喚臣兄長，便是臣僭越了。”

宣元帝臉上掛了霜。

從前兒時，他喊著他的崇明哥哥奔跑，那時回應他的並非刻板的君臣之禮，而是陳遠清轉身後的笑臉和帶著鬆子香的拭汗手帕。

“你母親瑰珺公主乃朕的嫡親姑母，我喚你一聲兄長天經地義，何來僭越？”宣元帝背過身，低著首，主宰蒼生的帝王此時像做錯事的孩子，他道，“還是，你仍是沒有原諒朕？”

陳遠清又站得筆直了，他眉目向前，望著宣元帝的背影，道：“陛下是一國之君，不會有錯，既無錯，又何須臣來原諒？”

宣元帝坐回案後，黯然神傷，端起茶盞撇了撇茶沫，嘬了一小口茶水。

茶涼了，味道有些發苦，他便又放下了。

“行刺朕的那個孩子，如果真是林鑒書帶走的那一批暗衛，朕這就遣人去找他們！朕願意彌補，如若那些孩子們真的還存活在世上，朕願意救他們，朕請太醫、用最名貴的藥材！兄長，朕知錯了！”

“陛下，又是何苦？”陳遠清輕輕歎息，“快二十年了，即使能找回那些人，陛下打算怎麼跟天下人交代呢？稍有差池，損了陛下聖德不說，也會使天下離心。陛下，往事已矣。”

“是朕之過，林鑒書叛朕出走已是懲罰，為何連兄長，也不肯再留下？”

陳遠清壓低了身子，道：“陛下當日允諾臣，北定賊寇之日便允臣解甲還鄉。臣多番請辭，也隻因，臣現在老了，打不動了，軍中並不乏後起之秀……”

“朕不想聽你假以辭色，說這些支應話，”九五之尊，竟也耍起了小孩子脾氣，彆過頭不願再聽陳遠清說什麼。

少頃，指了指次府的方向，“那個孩子，你打算瞞朕到幾時？”

陳遠清道：“臣知道，瞞不過陛下的眼睛。”

宣元帝喟然長歎，“那孩子的身世……你若要養，便不要藏著掖著了，徒惹人猜疑。”喘口氣兒又道：“他既入你膝下，此生便隻能姓陳！”

***

宣元帝飲了些酒，有了少許醉意才起駕回宮。

賓客也陸續告辭。

陳遠清負手立在庭中，滿院子的紅綢燈籠映得人麵通紅。

嚴百丈從次府出來，走到陳遠清身邊，“侯爺，良玉說她昨日燈會上遇上了江伯瑾。”

陳遠清呼出一口霧氣，很快在風中消散了，“他還沒死呢？”

“估摸著八成沒有。”嚴百丈道：“暗衛一出，是不是也能順藤摸出林鬼頭的下落？”

冷風鑽進眼眶，吹得人眼目泛紅。陳遠清抬頭望遠，道：“彆找了，他不會願意回來的。”