第二日，沈蘭棠和謝瑛一早就出了門。

此番小宴的主人家是當今陛下寵臣，中書舍人範長進之女，範家一遠房姑姑亦是皇帝妃子，範家可謂朝中新貴，因此宴會邀請的不是皇親貴戚，便是新晉重臣家眷。

曆來所有圈子都是封閉的，不對外開放的，放在階級門第觀念森嚴的古代更甚，以從前沈蘭棠的家世是萬萬進不了這個圈子的，就算如今她進來了，也不受歡迎。

沈蘭棠自進到院子就明裡暗裡感受到了好幾回他人的排擠，她樂得清靜，自己找了個亭子幽幽地看著院中謝瑛和她的姐妹淘們玩耍。

謝瑛性格很是活潑，家世也允許她活潑，靖朝娛樂不少，春日不少見女子結伴在城外郊遊打球，但這天氣著實悶熱，哪怕院中用了消暑的冰塊，屏風隔熱也無濟於事。

既然不能大動，女孩子們就玩起了文靜的遊戲，時下兆京貴族中流行投壺的遊戲，幾個女孩子圍在一起，前方放了兩個長頸寬腹窄口壺，女孩子自動分成兩對，由下人計算得分。

沈蘭棠他們出來是早上，她自己抽了本書就著消暑的梅子湯倚在亭子涼柱上，時而看幾眼書，時而聽不遠處姑娘們歡笑，昏昏欲睡。她這邊催著眠呢，冷不丁耳邊傳出幾聲驚呼，不遠處人聲喧嘩。沈蘭棠懶散地睜開眼，看到院子入口走來幾個年輕兒郎，幾人皆是穿著華服，英姿勃發，氣宇軒昂。

走在最前麵的就是範長進的長子，也就是範小姐的哥哥。沈蘭棠看到範公子帶著幾人進來，腦中忽然亮起兆京裡人稱呼範夫人的外號：範大媒人。

是了，範夫人熱衷與人說親，這是兆京上下都知道的事，這回範公子帶來的都是二十上下的年輕兒郎，沈蘭棠粗粗一看，就看到幾張出現在謝夫人桌上的臉龐，再一看其他女孩含羞帶怯的表情，好家夥，合著這是場大型相親會啊。

範小姐上前兩步，作嬌蠻狀：“好哥哥，我這正在招待貴賓，你怎麼突然就闖進來了，驚擾了我的客人，你怎麼擔當得起？”

範公子連連俯首道歉：“是我的錯，是我唐突，還請各位姐姐勿要怪罪。”

“你說不怪罪就不怪罪了？”

“哎呀你這......”

其他女郎見這對兄妹你一句挑刺，我一句唯諾，皆掩嘴笑了起來。

“你們兄妹彆是做戲來戲耍我們？”

“青青妹妹這話就傷人了，我是一片好心怕姐妹們在家悶得慌，哪曾想我這個呆頭鵝哥哥就帶外男進來。哥哥你說，如何向我賠罪才好？”

“你這......”

“既是我們驚擾了各位，不若就由我來替玉蘅兄賠罪。”

一白衣玉冠，麵若敷粉的男子從範公子身後站出，他身高約有五尺半，一身昂揚姿態襯得他分外神采英拔，沈蘭棠知道這個人，他是戶部侍郎幼子，在兆京中素有“豪邁矜貴”的名聲，同樣名列此次選婿榜單。

他朝著眾位姐妹做了一個揖禮，姣好麵容在日光下熠熠生輝，道：“我看幾位姐姐在玩投壺，若我能十投十中，你便饒了玉蘅兄吧。”

範小姐眼眸流轉，笑罵道：“誰是你姐姐，我可比你小。好吧，你要是真能十投十中，我就替姐妹們繞了你們，姐妹們，你們應不應啊？”

“應啊。”

“你先投中看看......”

徐明言由幾位好友簇擁著，走到投壺線後，本來女孩子們自己玩耍，投壺距離約是兩米，但既然有人主動請纓，有調皮的姑娘毫不客氣地將壺搬到兩倍遠的位置。

徐明言安然接受，舉起一支箭，少一呼吸後就將之投出。

正中中心。

“再來，再來！”

他又擲出一支，支支皆中，很快就投完了十回。十投十中，徐明言也不驕傲，抱拳道：

“姐姐們承讓。”

範小姐麵上含笑，走上前“不甘”地說：“好吧，算你運氣好。”

“好了好了，我們說話算數，這回且繞了你們。”

“謝謝幾位姐姐，不過此番還是打擾了姐姐雅興，作為道歉——”他從腰間取下一個香囊，從裡麵拿出一個金色圓形小球。

“這個蹴球是我近日得到小物，甚有幾分精巧，平日可做把玩，今天就當做是姐姐們遊戲的彩頭，哪位姐姐投壺得了最高分，就將蹴球當做獎品。”

蹴鞠也是兆京流行運動，女孩子們也會組隊玩耍，這份彩頭倒是頗有些趣味。

範小姐連著香囊拿過蹴球道：

“那好吧，玉蘭替姐妹們謝領了。”

這麼一段插曲，在這些正當慕艾之齡的少女們心中投下了不小的震動，尤其徐明言英俊瀟灑，款款大方又進退從容，翩翩公子般的舉止給眾人留下了深刻的印象，沈蘭棠眼見著好幾個女子都目露興奮，粉麵含春。

沈蘭棠若有所思，扭頭一看人群中的謝瑛，她果然也是一副兩頰生暈，不勝羞怯模樣。

範公子們走後不久，少女們才重新活躍起來。謝瑛自小習武又活潑好動，投壺蹴鞠都是她的拿手活，幾番比試下來，最終是她拿了一個全場最高分。

她從範玉蘭手上拿到香囊，在眾女或羨慕或不甘的目光中走到沈蘭棠身旁。

沈蘭棠好笑地看著她。

“開心？”

謝瑛咬唇道：“我贏了比試，自然開心。”

“嗯，對。”

謝瑛從香囊中拿出蹴球，這個蹴球的確有幾分巧工在，整個蹴球由金絲做成，大小約嬰兒掌心大，除金絲外，在多個平麵還雕刻了動物，雖不滿十二生肖，卻是將鼠，牛，虎，兔，馬，羊，猴，雞都雕了進去，因靖人覺得豬狗低賤，又避諱龍，蛇。雕塑大小隻比米粒大，可見匠心之巧，匠工之極。

謝瑛越看越喜歡，忍不住把玩起來。

沈蘭棠剛剛離得遠，沒看清徐明言拿出的什麼東西，現在見到了，不覺蹙了蹙眉。

“瑛瑛，可以借我看看麼？”

“啊？”

謝瑛茫然且大方地將蹴球遞給她。

沈蘭棠接過蹴球，心中怪異愈濃，她將蹴球轉了半圈，指腹在一處紋路上摸了摸，果真是“金玉樓”的標記。

這個蹴球是沈蘭棠設計的，交給工匠後又看過實物，絕不可能認錯，這個“金玉樓”的標誌則是證明了她的猜想。隻是這個金絲蹴球是金鑲玉雀鳥珠飾的贈品，據沈蘭棠所知，目前這套首飾隻賣出了一套。

“……”

沈蘭棠心中疑惑，但並無表露，很快將蹴球還給謝瑛。

至午後未時三刻，宴會終於結束。沈蘭棠和謝瑛同坐一輛馬車回去，路上，沈蘭棠見謝瑛對蹴球愛不釋手，道：

“這麼喜歡？”

“嗯，喜歡！”

沈蘭棠本想問她“喜歡球還是喜歡人”，想了想還是閉上了嘴。

謝瑛玩了一天，又熱又倦，回到家中就去了自己房裡，沈蘭棠也回屋洗了個澡，重新換上衣服才出來。

今天也算是悠閒度過，但沈蘭棠心中始終耿耿於懷，幾番思索後，她還是出了門。

“少夫人這個時間還出門？”

“忘了點事，很快就回來。”

沈蘭棠乘坐馬車到了店所在的街道，轉了兩圈才進店，廖管事見到她一驚：“小姐這個時候過來？”

“嗯，有個事情問你。”

沈蘭棠到了裡間，問：“你知道那位買了金鑲玉雀鳥珠飾的客人是誰麼？”

廖管事目露迷茫：“小姐若是問名字，小人是知道的。”

所有貴客都留有名字和住址，方便贈送節日禮物。