往東廂房來的腳步聲，且還不止一道。

裴鶯呼吸一窒，懷裡的女兒抖得更厲害了，裴鶯自己也怕，不住跟著抖。

“什長，這屋子沒人，這般的亂，怕不是這戶人家提前聽到風聲收拾東西跑了。”外麵的男人在說話，從聲音的大小和清晰度聽來，對方多半站在東廂房門口。

裴鶯愣住。

古代軍銜粗暴的以統領士兵人數劃分。五人為伍長，十人為什長，百人為百夫長......

什長？外麵的不是寇賊，而是士兵？！

是冀州的增援守軍來了麼？

裴鶯心下激動，正要起身就去，就聽有另一人開口：“你這豕畜轉世的家夥，彆再讓我提醒你第四回，如今我們是寇賊，莫喊我什長，叫我老大。”

“老大我錯了。”

裴鶯僵在原地，如墜冰窟。

他們不是冀州的增援守軍。這些人雖也是士兵，卻故意隱藏了身份，想也知道不是什麼正當兵卒，否則絕非如此行事。

此時又有另一人來：“老大，方才我隨手抓了個人問，原來這氣派宅子是縣丞家的，怪不得他們跑得那般快。”

“既無人，那便走吧，寇賊有寇賊該做的事情，莫要誤了我並州大軍的時辰。”

“唯！”

幾個寇賊走了，離開前還不忘隨手拿些沒收拾乾淨的細軟。

裴鶯抱著女兒縮在木櫃後麵，哪怕那幾人已離去，她依舊不敢動。

“娘親，娘親......”孟靈兒小聲說：“他們離開了，我們暫時安全了。”

裴鶯低頭對上女兒殘餘著驚恐的眼，將人更抱緊了些：“這世道太亂了，囡囡一定得跟緊我，這兩天千萬彆出去。”

水蘇看著緊挨著的母女主子，眼底飛快掠過一絲豔羨，下一刻卻見夫人扭頭看她，叮囑道：“水蘇亦然。”

水蘇稍愣，隨即笑著重重點頭。

如今身在長安的天子沉迷酒色，昏庸無道，地方豪強崛起趁機割據一方，局勢很像東漢末年時。

北川縣是冀州的邊陲，和並州接壤，距離幽州亦不遠。裴鶯覺得那批“寇賊”多半是並州的，以寇賊身份破城不過是個幌子，一切為後麵名正言順而來的並州大軍鋪路。

這其中牽扯的陰謀陽謀裴鶯不想理會，她隻想帶著女兒過安穩日子。

日落西天，兩主一婢在耳房裡待了一宿。臨近黎明時分，裴鶯被一陣隆隆似雷霆的聲音驚醒。

勢如萬馬奔騰，氣勢磅礴，似一把重劍，仿佛能劈碎前方所有阻障。

......

城外。

巨大的軍纛迎著寒風舒展，黑底旗麵上偌大的“幽”字在風中張牙舞爪，讓人望而生懼。

步卒手持長戟，側方騎卒長刀豎立，金戈鐵馬，氣勢森森，鐵騎一字排開，長隊延綿在夜色裡仿佛沒有儘頭，黑雲壓城城欲摧，大軍臨城，卻隱而不發，似在等待著什麼。

半盞茶不到，城門轟隆的自內被打開，一隊黑騎飛馳而出，黑騎領隊之人奔行至軍纛前，利落翻身下馬，拱手抱拳：“西甲屯屯長沙英不負所托，已將城中寇賊儘數伏誅，並出榜安民，現請大將軍進城！”

風在這時更淩冽了些，吹得軍纛獵獵作響，上麵的“幽”字愈發霸道。

忽的，天際亮起一線，破曉時分至。

那縷光芒映在巨大的軍纛上，也落在軍纛之側、騎著大黑馬的男人身上。

被稱之為大將軍的男人身高八尺有餘，極為健壯，他頭戴虎頭兜鍪，身披甲胄，旁側的長刀刀鋒深深紮地中，錚亮的刀在黎明光輝之下宛若變成了一頭匍匐在男人身側的凶獸，隻等著主人一聲令下便大殺四方。

男人自兜鍪的暗影中抬眸，歲月在他眼角處留下了淺淺的紋路，但那雙狹長的眼深不見底，其中的深沉和野心令人下意識避其鋒芒。

“善，進城！”

鐵騎齊齊發動，那悶雷似的馬蹄聲朝著不遠處的小縣城壓去。