下定決心便付諸行動，當日下午蒙童們打瞌睡的時間，沈持在聚精會神地練字，周漁看著奇怪：這小子平日裡比彆人瞌睡的時間都長，今日怎麼精神抖擻像換了個人一樣？

一直用“你沒事吧”的眼神瞅了他好幾遍，或許在確認沈持有沒有被掉包。

之前和他結下點小梁子的馮高和何九鳴也用“我雖然不理解，但我不喜歡你這樣努力，可能會超過我搶我風頭。”的眼神看了他好幾遍，既不屑又防備。

沈持才懶得搭理他們。

黃昏時是沈煌來接他，出城騎在高頭大馬上時，沈持把阮行回到祿縣的事告訴了沈煌：“爹，江夫人說的小兒王阮大夫這後日就回到祿縣了。”

沈煌“嗯”了聲，一抽馬鞭跑得飛快，不必多說，他的迫切全在駿馬飛奔是四蹄之中了。

朱氏得知後一臉希冀，她撫著沈月的頭：“是真的嗎？”

沈持篤定地點點頭：“江夫人的兒子江載雪也在書院念書，我們認識多日了，可信的。”

“對對對，你先前跟娘提過江公子，”朱氏欣喜地道：“莫不是天意，讓我的阿月能開口說話。”

沈持再一次寬慰爹娘：“阿月還小，說不定是晚開口呢。”他不記得是哪位庸醫上來就斷定沈月是啞巴的，要是再讓他碰見，非給那人一些教訓不可。

朱氏把沈月抱過來：“過兩日娘帶你去看大夫。”

沈月看了眼沈持：是江夫人說的小兒王嗎？

“是他，阿月，”沈持心裡也沒底，但他還得給足沈月希望：“阮大夫一定能讓阿月開口說話的。”

沈月高興地伸開雙臂抱住了他。她漸漸懂事了，也知道伯母和嬸娘背地裡叫她小啞巴，還笑話她爹娘，她不想當一輩子沒法開口說話的啞巴。

她想像哥哥們一樣能開口說話，這樣就不用比劃了。堂姐沈瑩欺負她的時候還能告狀呢。

半夜沈煌出去一趟，黎明時分才回來，躡手躡腳去洗漱，卻聽見朱氏沒有睡著，在翻來覆去的，輕聲問：“醒著？”朱氏坐起來跟他說：“既然阮大夫回來了，後天一早我帶阿月進城去吧？”

沈煌重新躺下：“嗯，後天我告兩個時辰的假，和你一道去看阮大夫。”閨女的事是大事。

“耽誤你的公差不好吧？”朱氏惴惴不安地說道：“萬一縣丞大人怪罪，罰你的俸祿該怎麼辦。”

沈持要念書，沈月要看病，哪一樣都指著沈煌掙銀子呢，怎敢有分毫耽延。

“不要緊，就是我以後可能回來的更晚了，”沈煌翻了個身跟她交待：“王頭兒不想夜裡巡夜，讓我頂上，每年的一兩銀子也由我拿。”

“王頭兒”是另一名壯班的衙役，本是和他輪換班巡邏的，不過歲數有些大了，夜班吃不消，想找沈煌替他值。

這樣他一年能掙到七兩銀子。

朱氏心疼他：“你日夜巡邏哪裡受得了。我看還是不要了吧。”

沈煌：“沒事的，我頂的下來。”

家中正是用錢的時候，能多掙一兩銀子是一兩，何況縣中一般沒什麼事情，他時不時能找個草垛靠上去眯一會兒。

說著已經鼾聲起，睡著了。

朱氏卻想著兒子上學事，又忐忑女兒治病，一直到破曉都沒再睡著。

夜裡刮了一陣大風，隔日早晴，深秋的樹葉被陽光照射得斑斕，空中彌漫著澄澈的氣息。

一家人一道出門，沈持去書院念書，沈煌夫婦則帶著沈月去找阮行瞧病。

到縣城分開時，沈煌交待沈持：“今日爹不能來接你放學，得自己走回去嘍。”又從兜裡摸出幾個銅板放到他手裡：“書院斜對麵有個賣燒餅夾肉的，放學先買一個填填肚子。”

他聽人說念書耗費腦子，得吃點兒有油水的東西才能念好書。

一家四口分道揚鑣。

沈持早早來到教室。

像清鎮上的私塾，夫子授課是想到哪兒講到哪兒，反正隻要不脫離四書五經的範圍，都可以授課。

但是青瓦書院不一樣，從一入學，每日的教授的東西都是固定的，用小楷寫了張貼在教室後牆的勸學詩“天子重英豪，文章教爾曹。萬般皆下品，唯有讀書高。”下麵，——是課程表，也是授課內容。方便夫子輪換授課的時候卡在哪裡銜接不上。因為入學已過兩月，一日學的新課程比一日多，課程表上寫得密密麻麻的，沈持默默看了遍今日要學的內容。

上輩子他考過高考，但是並沒有接觸過科舉，對他來說，跟彆的同學一樣，都是頭一遭，並沒有什麼資本可以得意的，何況老祖宗之中多少天賦異稟者，讓後人讚歎佩服，他可不敢自滿自大，輕視夫子教的東西——主打一個勤奮、聽話。

習慣了繁體字之後，他背書很容易，總是班裡頭一批蒙童能流利地背出來的，夫子對他很滿意，他對書院也很滿意。

唯有馮高和何九鳴越發和他不對付，總是暗戳戳說他風涼話，卻每每都被沈持一句話駁回去，除非他想放水，一般也討不到便宜。

放學時微雨，出書院門時遇到江載雪：“沈兄，沈夫人和令妹多半還在阮大夫家中，你去找她們嗎？”

阮行每次回鄉，找他看病的人都排好幾裡地，不等上大半天的功夫是看不上病的。

江家與阮家一牆之隔，沈持立刻跟著他走。